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présente à la porte, à la tête d'un groupe. Il formule d'impérieuses réclamations. Ses compagnons hésitent. — « Lâches, leur crie-t-il, vous le tenez-là, sous vos mains, et vous n'osez pas bouger! si vous ne voulez rien lui dire, eh bien! étranglez-le! » Tous alors envahissent le bureau, entourent le sous-directeur, l'e sommant de les suivre à la mairie pour prendre note de leurs réclamations. 11 se consulte un instant; puis désireux d'éviter la violence, il se met en route. La foule crie : — « A l'eau ! à mort Watrin! au bassin l'exploiteur! » On lui lance de la boue, M. Watrin réussit à se dégager, à rejoindre deux ingénieurs de la compagnie et à gagner avec eux la mairie. Il y entre au milieu des menaces de la foule. Elle envahit le rez-de-chaussée. Le maire exhorte les ouvriers à la modération. Il les invite à déléguer quelques-uns d'entre eux qu'ils chargeront d'exposer leurs griefs. Mais des vociférations lui répondent : (c A mort le Watrin! nous voulons sa peau ! A l'eau le Prussien ! A Teau ! » Néanmoins des envoyés sont désignés; ils montent dans la salle du conseil municipal et posent des conditions. Au nom de la compagnie, M. Watrin veut bien promettre le payement par quinzaine. Mais pour tout le surplus, il faut attendre le retour de M. Petitjean. — Quant à ma démission, ajoute-t-il, la compagnie a seule le droit de me la demander. On en était là des pourparlers, lorsqu'arrive M. Laur, ingénieur en chef des mines, qui tente une diversion en essayant d'emmener les assistants. M. A\'atrin veut se joindre à une visite qui va être faite à Bourran, oii les chantiers sont dans un état pitoyable. Mauvaise inspiration. Aussitôt qu'il apparaît, une seconde clameur

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l'accueille, dos pierres sont dirigées conlre lui. MM. Laur, (^habaiid, Y(M/.al lui cherchent un refuge. 11 est conduit dans une maison délabrée. Les deux ingénieurs suivent au premier étage le sous-directeur. Tous trois s'y enferment à clef dans une sorte de réduit.

Mais quinze cents ou deux mille assaillants sont en bas autour de la masure hurlant : « Il nous faut Watrin. « Une échelle est dressée, appliquée conlre une fenêtre. Des hommes grimpent armés de bâtons, d'autres fracturent la porte extérieurement, s'élancent à travers l'escalier. Les envahisseurs vont faire irruption dans la pièce qui abrite M. Watrin et ses compagnons de péril. Le sous-direcleur comprend que sa résistance ne fait qu'exaspérer l'ennemi. Très courageusement M. Watrin s'avance. Il reçoit aussitôt sur la tète un coup d'une énorme barre de chêne. C'est un ouvrier des forges, nommé Lescure, qui donne ainsi le signal de l'agression armée. M. Watrin s'affaisse avec un cri de douleur, il perd son sang par une large blessure, M. Chabaud est frappé en cherchant à le secourir, M. 'Verzat se joint à lui pour soutenir le blessé. Un autre mineur, lilanc, leur lance un panneau de la porte brisée. Ils esquivent le coup. Ils voudraient essayer de calmer l'agitation.

;Mais à l'approche de la nuit, des ouvriers du village ont quitté le travail. Ils viennent grossir le nombre des assiégeants. Le maire, M. Gayrade, accourt vers M. Watrin : '< Donnez votre démission, lui dit-il, c'est le seul moyen d'apaiser la colère. » Le sous-directeur consent, M. Cayradese penche à une croisée, informe la foule de cet événement qui doit

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la décider à la dispersion. Un silence se fait. Hélas ! il dure peu. Des voix d'énergumènes se font entendre :.« Ce n'est pas la démission, qu'il nous faut, c'est Watrin ! Il a trop attendu ! A mort ! A mort ! » Le tumulte s'accroît. L'obscurité est complète. Il n'y a pas de gendarmes. Le maire leur a donné Tordre de se retirer. Des hommes se précipitent dans la salle, se ruent du côté de M. AVatrin. Yingt bras s'allongent vers lui, le saisissent. Il est acculé dans l'angle d'une cheminée, renversé, piétiné, enlevé de terre, projeté vers le plafond, d'où il retombe sur le sol. C'est une indescriptible, une abominable poussée. La cohue monte, monte toujours en écumant. Aucun obstacle ne saurait résister à cette impétueuse rage, MM. Chabaud et Yerzat profitent de l'aide d'uii agent de police pour s'échapper. Quant à M. Watrin, il est irrémédiablement perdu. Les furieux d'en haut lancent son corps par la fenêtre. Un formidable hurrah emplit la rue. Il n'y a plus de conscience, il n'y a plus dans les âmes un sentiment généreux, il n'y a plus que des instincts déchaînés dans toute leur sauvage horreur. Autour de ce corps en lambeau, des chants de triomphe retentissent. Les coups pleuvent de toutes parts. Des mégères se sont avancées au premier rang. La femme Pendaricz, la femme Phalip. affirmera l'accusation, tirent les cheveux à Watrin. Il vit encore, mais sa respiration n'est qu'un râle. Ses oreilles n'entendent plus les ignobles propos. Vers minuit le malheureux transporté en un coin hospitalier rend le dernier soupir. Le parquet arrivait quelques heures après. Mais chacun, à ce moment, plus calme, comprenait ]a lâcheté du

crime. Nul ne voulait Tavoir commis. Les magistrats ne rencontraient plus que faux-fuyants, que mensonges.

Il faut lire ce récit dans Sighele * et voir quelle était la moralité des assassins de cet ingénieur. Mais où je ne puis suivre Fauteur italien, c'est quand il ajoute : « La conduite des ouvriers, à Rome, en 1889, fut bien différente de celle des ouvriers de Decazeville », semblant insinuer, par le seul exemple qu'il donne des foules italiennes, qu'elles sont sages et qu'elles ne vont jamais jusqu'au crime. Il est facile, hélas, de prouver que de toutes, les plus mauvaises sont peut-être les foules italiennes. En veut-on quelques exemples? « Ai-je besoin de rappeler les sanglantes expéditions du cardinal RutTo en 1799. Il y avait alors des chefs célèbres : Fra Diavolo, le Mammone, Proni, Sciarpi , dont je ne saurais dire autre chose, écrit l'historien Carlo Botta, sinon que je plains la cour des Bourbons de les avoir eus pour défenseurs. Je ne veux pas rappeler les atrocités de cette armée sinistre, elles sont trop connues ^ » « Des hordes nombreuses de brigands furent vomies durant les deux premières années (1806). Mais après ce temps-là les entreprises du brigandage furent plus restreintes : on débarquait peu d'hommes sur une plage déserte, et Je plus souvent dans la nuit. S'ils étaient fortunés, ils tuaient, volaient, détruisaient des maisons, des moissons, des trou-

\. Op. cit., p. 117.

2. Marc .Monnier. Histoire du hrigandar/e dans l'Ilalie méridionale, p. 15. Remarquons une fois pour toutes que beaucoup de ces crimes ont été commis par des récidivistes.

peaux'. » « Basso Toméo,le roi des campagnes,

brûla une caserne de gendarmerie, en poussant dans le feu les enfants et les femmes des gendarmes^. » <( La 29^ compagnie de voltigeurs rencontre sur sa route le syndic et les notables de Parenti, avec des cocardes tricolores. Ils invitent les voltigeurs à venir se reposer dans leur village, où ils sont reçus au cri de Vivent les Français ! Ils se répandent dans les maisons; les officiers couchèrent dans la maison communale, La nuit, à un signal donné, ils sont tous égorgés excepté un ^ »

« Le 15 juillet 1860, des grenadiers du roi

s'étaient jetés un dimanche à la tombée du jour, non sur les attroupements séditieux, mais sur la foule paisible ; et, prenant les passants à la gorge (même les gentilshommes en voiture, même les personnages officiels entre autres le consul d'Angleterre), les avaient menacés, frappés même et tués à coups de sabre en criant : vive le roi^ » (( En avril 1861, nombreux vols, pillages, assassinats, viols, incendies, à Yenosa, par la troupe de Crocco Donatelli*. » « Yoici un extrait révélant les détails d'une cruauté horrible : « Considérant que la férocité de Pietropaolo se révéla encore par la découverte d'un menton humain avec poils à la Napoléon (impériale) arraché à quelque malheureux de sentiments libéraux et que Pietropaolo portait barbarement sur lui\... »

1. Marc Monuier, p. 18, d'après Opère inédite o rare di Pieiro CoLlet'a.