II. Martin, t. X, p. 564 à 5G

cessé d'occuper toutes ces tètes ardentes, les duels se muUiplièrent dans une proportion si effrayante, qu'il en coûta la vie à deux mille gentilshommes dans l'espace de quelques années. Le cri unanime de l'Eglise et de la magistrature obligea enfin l'autorité royale à intervenir '. »

« Henri IV, tout en désirant arrêter une manie qui privait l'Etat de tant de braves guerriers, ne pouvait ni s'indigner bien franchement contre les mœurs au milieu desquelles il avait été nourri, ni se décider à envoyer à l'échafaud des gens dont il prenait plaisir à entendre raconter les prouesses". » 11 paraîtrait même qu'à un moment de son règne, ne pouvant se battre lui-môme, il se battit par procuration ^ Il y eut un arrêt dans ces épidémies meurtrières, sous l'influence des sévères prescriptions de Richelieu (1G26) et de l'exécution de Montmorency- Bouteville (1028). Il y aurait eu cependant à ce moment un grand nombre de duels d'après Tallemant des Réaux et même des duels de femmes d'après Guy Patin. Ils reprirent de plus belle pendant la minorité de Louis XIV. 4,000 nobles furent tués pendant les deux Frondes. Sous Louis XV, j^jmes ^Q Nesle et de Polignac, rivales auprès du duc de Richelieu, se battirent en duel. En 1790, il se forma à la suite de Boyer le bataillon des spadassinicides, qui considéraient comme personnelles toutes querelles suscitées aux députés patriotes. Pendant la Révolution et sous l'Empire, il y eut peu

1. H. Martin, t. XII, p. 41. D'après Larousse, de 1398 à 1608. le duel coûta lu vie à prés de 8, OUI) gentilshoiumes, faisant ainsi IjIus de victilnes que les guerres civiles.