LES MEURTRES EN CORSE

Nous venons de jeter un coup d'œil rapide sur les grandes épidémies de meurtres et d'assassinats dont l'histoire a conservé le souvenir. De nos jours, il existe encore un certain nombre de pays, où, sous l'influence de mœurs et d'idées complètement ditîérentes des nôtres, on n'attache pas à la vie humaine la valeur qu'on est en droit de lui donner. Dans ces régions, on rencontre le meurtre à l'étal endémique. Lorsqu'on examine attentivement les cartes et les tableaux ' représentant la répartition géographique des meurtres et des assassinats en France, on reste vivement frappé d'une chose, c'est que les départements où on rencontre les maxinia et les minima ne se groupent pas, comme on aurait pu le penser a priori, dans certaines régions. Donnons-en deux exemples. Dans le premier groupe, qui contient sept départements, les accusés de meurtre pour la période de 1876 à 1880 sont dans la proportion de 0 à 0.8 pour un million. Ce

1. J. Socquet. Contribution à l'étude statistique de la criminalité en France.

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sont : TAin, la Corrèze, le Tarn-et-Garonne, les Côtes-du-Nord, la Haute-Garonne, la Manche et la Haute-Yienne. Il est impossible de rechercher la raison qui peut ainsi unir des points aussi éloignés. Le huitième groupe, oii la proportion est de 7.1 à 7.4 pour un million, renferme les Basses- Alpes, la Haute-Savoie, la Lozère, la Seine-et-Oise et les Vosges. La même remarque s'impose pour ce groupe, ainsi que pour les groupes intermédiaires. Il n'en est plus de mcme si nous passons au dixième groupe, qui ne renferme que deux départements : les Alpes-Maritimes et la Corse. Remarquons d'abord la différence énorme qui existe entre ce groupe et le précédent, au point de vue de la proportion des meurtres commis. Les Bouches-du-Rhône ont 14.4 pour un million d'accusés de meurtre. Les Alpes-Maritimes en ont 25.1; la Corse, 76. Quel saut brusque ! La raison en est bien facile à expliquer.

Nous nous sommes longuement étendu sur l'influence de l'éducation sur la criminalité. Nous avons fait voir de quelle minime importance est pour certaines gens la vie humaine, habitués qu'ils sont à entendre glorifier le meurtre. Ajoutons à cela un autre facteur fort important : l'hérédité. Nous pouvons maintenant transporter ces données acquises sur un plus grand théâtre que celui de la famille, et nous verrons le même processus. Les choses se passent en Corse de la môme façon qu'elles se passent dans certains milieux que nous avons décrits. Toute une population naît avec des idées différentes des nôtres sur la justice et sur la vengeance. Ces idées sont développées chez les enfants par ce (ju'ils

voient continuellement devant eux : tel individu vient de commettre un meurtre, loin d'être mis à l'index de la société, on doit le défendre, le protéger, l'aider à fuir, à se cacher des gendarmes et de la justice, qui sont et deviennent les véritables ennemis. Si par hasard cet individu tombe entre les mains de la police*, on instruit son procès; mais, que se passe-t-il? les magistrats qui viennent du continent n'ont aucune raison de craindre d'être trop sévères; ils peuvent désirer condamner les coupables, comme nous les condamnons en France, mais le jury est là qui paralyse leur bonne volonté. Qu'est-ce donc que le jury? Une réunion de bons Corses, quelques-uns repris de justice'; s'ils ne le sont pas, ils peuvent l'être un jour ou Tautre, beaucoup sont sous le coup de la vendetta, aussi leur est-il difficile, dans leur propre intérêt, de faire condamner un accusé : il faut ménager l'avenir. D'ailleurs la population et les bandits ne manqueraient pas de tirer vengeance de cet acte de justice sur l'infortuné juré. Les Corses savent que la justice ne peut pas leur être rendue équitablement, quand, par hasard, les gendarmes ont été assez fins et assez habiles pour s'emparer du coupable; ils sont donc obligés, en quelque sorte, de se faire justice eux-mêmes, et ils se montrent forcément plus sévères dans leur vendetta, que ne l'eussent été les juges en prononçant une condamnation régulière.

De l'avis de tous les gens qui connaissent la