L'INFANTICIDE, L'AVORTEMENT, LE LIBÉRICIDE

Nous eussions voulu consacrer un long chapitre à la question si intéressante de l'infanticide. Mais ce crime se commet toujours dans des conditions particulières et si semblables à elles-mêmes; il dilTère, d'autre part, tellement du meurtre ordinaire, que nous avons cru bon, pour conserver plus d'unité à notre étude, de le laisser complètement de côté. Nous tenons cependant à le mentionner pour faire voir que c'est après rétlexion, et non par oubli, que nous ne faisons qu'effleurer ce chapitre. Que Ton réfléchisse en elle! un instant à \apathogénie de l'infanticide et Ton sera certainement de notre avis.

Cependant nous ne pouvons passer sous silence l'influence exercée par la mode du jour sur le manuel opératoire. Aune épo({ue. lanière applique

1. J'ai employé pour la première fois le terme lihéricide dans un petit mémoire paru en 1891 dans les Arch. d'Anth. crim. Depuis, la plupart des auteurs l'ont adopté. Laurent seul [Année criminelle, 1891, p. 366) semble lui préférer puéricide, qui ndique le meurtre d'un enfant quelconque et non pas le meurtre de son propre enfant.

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la main sur la Louche et le nez de l'enfant. Mai^; les journaux ayant révélé le danger de cette façon dagii'. on préfère aujourd'hui asphyxier Tenfant sous un oreiller ou un édredon, moyen bien supérieur et qui souvent ne laisse aucune prise à la sagacité du médecin légiste. A une autre époque, l'enfant périra le plus souvent par immersion dans les égouts, dans une fosse d'aisances, etc. La strangulation sera le mode à certains moments. Couper ses enfants en morceaux ou les faire brûler, jouira de la vogue à certaines époques ^

Les infanticides- sont trop fréquents dans notre si admirable société, pour qu'il soit aisé au psychologue de suivre pas à pas la trace de la contagion comme nous l'avons fait pour d'autres crimes. Il est cependant avéré que, dans les ressorts où les jurys se montrent habituellement indulgents pour ce genre de crimes, il se renouvelle plus fréquemment qu'ailleurs. Si la génération spontanée de l'idée de Tinfanticide existe, et cela est hors de tout conteste, je crois cependant que l'inlluence de la contag:ion est plus fréquente, surtout quand la justice n'a pas pu ou su intervenir. Les petites amies savent bien qu'une telle est grosse ou Fa été. qu'elle a tué son enfant, qu'on no l'a pas poursuivie, ou bien qu'elle a été condamnée à une peine très légère, peut-être acquittée. « Pourquoi me gêner, si pareille chose m'arrive, et cela ne tardera peut-être

I. On en trouvera quelques exemples dans le chapitre suivant.

1. Je regrette vivement de n'avoir pas eu entre les mains, lors de la rédaction de cet ouvrage, la belle étude de Sighele (Lyon, Storck, 1893/ sur le crime à deux. Jy aurais fait de fréquents et dutiles emprunts. J'aurai plusieurs fois encore à exprimer ce regret.

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pas? » Mallieureuscment je ne puis documenter mes al'lirmations : il s'ag^it. en eflet, d'un microl)0 tellement banal, ({ui se rencontre partout, pour lequel pres(|ue tous les terrains de culture sont bons, ({uil m'est im[>ossible de démontrer (jue, dans l(d ou tel crime, lidée en a été transmise par telle personne. Dans la tuberculose, il n'y a pas moyen, le plus souvent, de démontrer où le malade a pris le germe de la maladie.

Lavortement n'est, en réalité, autre chose qu'un infanticide prématuré , avec cette dilFérence capitale qu'il y a toujours dans ce dernier cas deux coupables ; nous devons aussi en parler ici. Dans une autre |)artie de ce travail, nous signalons l'analogie qui existe entre la folie à deux et le meurtre à deux. On peut établir la même analogie avec Tavortement. Comment, en etlet, se commet le plus habituellement ce crime? T n femme s'aperçoit, une première fois, que ses règles ne reviennent pas à la date présumée, que, suivant l'expression consacrée, elle a un relard. Elle n'y prend pas trop garde, mais si le même fait se reproduit le mois suivant et surtout le troisième mois, elle devient inquiète et se rend chez une sage-femme. Il se passe alors une petite scène, qui serait du plus haut comique, s'il ne s'agissait pas de la perpétration d'un crime. La sage-femme, ou quelquefois, hélas! le médecin, est vite convaincu qu'il a affaire à une grossesse, mais le mot n'est [)as prononcé : « nous allons vous faire levenir vos règles » et on lui donne pour cria ([uelques substances réputées abortives. La patiente, qui se doute quelle est enceinte, et, qui au fond, sans peut-être avoir la franchise de se l'avouer à

elle-même, ne désire quiine chose, être débarrassée de son fœtus, se laisse très facilement convaincre qu'il s'agit là d'une médication n'ayant d'autre but que de faire revenir les choses à l'état normal. Le mois suivant, ce qui arrive presque toujours, la thérapeutique interne n'a pas réussi, la femme, entraînée déjà par une première séance, ne met aucun obstacle à une intervention plus directe et plus sûre. Si une autre grossesse survient, le moyen ayant réussi une première fois, il n'y a pas de raison pour ne pas recommencer. Ne voit-on pas là une femme hésitante, conservant encore quelques sentiments d'honnêteté, qui se laisse convaincre et dominer par une matrone, experte dans l'art des avortements, qui sait par une politique habile et toute féminine dissiper les derniers scrupules de sa cliente et en faire une criminelle? Souvent la femme n'est pas hésitante, car c'est elle qui vient trouver le médecin et. avec une inconscience ou un cynisme rare, le prie de faire revenir ses règles. Si on essaye d'expliquer à cette malheureuse ce qu'en réalité elle vous demande, elle reste toute surprise de votre refus de faire une chose si naturelle, car à ce moment « l'enfant n'est pas encore formé, ce n'est qu'une boule de sang ». On m'a fait au moins vingt fois cette réponse dans des termes presque identiques.

Yoici des faits qui feront voir combien l'idée de l'avortement criminel est contagieux. Beaucoup de femmes gémissent sur leur grossesse, mais le plus souvent elles n 'auraient aucune idée criminelle, si une amie ne venait avouer qu'une sage-femme, une matrone, ou quelquefois un médecin, savait parfai-

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temenl et sans danj>ei' faire disparaître ce petit inconvénient. D'autres fois ce sont des rabatteuses, ou des rabatteurs. Je me souviens avoir lu l'histoire d'un gardien de la paix à Paris ([ui servait de rabatteur à sa maîtresse : en faisant ses rondes, il flairait les bonnes qui pouvaient devenir des clientes et peu à peu il arrivait à les amener à se mettre entre les mains de l'avorteuse. Je crois que c'est dans cette affaire que Ton se servait, comme mot de passe, d'une carte coupée en deux. La police les retrouva et sut ainsi le chiffre des opérations faites. En 1876, il y eut une affaire analogue; le mol de passe était le même, peut-être est-ce dans celle-ci que comparut le gardien de la paix. Yoici pour ces dernières années la liste des avortements, faits en grand, dont on a le plus parlé. En janvier 1889 19 individus comparaissaient devant la Cour d'assises d'Evreux. L'avorteur exerçait dans presque toute la Normandie. L'idée de faire les avortements lui était venue en visitant un musée d'anatomie. Même année à Moulins, 5 arrestations. En 1890-1891, l'affaire de la rue de Clichy, la femme Thomas, la mort aux gosses, comparaît avec 56 accusées, dont plusieurs rabatteuses. Il y aurait eu 400 avortements. La môme année, nous trouvons en Angleterre une grosse affaire d'avortement. Pour mémoire je rappelle l'affaire de Fouroux, maire de Toulon, et de M""" de Jonquières (1890-1891), car il ne semble y avoir eu là qu'un seul crime. En 1891, encore 10 avortements à Moulins, d'autres à Lorient, à Béziers et à Avignon, avec la complicité du maire de Villeneuve-les-Avignon ; à Paris, à peine l'affaire Thomas était-elle finie, qu'une

sage-femme faisait venir une collègue de Melun, qui opérait, puis retournait on Seine-et-Marne. Le lendemain ou quelques jours après, la sagefemme, de Paris était appelée pour une fausse couche, qui semblait naturelle à tout le monde. Enfin, pour couronnement, de Chirac, directeur du Théâtre Réaliste, donne une représentation oii l'on mime, admirablement parai t-il, une scène d'avortement. L'intluence de la contagion est tellement évidente dans ces séries d'avortements faits par une seule personne, surtout lorsque Ton fait intervenir les rabatteurs, qu'il me semble inutile d'insister.

Souvent l'occasion de se faire avorter ne s'est pas présentée, ou bien on ne l'a pas cherchée, l'enfant arrive. On redoutait sa naissance, sa présence va devenir une gêne constante. N'y aurait-il pas un moyen, non compromettant, de s'en débarrasser? L'infanticide est quelquefois dangereux : il y a tout au moins la prison préventive, la honte de la comparution aux assises et le risque d'une condamnation. On a imaginé un moyen beaucoup plus simple de se débarrasser de sa progéniture encombrante, non seulement sans danger, mais encore, ce qui est bien à considérer, avec un bon bénéfice pécuniaire. C'est ce que j'appellerai Vcxploitaimn industrielle du lihéricide. Cet ignoble moyen est en pleine floraison dans la vertueuse Angleterre. Julien Decrais ', dans un article très documenté, expose cette lamentable situation. Je ne puis mieux faire que de lui emprunter sa description. Les

1. Julien Decrais. Les Classes pauvres en Angleterre. L'Eufance, ses ennemis et' ses protecteurs. Reçue des Deux Mondes, 15 juin 1891, p. 894 et suiv.