V. 3« partie, ch. T

sation venait d'être commis au Pecq. Les journaux reproduisirent tous les détails de l'affaire : le Musée Grévin, à Taffût de toutes les actualités qui passionnent le public, représenta une partie de la scène du crime. Dans un caveau glacial, éclairé par une lumière verdâtre, blafarde, coulait une rivière, sur laquelle surnageait un cadavre, dont la couleur annonçait une décomposition avancée. Quoique habitué aux spectacles de l'hôpital et de l'amphithéâtre, nous ne craignons pas d'avouer que nous avons été péniblement impressionné en pénétrant dans ce souterrain. Quelques jours après, A. Valabrègue, l'un de nos vaudevillistes les plus en vogue, faisait représenter, sur la scène, le crime du Pecq dans tous ses détails. Les noms seuls furent à peine changés. La police se piqua d'une certaine pudeur, elle interdit la représentation à Paris. La répétition générale seule eut lieu aux Menus-Plaisirs, devant une salle comble. L'imprésario transporta alors à Bruxelles ses acteurs et son matériel. Non seulement les Belges n'en furent pas effarouchés, mais ils permirent à la troupe de faire d'excellentes affaires.

Dans cet ordre d'idées, la France semble avoir perdu cette retenue qu'elle avait, il y a quelques années. Voici, en effet, ce que nous lisons dans un numéro du Petit Journal du mois de septembre 1887 : « C'est à Toulouse, en pleine expérience de mobilisation, que la chose a pris naissance. Depuis samedi, chaque soir, le casino de cette ville donne, sous le titre de : IJ Affaire Pranzini ou les Crimes de la rue Montaigne^ une pantomime en six tableaux qui fait accourir les spectateurs. Voici le texte de la

partie du programme du concert qui nous occupe : L Affaire Pranzini ou tes Crimes de la rue Montaigne^ pantomime en six tableaux de MM. R... et Savary. Le rôle de Pranzini sera cr^é par M. Charles Corradi, celui de Marie Regnault, par Mlle Claire.

« Tableaux: 1" Au Soudan. — 2' A Paris. — 3* Le crime de la rue Montaigne. — 4' L'arrestation. — 5* La toilette du condamné à mort. — 6* La guillotine. Une large entaille rouge apparaît au cou de Marie Regnault en même temps que les mains de Tassassin se teignent de sang. Au bruit de la lutte, la camériste accourt et subit le même sort, puis, et c'est ce contre quoi je proteste le plus, arrive une fillette d'une huitaine d'années qu'il prend par les cheveux et égorge à son tour. Je doute beaucoup que cette malheureuse enfant se prête de bonne grâce à ce simulacre; quoi qu'il en soit, un tel rôle dans une telle pièce ne peut que troubler profondément ce petit être, et je ne comprends pas que l'autorité ait laissé subsister cet épisode, après avoir laissé représenter cette ignominie.... La guillotine se dresse sur la place au dernier tableau : une petite guillotine toute rouge. Quelques pâles voyous, des femmes de la dernière catégorie l'entourent; le patient est mis en position et le couperet tombe ainsi que la toile, tandis que l'orchestre qui, seul, parle pendant les six quarts d'heure que dure la pantomime, joue un air vif et égrillard.

« Tel est le compte rendu de cette pièce immonde... »

En août 1889, on joue au Château-d'Eau : « Jack révenireur, Jack ihe riper », disent les affiches, drame de MM. Xavier Bertrand et Louis Clairiau.

En 1892, un artiste dramatique, Charles Dalbreq- Moride, reçoit d'une fille quelconque un coup de couteau dont il guérit. « Une petite anecdote caractéristique touchant cette affaire : Un monsieur très chevelu, auteur incompris, nommé S..., est venu trouver Charles Moride avec le scénario compliqué d'un drame d'une noirceur d'encre portant le titre de : Le Drame de lame des Martyrs et destiné, paraît-il, à l'un des théâtres du quartier. « Vous ne « me refuserez point d'user de votre nom pour mon « héros, supplia l'auteur, il est si sympathique!...» Puis, illuminé tout à coup : « Et même si vous vou- « liez jouer ce rôle, je me charge de l'engagement! « Pensez donc quel succès : l'assassiné joué par « l'assassiné lui-même, ce serait si nature! yy Peu enthousiaste, le jeune artiste a refusé. Il a de trop tristes souvenirs de la création pour se prêter de gaieté de cœur à une reprise *. » A la même époque le chiffonnier Angot, celui qui a découvert les débris humains de la rue Botzaris, a été engagé par un imprésario. Avec son fils, sa femme et son chien il retrace aux visiteurs la scène de la découverte *. Après l'un des crimes de Whitechapel, les propriétaires de la maison dans la cour de laquelle le corps de la victime a été trouvé, faisaient payer one penny aux personnes qui voulaient voir le lieu du crime (septembre 1888). En 1887 l'exécuteur des hautes œuvres en Angleterre a été destitué. Il parcourt depuis la Grande-Bretagne avec son instrument de supplice, et, devant le public, il fait le simulacre d'une pendaison. La victime est repré-

i. Figaro^ 13 novembre 1892.

. 2. Id., 16 novembre 1892.

sentde par une statue de cire : c'est le portrait d'une jeune femme, fort jolie, dont le procès et le supplice ont fait grand bruit dans ce pays. En 1888 (mars à dëcembre) James Bercey, le bourreau de la cité de Londres, fait dans les conférences publiques le récit de Texécution du matin. Il a même projeté d'aller en Amérique, entre deux sessions criminelles, parler des meurtriers qui lui ont passé par les mains, et exhiber quelques souvenirs. Le même fait vient de se passer en Allemagne : Krauts, l'ancien bourreau, qui une première fois avait été engagé à rOstend theater de Berlin pour paraître en scène avec sa hache, s'étant vu interdire cette exhibition par la police, a monté une baraque foraine dans laquelle il montre au public le billot et la hache dont il s'est servi pour ses récentes exécutions, entre autres celle de Hœdel, auteur de l'attentat contre Guillaume P' *.

Rappelons pour mémoire la curiosité malsaine des demi-mondaines, et même des mondaines, pour les procès célèbres de Cartouche, de Troppmann, et plus près de nous de Pranzîni, etc.. On sait que certains présidents ne craignaient pas de composer leur salle, A un moment donné môme le scandale a été si grand que le garde des sceaux s'est vu contraint de mettre un terme à cette façon d'agir. Ce goût des affaires criminelles d'ailleurs n'est pas récent, car M""' de Sévigné raillait les « curieuses de supplices » dont elle faisait partie; plus tard et dans un monde moins sélect^ nous avons eu les lugubres tricoteuses.