CONTAGION PAK LA VIE EN COMMUN G

Il ne faut pas èlro surpris si l'on rencontre tant de récidivistes. ÏNous nous étonnerions plus volontiers de n'en pas trouver davantage'. Aujourd'hui la proportion s'élève à 52 0/0. Ces chifl'res ne sont pas particuliers à la France : en Italie, où Bournet a fait les mômes recherches, il arrive à des résultats absolument analogues.

Un des facteurs de la récidive, mais un des moindres, est évidemment la défiance bien compréhensible que nous avons pour les individus qui sortent de prison ou qui reviennent de la Nouvelle-Calédonie. Quelques-uns, malfaiteurs par occasion, cherchent, une fois rendus à la liberté, à trouver un travail honnête. S'ils présentent leur livret, on les remercie; s'ils essayent de cacher leur identité, on ne tarde pas à savoir quels ils sont et on les renvoie brutalement. 11 leur reste alors deux alternatives, ou bien mourir de faim, ou bien continuer à vivre aux dépens d'autrui. C'est ce qu'ils font presque toujours, s'affiliant à quelques-unes de ces sociétés dont ils ont appris l'existence sous les verrous, se servant des complices qu'ils y ont connus et surtout du cours de crimes qui y a été professé par les vétérans et les liabiles. Ils continuent à voler, mais connaissant mieux leur métier, ils se font prendre moins facilement. Dans une de

1. M. Yveriiè?, directeur de la stalisliquc au uiinistère de la

justice, donne le iiouibre et la proporliou des récidivistes poulies trente aunées qui vont de 1850 à 1880.

1876 à 1880 iS —

leurs expéditions, alors qu'ils désiraient simplement voler, ils rencontrent le propriétaire : c'est un témoin dangereux qu'il est urgent de faire disparaître; ou bien, le meurtre est prémédité : ils savent qu'ils rencontreront un vieillard sans défense. Le sang ne les effraie pas; pour arriver jusqu'à l'argent, il leur faudra passer sur un cadavre, peu leur importe : tel Campi, tel Gamaliut. Dans quel état sortent-ils de prison? quelles idées ont-ils puisé dans le contact continuel de gens plus pervertis qu'eux? quel effet a eu sur eux l'intluencedes grands criminels avec lesquels ils vivaient sous les verrous? Que deviendront-ils dans l'avenir? P. Despine ' a bien étudié cet état mental particulier qu'il appelle d'une façon très pittoresque V idiotie morale. Il est facile de déduire, de ce que nous venons d'exposer, qu'un criminel jeté en prison ne peut que perdre les bons sentiments qui persistaient en lui, haïr davantage la société et rester, à tous égards, irrémédiablement perdue

Je constate ce fait indéniable après beaucoup d'auteurs, mais je ne chercherai point avec eux quel remède y a|)porter, je me contenterai de renvoyer aux savants qui se sont occupés de cette question et principalement au Cotnhat contre le Crime., de Joly, que j'ai eu souvent occasion de citer; je présenterai cependant, comme miennes, les opi-

1. P. Des[)ine. Etude sur l'élude psijchologique des criminels in Ann. médico-psychologiques, 1872, VIII, p. 321.

2. Innombrables sont les assassins, qui ont jiassé par la prison. Nous avons parlé de Kaps ; Baillet, Tiin cle.s assassins des presbytères du Nord (1891), etc. Il est rare qu'un voleurprofessionnel 6oit vierge, de prisons, quand il commet un meurtre.

CONTAGION PAR LA VIK EN COMMUN «."i

nions de quelques personnes parliculièrement compétentes.

« Le médecin ne soigne pas dans une même salle des individus atteints de dillérentes maladies contagieuses. Or ici (au bagne et en prison, pourrait-on ajouter) sont réunis les assassins, les voleurs, les impudiques et les faussaires, les récidivistes du ci'ime et des égarés, qu'un instant de colère, un penchant malheureux, a poussés à commettre un attentat. Aussi, une fois au bagne, tout est bien fini pour le malheureux non dénué de tout bon sentiment. C'est Tenfer qui commence pour lui; l'air vicié qu'il respire l'imprègne peu à peu. Il lui faut devenir à l'occasion voleur, faussaire, impudique, meurtrier même, si les camarades commandent, ou bien gare ! La guerre est déclarée, et le récalcitrant, s'il ne tombe pas un jour ou l'autre frappé d'un coup de couteau, ne tarde point à succomber lentement, victime des mauvais traitements '. »

De même le D"" E. Laurent' demande la division de la prison en ditférents quartiers où les condamnés, après un examen sérieux seraient classés selon la nature des délits commis. Il insiste sur cette sélection. Emile Gautier conclut ainsi, sous une forme humoristique, mais qui n'en est pas moins très exacte.

<( Le meilleur moyen de rendre la prison efficace, c'est encore d'y mettre le moins de monde possible. Peut-être n'est-il ici ni inutile, ni inopportun d'ajouter, en manière de conclusion, quej'ai eu

1. Liïgi-and. La Nouvelle-Calédonie. Ilev. scient., 1892, 2» seiii., p. 46G.