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l'extase 303

il tomba en extase, et il vit le ciel ouvert et quelque chose en descendre... »

Au contraire, pour avoir ses visions, Ezéchiel fut ravi par la puissance divine. « La main du Seigneur se posa sur lui *. »

Quelle que soit la façon dont s'est produite l'aliénation des sens extérieurs, saint Thomas estime qu'elle est nécessaire au préalable pour les visions imaginatives. Les facultés de l'homme, préoccupées des choses extérieures, ne pourraient suffisamment s'appliquer aux représentations offertes intérieurement ^. Elles seraient même portées à confondre les unes et les autres '. Il n'est pas nécessaire d'ailleurs que l'aliénation soit toujours tellement parfaite que l'on ne perçoive plus rien du tout avec ses sens *.

Mais l'âme est si bien éclairée de Dieu au sujet de ces visions imaginatives qu'elle ne les prend pas pour des réalités extérieures, ainsi que le font d'ordinaire les gens endormis ; et surtout la lumière divine lui fait porter un jugement sûr, tandis que normalement les hommes dont l'esprit est coupé de toute relation avec le dehors se mettent à divaguer *.

En effet c'est dans le monde sensible que se trouvent les premiers principes de notre connaissance naturelle, et c'est au contact du réel que nous jugeons avec le plus de perfection. Aussi comme les raisons mises en avant pour la vision Imaginative ns portent pas quand il s'agit de visions intellectuelles, il est plus normal que Dieu donne celles-ci sans extase *.

Parfois cependant Dieu dégage l'âme des sens extérieurs et de l'imagination elle-même pour lui donner des représentations spirituelles qui la feront comprendre à la manière des esprits