Nombreuses executions de 1851 a

103 ex6c. legates 48 p. 100 contre 219 lynchages.

— 57 — — 975 — 20 fevrier 1891 dans la Floride.

6 ans . .

lis par des acclamations frdndtiques : « Hurrah, pour Parkerson! Hurrah pour WicklifTe! » Trois mille hommes, sur le visage desquels on peut lire une implacable resolution, se poussentets'entassent: la circulation est arrfctde, le silence s'dtablit, Parkerson a la parole. II d&ionce au peuple de la Nouvclle-Orldans « Facte infame » qui vient de s'accomplir h la suite du crime le plus rdvoltant qu'aient enregistrd les annales de la cit£ : Facte in fame, c'est le verdict rendu la veille par le jury du jugement dans 1'afTaire des Italiens qui ont assassin^ Hehnessy. « Je ne desire, ajoute Forateur, ni renom ni gloire; je ne suis qu'un simple citoyen de la libre Amdrique et je veux faire mon devoir de citoyen. — Prendrons-nous nos fusils? s'dcrie un auditeur. — Oui, oui, rdpond vivement Parkerson, prenez vos fusils. Prenez-les et rdunissons-nous sur-le-champ au Congo-Square. » Les applaudissements dclatent : la foule suit en bon ordre les leaders, qui marchent au but indiqud ; vers dix heures et demie, la prison de la paroisse (Parish prison) est cernde. On dbranle une des portes, quiparait n'avoir pas 6t6 bien solide, avec de grosses pierres : on Fenfonce a Faide d'une poutre employee en guise de bdlier. Tout le monde se prdsente pour entrer ; mais deux hommes sont places en faction et ddfendent Fentrde a quiconque n'est pas armd d'un fusil ou d'une carabine Winchester. II faut encore ouvrir une porte int<5rieure, et les assaillants, qui remplissent le vestibule, demandent h grands cris que la eld leur soit remise : le personnel de la prison se rdsigne k donner la eld. Une premiere cellule est forcde et quelques fusils partent h Faventure ; mais

on n'est pas encore en face de ceux qu'on cherche, et Tun des meneurs doit calmer ces gens trop presses. De quel c6t6 diriger la chasse? « Dans la cour des femmes, » crie une voix pergante, et le renseignement est bon. Au moment m&me de Terivahissement, le personnel avait transfer^ lesltaliens dans le quartier des femmes. « Aucune resistance, dit la Tribune de New-York, ne fut opposde par la police ou le sheriff a Tentreprise de la multitude, arm£c de fusils et de pistolets, qui ne repr<5sentait pas seulement les derni&res classes de la population, mais encore les banquiers et les marchands les plus considerables de la Nouvelle-Orldans. Un wagon plein de policemen avait sans doute amend sur les lieux des reprdsentants de la loi; mais ceux-ci, bousculds et couverts de boue, ne manifestaient pas le moindre ddsir de charger la foule. Les envoytSs du sheriff, jugeant la resistance inutile, assistfcrent, les bras croisds, h l'effraction des portes.

« La chasse h Thomme va done se poursuivre sans obstacle, et ce deuxifcme acte du drame nous fait frissonner d'horreur. Machecer, qu'on regarde a tort ou a raison comme le chef de la bande, s'est tapi dans un coin, poussant des cris aigus etcachant son visage dans ses mains : douze balles le frappent et l'etendent sans cri sur le sol. Au m6me moment, quelques-uns des assaillants entrainent hors de la prison un vaietudinaire, Manuel Polielz, car il manquerait quelque chose au lynching, si le gros de la foule n'avait pas le spectacle d'une execution ; celuici est done pendu en plein air; mais, avant qu'il eut perdu connaissance, une douzaine de fusils se sont abaissds et le corps a etg cribld de balles. Buquetto,

dej&mortellement atteint d'une balle dans la t&te et poussd dehors dans les m&mes conditions, subit le m6me sort. » Un journal frangais du 12 avril a donn£ sur cette double pendaison de nouveaux details : un de ces deux prisonniers (Buquetto sans doute) aurait 6t6 pendu trois fois : la seconde parce que la corde avait cassd, la troisifcme, parce qu'il avait eu la force de se soulever par les poignets sur la nouvelle corde et de grimper jusqu'Ji la barre de fer, k laquelle la lanterne etait suspendue : ses bourreaux Tauraient fait ddgringoler k coups de poing sur le pavd pour le hisser dSfinitivement au reverbfcre, tandis que Fassemblde entonnait un chant triomphal. Pendant ce temps la justice sommaire avait suivi son cours dans l'int£rieur de la prison. L'officier de police Herron, rest£ dans ce b&timent, avait regu un coup de feu dans le cou : « C'est le seul, en dehors des prisonniers, dit k ce sujet la Tribune de New-York avec une 6vidente satisfaction, qui puisse avoir k se plaindre. »

Le journal am£ricain ne nous apprend pas si cet agent a survdcu k sa blessure. D'ailleurs, k midi et demi, la l^galitd reprenait ses droits et le coroner arrivait sur le th£Mre des executions pour constater la mort violente des dix Italiens, couverts d'effroyables blessures, un nommd Marcheri n'avait pas encore rendu le dernier soupir : « II mourra dans quelques minutes, » remarqua le coroner. Le New- York Herald Am 17 mars informa ses lecteurs que le President de la R^publique venait d'avoir, & la suite de ces dv&iements, une conference avec M. Blaine, minislre des affaires 6trangfcres. Celui-ci

avait 6crit h M. Nicholls, gouvemeur de la Louisiane, que le chef de TElat dtait fort m6content [greatly schocked) et regardait le dernier lynching comme « inexcusable ». De nouveaux lynchages se passent le 27 mars dans le Kentucky, le 11 avril dans l'Ohio, quelques jours plus tard a Washington.

II est un autre 6v6nement politique qui, depuis le commencement du monde, revient h des pdriodes kid6termin6es. Les utopistes pensent que la civilisation doit en faire disparaitre le retour; les philosophes pr^tendent que c'est un mal n£cessaire. L'Europe armde de la fin de ce sifccle semble malheureusement donner raison h ces derniers. Nous voulons parler de la guerre, cette grande nevrose, pendant le cours de laquelle un peuple se l&ve en masse et essaye, sous un pr£texte le plus souvent futile 1 , d'an^antir son voisin en organisant de grandes tueries. Quelle est done cette puissance qui fait alors chaque citoyen, quelque profond que soit son 6goisme, abandonner ses interfets particuliers, ses affaires, son commerce, pour aller, non pas risquer sa vie, — il n'y pense que peu ou pas, — mais pour aller exterminer le peuple qui subitement est devenu son ennemi ? Comment expliquer ce ph6nomfcne autrement que par quelque chose qui passe dans Tair et qui, avec une rapiditd prodi-

1. On commence aujourd'hui a connattre les dessous de la guerre franco-allemande ; on sait que Bismarck voulant la guerre, a falsifie" des documents pour arriver a ses fins. Un seul homme pent done, quand il lui plait, d'uo seul mot, rGpandre sur deux peuples la plus 6pou van table epid6mie de meurtres qu'on puisse r&ver!

gieuse, imprfegne tous les esprits, et les imprfegne, plus ou moins vivement il est vrai, mais tous de la m&me fa<?on? On n'a plus qu'un but, qu'une id6e : tuer, massacrer ; il faut d^truire le plus de nos semblables que nous pourrons; il faut an£antir des quantities de vies humaines. Nous avons souvent r6fl§chi h la guerre, et la raison n'a jamais pu nous expliquer le pourquoi de cette folie homicide, le plus souvent subite, qui s'empare de deux peuples k la fois.

Ce qu'il y a de profonddment strange, c'est que, pendant la pgriode calme de cette folie circulaire, les nations ont codifte, d'un accord tacite d'abord, plu6 tard par des rfcglements internationaux, la faQon dont il est permis de tuer, et ont d£termin£ les gens qui peuvent user de cette licence, et ceux contre lesquels on en peut user : les femmes, les enfants, les vieillards n'ont ni le droit de massacrer, ni celui d'etre massacres ; de m&me pour les mddccins, et ceux qui les touchent de prfcs; pareillement un prisonnier devient sacr£ : il ne s'est pas rendu, il est soumis h la loi commune ; il vient de se rendre, on doit dfes lors le traiter avec dgards et vdn^ration. Ce qui est plus strange encore que ces lois c'est que, pendant la p^riode d'excitation, elles sont appliquSes presque religieusement par les belligerents.

Qu'on ne croie pas que nous regrettons ces exceptions ! A notre sens, elles ne sont pas assez nombreuses, mais elles nous semblent parfaitement illogiques, puisqu'il faut r6pandre le plus de sang ennemi possible. D'ailleurs nous ne devons pas chercher la logique dans ces grands mouve-

ments populaires, mais nous pouvons, nous le r6p£tons h dessein, 6tre vivement 6tonnds, de voir suivre, par des gens excites, des r&gles institutes par des personnes de sang-froid. Le seul cas dans lequel ces regies sont compl&tement oubli^es chez les nations civilisdes, c'est dans la plus terrible de toutes les guerres, dans la guerre civile. II est inutile d'en citer des exemples * .

1. Hauion, dans sa Psychologie du militaire professional (Braxelles, C. Rozez, 1894) cite (passim et principalement ch. IV) de nombreux cas de cruaute, meurtres, viols, incendies absolument inutiles au but a atteindre, commis a toutes les gpoques, la bataille finie et sans provocation aucune, par des militaires.

GHAPITRE II

LES RtCICIDES

Regis, dans une etude 1 , qui certainement restera classique, a etudie une categorie speciale de meurtriers, qu'il a appeles, aprfcs Laschi, les Regicides. 11 les divise en « vrais regicides » (Ravaillac, Damiens, Charlotte Corday, Louvel, Aubertin, etc.), chez lesquels F attentat contre une personne marquante a ete la consequence directe et forcee d'un etat d'esprit particulier; et en faux regicides (Mariotti, Perrin, etc.), chez lesquels Tattentat, plus apparent d'ailleurs que reel, a ete purement et simplement le fait du hasard, sans connexion immediate avec le fond des idees, ddlirantes ou non. Nous retrouverons dans tous ces faits, Tinfluence manifeste de la contagion, l'idee se transportant d'un individu qui la possfcde h un predispose, soit directement, soitle plus souventpar l'intervention de la presse.

« II est vraiment etrange de voir avec quelle deplorable facility Pidee du meurtre surgit dans le

i . Arch. d'Anth. crim., 1890, p. 5. Laschi : les divise en Regicides fous, Rlgicides matto'ides et Regicides par passion.

LES REGICIDES 251

cerveau de certains aliens, et mfeme chez des personnes jusque-lk exemptes de toule esp&ce de desordre mental. Dans ces cas extraordinaires, l'idee homicide parait constituer a elle seule toute la maladie * », s'il s'agit d'un aliene. Je ne passerai point tous ces regicides en revue, j'en citerai seulement quelques-uns, renvoyant, pour plus de details k I'ouvrage de Regis dejk cite et au Crime politique de Lombroso.

Ravaillac, qui tua Henri IV pour Femp&cher de faire la guerre au pape, avait fait plusieurs metiers et avait subi plusieurs condamnations pour homicide et vol. En commettant cet assassinat, il croyait commettre un acte meritoire. N'oublions pas que la France traversait h ce moment une crise reli* gieuse, que les esprits etaient surexites, et que par consequent les fous et les detraques s'inspiraient, pour systematiser leur delire ou commettre leurs actes de la note dominante, des idees de leur milieu. « Sous les rois. observe Regis, les regicides etaient surtout des mystiques religieux ; sous la Revolution et l'Empire des mystiques patriotes, agissant pour la Rdpublique et la liberty; enfin k Theure actuelle, ce sont surtout des mystiques politiques, r&vant de socialisme et d'anarchie. »

Charlotte Corday est un des seuls regicides qui n'ait eu aucun demGie avec la justice. Mais la conduite de Marat, qui pour elle personnifiait la Revolution, qu'elle croyait renverser en tuant VAmi du Peuple, n'est comparable a aucun point de vue avec Tattitude de la plupart des victimes des Regicides.