Paris. Alexandre Cadot. 2 vol., t. H, p

2. 25 avril 1855. In Journal de chimie médicale^ nov. 1855. Cité par A. Roche : Du vitriolage au point de vue historique et médicolégal. Storck. 1893. Dans cette thèse fort intéressante cet auteur nous a emprunté un grand nombre des faits que nous citons ici et qui ont fait l'objet d'une communication au Congrès d'anthropologie criminelle de Bruxelles, 1892.

paraître leur Traité de médecine légale et ils parlent du vilriolage comme d'une chose absolument courante, mais ils ne citent aucun fait*. De même Legrand du SauUe (1876). Nous avons feuilleté un grand nombre de journaux de Tépoque, et nous n'avons pu relever aucun fait antérieur à Briand et Chaude; par contre, nous en avons trouvé un grand nombre d'antérieurs à Legrand du Saulle.

Emile Ollivier a écrit dans le Figaro du 15 juillet 1891, à propos de l'affaire Victor Noir (janvier 1869) : « Ma jeune femme recevait quotidiennement des lettres anonymes lui annonçant que si je mettais la main sur Rochefort, on me jetterait du vitriol au visage, ou on m'assassinerait. » Il a eu l'extrême amabilité de me compléter ce renseignement, me disant qu'il croyait qu'une seule lettre contenait la menace du vitriol. Vers la même époque, dans un de ses grands discours à la Chambre, le prince Napoléon parle de i* paroles de vitriol». En 1870 (sans date précise), Proal a instruit une affaire criminelle contre une jeune fille des environs d'Arles qui avait vitriolé son amant infidèle '. Le 4 février 1870, une femme de chambre de Bordeaux vitriole Berges, son amant, qui l'a rendue mère et l'a abandonnée [Gaz, des Trib.)\ le 13 mars 1870 [Gaz. des Trih.), dans le département de la Seine, un individu, après avoir essayé d'acheter de l'acide prussique (c'était peu de temps après l'affaire

1. « C'est en général des acides nitriques et sulfiirique (eauforte et huile de vitriol du commerce, et particulièremeut de ce dernier) que les femmes jalouses se servent pour se venger d'un amant infidèle ou d'une rivale préférée. » T. 1, p. 493.

2. Proal. Le Crime et Tlmitalion. CoiTespondant^ 25 sept. 1891, p. 1073.

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Troppraann), tonte de tuer sa maîtresse en lui faisant boire du vitriol ; le i9 juin 1871, à Riom, le sieur Gravier est vitriolé par sa maîtresse qu'il a abandonnée ; le H juillet 1871 (Paris), la fiUe Monchanin vitriole Tamant qu'elle désire épouser; le 11 octobre 1871, un Russe vitriole sa fiancée qui en épouse un autre.

Ces exemples suffisent pour montrer que la veuve Gras (1877) a eu d'innombrables prédécesseurs. Nous n'avons, il est vrai, cité aucun fait de 1872 à 1877, mais il en existe incontestablement un grand nombre. N'en existerait-il aucun, que, après une interruption de cinq ans, on ne peut considérer le crime de la veuve Gras comme une réinvention. En terminant ce rapide historique, rappelons que tout dernièrement le commandant Mattéi a inventé et présenté au ministère de la guerre un fusil à vitriol [Illusiralion^ 1892, p. 458).

Il faut rapprocher de ce fait ce délit qui semble être né en 1891 * : l'aspersion des robes avec un liquide corrosif. Il n'y a là généralement aucune vengeance, mais une méchanceté bète et instinctivement destructive, que l'on peut comparer à l'iconoclastie moderne (statues mutilées, vitres brisées, etc.).

D'après une autre erreur courante, le vitriol serait l'apanage des maîtresses abandonnées, enceintes ou non. Il est exact que ce crime rentre le plus souvent dans ceux que Ton appelle à tort crimes passionnels', mais tous les prétextes sont bons pour s'en

1. D'après Roche, Op.ciLy p. 32. Le môme fait se serait passé il y a quelques années à Aix en Provence.