Société de Biolori'ip, 28 février 18'.I

2. Rapprochons le fait suivant : un homme marié, chaque fois que sa femme avait ses règles, éprouvait certains phénomènes équivalents.

PIŒLIMINAIRES H

le verrons, aux pires excès. Aux massacres de septembre, disent les chroniqueurs, on égorgea d'abord ({uelques personnes, puis la vue du sang, bientôt Tivresse qu'il produit, excitèrent la foule qui, s'étant contentée de regarder les premières victimes, se précipita sur les prisonniers, tuant au hasard avec furie, et ne s'arrêta, harassée de fatigue, que lorsqu'il n'y eut plus personne à immoler.

Mais cette transmission de l'idée, cette suggestion, nous l'avons déjà dit, ne s'impose pas au premier venu. L'incube et le succube, le suggestionneur et le suggestionné doivent avoir, surtout ce dernier, des qualités spéciales. Celui qui impose son idée, sa volonté à une individualité isolée ou à une foule, qui renforce en quelque sorte sa personnalité de celle de ses auditeurs, n'est pas toujours, nous le répétons, un individu supérieur. Il doit cependant avoir une sorte de feu sacré, qu'il fait passer, soit par sa violence, soit par sa persuasion insinucuse, soit par son exemple, dans l'âme de son auditoire.

Le suggestionné, le succube, présente lui aussi un état d'ùme particulier. Ce n'est pas au premier venu qu'on persuadera, par un moyen quelconque, qu'il doit commettre un homicide, il faut qu'il y ait en lui une réceptivité spéciale préparée de plus ou moins longue main. Elle sera préparée par l'hérédité, la dégénérescence; elle sera préparée par des névroses latentes ou avérées; elle sera préparée par l'éducation et l'exemple familial, elle sera préparée par la presse et les romans ; elle sera préparée par ces mœurs ignobles, qui peu à pou émoussent. puis détruisent le sens moral, enlèvent à rintelligence

la pondération sociale des actes. S'étonne -t- on jamais de voir un Alphonse, quel que soit le monde auquel il appartienne, tuer son rival ou la femme qui le fait vivre? Non, car c'est dans l'ordre des choses. Au contraire, on reste toujours péniblement surpris lorsqu'on voit un homme jusque-là honnête, d'une conduite irréprochable, oubliant sa dignité et son honneur, commettre un crime quelconque. En un mot, l'état de réceptivité sera préparé ou déterminé par tout ce qui provoque une sorte d'état de désagrégation, suivant l'expression de Janet, amenant comme un dédoublement ou une perversion de la personnalité.

On peut comprendre maintenant comment l'idée homicide, qu'elle émane d'un individu, d'une lecture, d'un exemple, d'une leçon de choses, comme on dit aujourd'hui, pénétrant chez un individu en état de réceptivité agit d'une façon absolument comparable à celle du microbe ensemencé dans un bon bouillon de culture : là l'idée germera, grandira, mûrira et à un moment donné sécrétera des toxines qui feront d'un cerveau normal un cerveau criminel.

D'ailleurs cette démonstration n'est pour ainsi dire pas à faire ; on sait, et nous aurons bien des exemples à citer dans le cours de cet ouvrage, que les cas simultanés se produisent indépendamment les uns des autres sous l'action d'une même influence : une épidémie, la trop célèbre intluenza par exemple, a engendré une recrudescence de folie, de suicides, de crimes : il y a là une ambiance fouettant les dispositions latentes, formant des éclats multiples, mais indépendants les uns des

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autres, sans caiiso occasionnelle et commune et créant, augmentant tout au moins Télat de réceptivité. Les tourmentes politiques créent encore une réceptivité spéciale que Ton peut absolument comparer à certaines constitutions médicales suspectes qui sont éminemment favorables à Téclosion de diverses épidémies dès qu'intervient la plus légère importation d'une infection.

L'épidémie peut au contraire ne pas éclater partout à la fois simultanément, elle peut partir d'un contage parfaitement déterminé, d'un foyer isolé, comme dans les cas de sorcellerie, de monomanie, d'hystérie des couvents de Loudun', etc., elle peut se répandre dans une foule, subitement et avec une grande intensité. Les exemples de cet ordre ne nous manqueront malheureusement pas.

Notons enfin que, de même que les folies individuelles empruntent leurs formes aux moments et aux choses du moment (possession diabolique autrefois, police secrète depuis, téléphone ou dynamite aujourd'hui), ou bien à des faits politiques plus spéciaux; combien avons-nous eu d'aliénés se croyant le général Boulanger? tout dernièrement un fou ne s'est-il pas présenté à l'Elysée se disant le Tzar! JNous verrons de même que le crime affecte par séries diverses formes : autrefois les empoison-

1. Ce n'est ([ue depuis un petit nombre d'années que la nature véril.'ibleuient pathologique de ct's épidémies a été entrevue. Les travaux d'Esquiroi, Brierre de Boismont, Calineil, Prosper Lucas, Morcau de Tours, Trélat, pour ne citer que les principaux, ont été l'origine de recherches plus précise.^, plus netles, et à ce titre l'école de la Salp'trière a jeté un jour nouveau sur l'étude de ces phénomènes en les classant déllnitivement et en leur assignant leur véritable place dans le cadre nosologique.

iiemenls étaient fréquents, à un autre moment ce sera le dépeçage criminel, le vitriol.

La contagion du meurtre existe donc sans conteste. On nous objectera peut-être, en se basant sur les belles statistiques de Socquet', que la contagion n'existe pas, puisque le nombre des crimes n'augmente pas sensiblement. La contagion du choléra ne fait de doute pour personne, et cependant, à chaque nouvelle épidémie, la mortalité va en diminuant. Pour la tuberculose, au contraire, elle augmente dans des proportions considérables. Dans une société qui a la prétention d'être aussi civilisée que la nôtre, la criminalité devrait tendre à disparaître. Si elle n'augmente point, elle ne diminue certainement pas. Dans cet état de choses, avec nos mœurs policées, le statu quo ne peut être considéré que comme une progression ascendante. D'ailleurs le crime-délit augmente, ou a augmenté tout au moins jusqu'en ces dernières années. Il a commencé à diminuer sous l'aspect objectif; mais tout prouve combien il y a. dans nos mœurs, multiplication du crime-délit occulte, à tel point qu'il semble que nous allions à une complète désagrégation sociale : on haut de l'échelle les politiciens ne marchent qu'avec des pots-de-vin, comme clans le Panama^, ou de leur côté les entrepreneurs se

1. J Socquet. Criminalité en France de 1826 à 1S80. Paris, Asselin, 1884.

2. Panama! Il y aurait là une belle étude psychologique à faire sur la Contagion du vol : entrepreneurs et miuistres volant l'admiuistration, administrateurs volant les actionnaires (actionnaires, peu dignes d'intérêt d'ailleurs, à part de rares exceptions, ne souscrivant qu'avec la conviction que leur capital leur rapportera un intérêt fantastique). Notons que les très habiles entrepreneurs ont su se faire donner un quitus. Par quel moyen? il est facile de le deviner.

font payer pour du travail qu'ils ne font pas ; en bas, plus de conscience nulle part. Cette démoralisation est la conséquence d'une incontestable action contagieuse.