Maudsley. Le Crime et la Folie, p. lo

2. Despine. Psychologie naturelle. In Th. Ribot, De l'hérédité, p. 98.

Si réducation des enfants n'a pas été faite par les parents, ce qui semble douteux, elle a certainement été faite par les frères aînés on les cousins. Il paraît étrange au premier abord que les dix membres de la troisième génération soient tous, excepté deux, voleurs ou assassins, alors que les parents de la seconde génération sont indemnes. Il est parfaitement permis de supposer que l'on n'a pas connu leurs crimes, et cela d'autant plus volontiers, que des deux seuls membres connus à la quatrième génération, l'un est voleur, l'autre assassin.

Je m'arrêterai un peu plus longtemps sur l'histoire de deux familles criminelles. J'ai connu très personnellement tous les membres de l'une d'elles, la famille X... Le grand-père aurait été, d'après la tradition répandue dans le pays, juge au tribunal révolutionnaire de... Il aurait été d'une cruauté extraordinaire. Le fait est inexact, il n'a eu aucune situation officielle, peut-être était-il pourvoyeur de la guillotine, mais ce n'est pas prouvé '. Il épousa, sous la Terreur, une jeune fille noble, à laquelle il aurait donné à choisir entre le mariage et la mort. Le père, employé d'une administration, était un parfait honnête homme, peut-être un peu trop... économe; on le disait très dur avec ses sept enfants. Ses trois filles ont droit à la considération de tous et on ne peut que les plaindre d'avoir eu des frères dont je vais parler sciemment. L'une d'elle cependant épousa un ivrogne avec la pensée de... le convertir.

1. Une de ses collatérales aurait joué le rôle Je Déesse Raison, à la môme époque. Aucun document ne m'a permis de contrôler cette assertion.

L'ainé, X... 1 , n'a eu, je crois, rien à se reprocher, pendant son enfance. 11 était bon élève et il entra assez facilement à Saint-Cyr, d'oii il sortit dans la cavalerie. A Saumur, il prit une maîtresse; n'ayant qu'une fortune modeste, il voulut se mettre sur le même pied de dépenses et de luxe que ses camarades. Je crois que ses dettes furent payées une première fois par son père. Puis il continua son même train de vie et ne tarda pas à être mis en disponibilité. Ses dettes furent payées une seconde fois et il resta longtemps sans en faire, parce que les rôles étaient changés, sa maîtresse lui rapportait. Devant cette situation, ses camarades l'obligèrent à donner sa démission. A partir de ce moment, ce fut à Paris une vie d'expédients, empruntant, allant chez des compatriotes, souventinconnus, auxquels il racontait invariablement la même histoire. Mais il n'était pas fier et acceptait même la pièce de quarante sous. Il a cependant inventé une jolie escroquerie que je ne puis passer sous silence. Dans l'Annuaire, il prenait les noms des officiers d'un régiment de cavalerie et, dans la même matinée, les visitait tous ; cela se terminait, suivant la richesse et la générosité du camarade, par un prêt de quelques francs, ou de quelques louis. La récolte de la matinée était fructueuse, mais le tour ne pouvait se renouveler dans le même régiment, car, au déjeuner, un de ces messieurs racontait avoir reçu la visite d'un ancien camarade, dans la plus grande misère, etc. Bref, ils s'apercevaient vite que tous avaient été la victime d'un escroc. Le lendemain il inspectait un autre régiment. Il n'est pas venu à ma connaissance, ce qui

ne prouve rien, qu'il ait eu des démêlés avec la justice. Il s'est marié avec une jeune fille. Les renseignements que j'ai pu me procurer sur elle n'ont pas été puisés à une source assez sûre pour que je les consigne ici. Quoi qu'il en soit, pendant quelques années, les choses ont ou l'air de rentrer dans l'ordre.

Le deuxième fils, X.. . 2, engagé dans un régiment d'Afrique, y est mort il y a nombre d'années. Au collège, il s'est distingué par des vols d'argent assez importants, commis dans sa famille. Vers l'âge de dix ans, à la suite de je ne sais quelle réprimande de son père ou de son- professeur, il s'échappa et on le retrouva dans une localité distante de cinq lieues.

Le troisième, X... 3, employé dans une administration quelconque, s'est marié, sans faire part de son mariage aux siens. A part cette union, au moins extraordinaire, je ne connais rien à lui reprocher que cette parole que je l'ai entendu moi-même prononcer. C'était au moment où les officiers du régiment de son frère venaient de l'obliger à donner sa démission, pour les motifs peu honorables que j'ai exposés : « Ce n'est pas sa faute, si mon frère a eu des histoires de femmes ennuyeuses, il est si joli garçon ! » Notons en passant que cette appréciation sur l'esthétique de son aîné était absolument erronée, et que celui-ci, qui pose également pour le beau, est fort laid.

J'arrive à X... 4, qui est beaucoup plus jeune que ses frères; je ne sais rien de son enfance, si ce n'est un vol à son père pour acheter une montre et un fusil. Il s'engagea dans un régiment de cavalerie.

Son service li ni , il alla passer quelque temps chez son aîné qui, un jour rentrant à Timproviste, le trouva aux genoux de sa femme. Colère du mari et renvoi immédiat du jeune frère. Quelles explications eurent lieu entre eux? Je n'en sais rien ; toujours est-il qu'il pria son frère de... prolonger son séjour. Le lendemain, ils allèrent ensemble chasser les merles dans le jardin. En rentrant, X... 1 passe le premier (X... 4 étant immédiatement derrière lui) et tombe raide mort d'un coup de fusil tiré presque à bout portant et qui l'atteignit à la nuque. Il y eut une descente du parquet et l'on conclut à un accident. Tout est possible. A l'enterrement, X... 4 sanglotait et pleurait à chaudes larmes. Depuis, la veuve et le meurtrier involontaire ont souvent été vus l'un avec l'autre, et ils ont même dû, m'a-t-on dit, habiter ensemble. Ce n'est pas tout : X... 4 est arrêté à Paris en 1892 et condamné pour vol à l'étalage. Un jour, ayant tenté de revenir pour extorquer de l'argent à son père, très âgé alors, infirme et n'ayant plus toutes ses facultés, il fut empêché de mettre son projet à exécution.

X.,. 1 a dos enfants; on peut prévoir ce qu'ils deviendront. Si X... 4 en a de son côté, il y a fort à craindre pour leur avenir moral. Mais ce ne son* que des prévisions et l'avenir, je le désire vivement, peut parfaitement me donner tort.

L'observateur de province a, sur ses confrères parisiens, la grande supériorité de pouvoir suivre une famille pendant plusieurs générations, de pouvoir, lorsqu'un crime se commet, remonter aux ascendants, savoir ce qu'ils étaient, comment ils se sont comportés. Grâce à des enquêtes qu'il nous

csl possible de faire sur place el ailleurs, ^ràce à la notoriété de certains faits, nous pouvons olliir aux criminalistes l'histoire d'une famille pendant ciini générations. Il nous semble que c'est l'élude la plus complète qui ait jamais été faite.

Au mois de février 18.., la population de si

paisible ordinairement, était vivement émue par la mise en jugement d'une famille, qui, à elle seule, occupa non seulement toute une séance de Cour d'assises, mais encore plusieurs séances de police correctionnelle. Il s'agissait déjuger : 1" la femme N. A. F... ', veuve X.. épouse X'... (voir le tableau), accusée d'avoir tué son premier mari; 2° p. A. F..., son frère, accusé d'avoir tué le mari de sa maîtresse-.

Au point de vue judiciaire, ces deux alfaires n'offrent en elles-mêmes aucun intérêt : il s'agit de deux

1. La premii-re lettre en petite majuscule est une. lettre numéro d'ordre, elle correspond à celle du tableau fv. p. 39). La lettre A en j,'rande majuscule indique que la femme n... appartient à la famille a...; la lettre F indique que la fi-mme \... descend de la femme v..., maîtresse d'un (ils de a..., on trouvera les lettres numéros d'ordre tantôt accolées à un A, tantôt à un F, tantôt avec deux, suivant leur descendance : par exemple ii. F... ou M. A. F...

2. La presse polili([ue a mené grand bruit autour de ces deux alfaires, et tous les grands journaux de Paris avaient envoyé leurs reporters à .... Les journaux illustrés firent moins de frais, ils Orent paraître les portraits fantaisistes des assassins revêtus de costumes locaux appartenant à une région relativement éloignée. Cette idée n'est cependant pas à la hauteur de celle d'un rédacteur judiciaire d'une grande feuille parisienne, aujourd'hui très connu, mais alors à ses débuts ; il raconte que la vieille M. M.... en robe de soie décolletée, préside dans la salle des gardes du château à toutes les orgies; or, il s'agit d'une très modeste ferme et d'une paysanne, portant le même nom que celui d'une famille connue. Le rédacteur assistait cependant aux débats.

AIBRY. .'i

femmes, qui, ayant des amants, avec la complicité (le ceux-ci, se débarrassent de leurs maris. Nous n'eussions jamais pensé à exhumer ces crimes des dossiers du greffe, si les assassins n'appartenaient à une famille dont tous les membres, ou sont devenus criminels, ou se sont distingués dans les arts*.

C'est donc l'histoire de la famille, plutôt que l'histoire des crimes que nous allons aborder :

Les.... A... avaient, si on en croit les traditions, occupé jadis un rang élevé dans la société, mais ils étaient bien déchus. Celui d. A... qui a fait souche de la famille que nous avons à étudier, était encore dans une situation relativement élevée et possédait une petite fortune; mais ses enfants, tous naturels, sont devenus paysans et se sont mariés avec des paysans.

Dans les lignes paternelle et collatérale, nous n'avons rien à dire ni de a... ni de son fils b. A... Ils ne figurent sur notre arbre généalogique que pour établir la filiation de c. A... qui, le lendemain de la mort de son oncle d. A... se suicide dans son jardin, d'un coup de pistolet. Les motifs de cet acte sont assez étranges : il se savait déshérité par son oncle, au profit des enfants naturels, mais reconnus de celui-ci. Pendant la nuit les enfants s'enivrent en veillant leur père. Le lendemain, après une légère discussion avec les héritiers, il sort et se tue. Son testament portait : « Qu'on n'accuse personne de ma mort, je me tue pour fuir

1. M. le procureur de la République a eu l'extrême obligeance d'autoriser nos recherches ; son commis-greflier, nous a aidé : nous les prions de vouloir bien agréer nos remerciements.

les ennuis insupportables que m'a crée ma sottise et mon peu de défiance de la fourberie de certaines gens. »

D. A... ne semble pas avoir été un malhonnête homme, ou tout au moins, aucun grief criminel n'a été officiellement articulé contre lui ; mais il a passé toute sa vie en contact avec les criminels. Bien de sa personne, il était très original, grand amateur de combats de coqs, pour lesquels il revêtait un habit bleu à boutons d'or. Il jouissait d'une honnête fortune à laquelle venaient s'ajouter ses appointements de fonctionnaire. Grand coureur de femmes, ses maîtresses furent innombrables, et ses enfants aussi, ajoute la chronique, à telle enseigne que tous les enfants du quartier l'appelaient (( papa »,

Nous ne retiendrons que deux de ses maîtresses, laissant de coté toutes ses autres conquêtes plus ou moins passagères. Notons que c'est en môme temps quil était l'amant de ces deux femmes et que ces relations ont duré nombre d'années. Nous reviendrons plus loin sur l'attrait d'une nature très spéciale qu'elles présentent toules deux (e et f).

M"'' K..., femme du bourreau de.... fille du bourreau de... De celte liaison naquit une fille r. A..., morte tuberculeuse à vingt- quatre ans. Le bourreau vécut peu de temps après que sa femme fut devenue la maîtresse de d. A... Lors de sa mort, certains bruits ont couru, et on a supposé un crime; mais ce ne furent là que des on-dit.

F... se marie à vingt-deux ans avec un boutiquier qui meurt quinze ans environ après son mariage. A ce moment, d. A... était déjà l'amant de

3f) LA CÛNTA(;iON DU MEURTRE

sa femme. Une dénonciation anonyme faite au procureur général amène une instruction. L'exhumation (lu mari est faite par le D'L..., assisté de MM. le M... et F..., pharmaciens. Les experts concluent, avec des réserves, à lempoisonnement par l'arsenic. A leur demande, une contre-expertise est faite par Yauquelin qui conclut négativement. (Marsh n'a inventé son appareil que quelques années plus tard.) Une ordonnance de non-lieu fut rendue, mais l'opinion publique n'était pas d'accord avec la justice. D'ailleurs, la lecture des pièces de la procédure semble nettement indi- (|uer la culpabilité de la femme f... Pendant l'enquête son amant trouva plus prudent de se retirer à l'étranger. Xous allons voir cette impunité se contiuuer pendant plusieurs générations.

Du mariage de f... naquirent plusieui's enfants. Les deux (g. F... et h. F...) dont nous avons à nous occuper ne peuvent être fils adultérins de d. A... qui n'aurait eu que ouzo et treize ans au moment de la conception.

1° G. F... vécut séparée de son mari X.... Querelleuse et processive, tout était pour elle occasion à chicane. Elle pei'dait d'ailleurs régulièrement ses procès, n'étant le plus souvent fondée ni en droit, ni en fait. Elle eut pour amant, entre autres, un orateur de grand talent, homme remarquablement doué, paraît-il, mais paresseux et insouciant, que la voix publique désigne comme le père des quatre enfants :

X... a F. Homme connu dans les Deaux-Arts. X... h F. Homme connu dans les Beaux-Arts.