AG

LE

Il y a sept mois à peine qu’en achevant d’esquisser certains épisodes de la guerre soutenue par nos partisans français dans les terres chaudes du Mexique, nous augurions mal des destinées de l'empire naissant. Voici qu'aujourd'hui les nouvelles arrivées de l’autre rive de l'Atlantique font craindre de fâcheux événements. Le mot d’abdication a été murmuré au palais de Mexico. L’impératrice Charlotte, après avoir retenu la main de son époux au moment où il allait signer l’arrêt de mort du second empire mexicain, n'a pas craint, à l’époque la plus malsaine de l’année, de venir s’embarquer à Vera-Cruz pour traverser les mers et réclamer la continuation de l’appui de la France. Ga ion est grave. L'ex-président Juarès, si

#6 pat nos armes, a reparu à l'hori-

zon : deux ports importants sur le golfe, Matamoros et Tampico, sont déjà tombés aux mains des dissidents; le général en chef mexicain Mejia, une partie de ses troupes ayant fait défection, a capitulé devant des forces supérieures, et on a vu l’empereur lui-même donner l’ordre de cerner son propre palais pour y saisir les chefs d’une conspiration tendant à le renverser, conspiration qui comptait dans son sein des généraux, des prêtres et même des ministres de la couronne. Cependant l’armée française n’a pas encore quitté le sol mexicain ! Aujourd’hui qu’une promesse solennelle contractée à la face des États-Unis a posé un terme certain à l'évacuation de nos troupes dans une période déterminée, deux questions subsistent. Au point de vue français, la première est celle qui comprend les droits des porteurs de titres des emprunts mexicains; la seconde relève de la politique internationale, elle a trait à la conservation même de l'empire créé par nos mains. La solution de ces deux questions se confondra dans le même dénoûment, car les intérêts des créanciers français restent indissolublement liés aux destinées du pays mexicain. Si la cause impérialiste triomphe, le paiement de l'emprunt conserve une garantie; mais si la monarchie succombe pour faire place à l'anarchie d’une république éphémère qui serait

vite englobée par les États-Unis, prêteurs et cmprunteurs sombreront du même coup.

Il nous semble qu'il est temps de soulever un coin du voile qui a recouvert jusqu'à cette heure les faits accomplis au Mexique depuis 1863. Le patriotisme interdit toute récrimination sur le but de cette expédition, qui devait assurer le triomphe de la race latine, et sur les dépenses faites pour édifier un trône déjà chancelant. La patrie a certes le droit de pleurer ceux de ses enfants qui sont tombés sûr la terre lointaine; elle aura le droit aussi de tresser des couronnes aux survivants lors de leur retour, car, depuis les guerres du premier empire, jamais soldats n'avaient exécuté d'aussi longues et d'aussi pénibles marches au milieu de périls et de privations sans cesse renaissants. L’honneur de nos armes a donc été largement satisfait; mais il est regrettable que la vérité sur les résultats obtenus n’ait pas été mieux connue dans nos provinces et dans nos campagnes, où l'emprunt mexicain a trouvé de si nombreux souscripteurs. S'ils avaient su de combien de piastres avait été payé l’enthousiasme factice qui éclatait à Mexico lors de l'entrée de nos troupes, s'ils avaient pu apprécier la valeur de la junta réunie à la hâte pour décréter l'offre de la couronne pompeusement portée à Miramar, s'ils avaient pu

juger de la sincérité du suffrage universel, de la terreur des notables appelés à voter (1), quand à mesure que nos colonnes avançaient dans l’intérieur ils devaient se prononcer pour un prince étranger dont il fallait vaincre les hésitations, ils eussent été moins confiants et moins alléchés par les grosses chances des loteries. Il est vrai que les souscripteurs d'obligations, comme l’a dit un député à la tribune, n'auront guère le droit de se plaindre si leur capital vient à s’anéantir : ils ont consenti à courir des risques. On ne peut oublier, toutefois, que l'emprunt à été lancé sous le patro-

- nage de l’État, qu’un ancien directeur de la Banque de France a présidé la commission mexicaine, que les receveurs-généraux ont été chargés du placement des obligations non souscrites, que l'État en un mot a contracté un lien moral vis-àvis des porteurs de titres. Malgré l'intérêt des créanciers du Mexique et du trésor public français, qui a reçu dans sa caisse, à titre de remboursement, une partie des obligations , il serait insensé de vouloir. que»

promise viendra s’ajouter à celle que réclamaient les nationaux pour qui la guerre semblait entreprise. Cette dure leçon aura peut-être d’heureux résultats dans l’avenir. Elle enseignera aux gouvernements le danger auquel ils exposent la fortune publique et privée en s’immisçant dans les emprunts des États étrangers. La seule chance de salut qui reste aux intéressés dépend donc de la vitalité de l'empire dont ils se sont faits les créanciers. Cette chance est-elle sérieuse ? Y a-t-il

un remède au mal? C'est ce qué nous allons examiner.

Dès la fin de l’année 1861, il est certain, malgré les dénégations, que l’archiduc Maximilien avait déjà jeté les yeux sur la couronne mexicainc. Dans une première lettre olographe, écrite à cette époque de Miramar à certains notables de Mexico, l'archiduc exigeait, pour accepter le trône, « la garantie morale et matérielle de la France et de l'Angleterre. » Sans blesser en rien les lois de la discrétion militaire, complétement étrangère à cet . inicident, nous pouvons dire que nous avons KR ee

précieux document et savons en quelles mains il se trouve. Plus tard, l’archiduc, moins exigeant dans ses prétentions et emporté par un généreux élan, accepta la grande tâche qui s'offrait à lui. Il était beau, en effet, d’entreprendre la régénération d’un peuple, d'essayer de lui rendre la paix et la richesse; mais le nouveau souverain eut tort de se placer au point de vue européen pour juger le nouveau monde : il crut que son royaume grandirait sans peine à l'ombre du drapeau tricolore qui flottait dans sa patrie d'adoption; il espéra tout du concours de 30,000 soldats français aguerris et disciplinés opposés à des bandes commandées par des chefs inhabiles et divisés. Certes, trois années d’une pareille guerre eussent largement suffi à la pacification du pays le plus rebelle du continent. Les illu-

concevoir des espérances meilleures. Tout un peuple d’Indiens réellement enthousiastes accourut des États voisins et lui fit un splendide cortége jusqu’à Mexico. C'était là le vrai peuple sur lequel il fallait s'appuyer. Par malheur, des influences fâcheuses ne tardèrent pas à dominer au palais, et le souverain fut plein d'hésitation au moment le plus décisif, à l'heure où il inaugurait son règne. Le nouvel élu avait cette rare bonne fortune, qu’en montant sur le trône il était libre d'engagements vis-à-vis des cléricaux comme vis-à-vis des libéraux; de plus, le général Bazaine avait rendu sa tâche facile en préparant l'opinion publique à voir valider définitivement par l’empereur la vente des biens du clergé; c'était là l'origine et la vraie cause du débat sanglant qui divisait les esprits. Maximilien n’avait donc qu’à se recueillir, à juger les hommes et les choses, et'après mûr examen, sans écouter les passions, les rancunes ou les espérances soulevées par la cour de Rome, à se promoncer. Le Mexique attendait avec anxiété le ma- Hifesteimpérial : quand le document si désiré eut paru, personne n’en fut satisfait. Au lieu de se Mranchement à la tête de l’un ou de l’autre |: an désir de conciliation qui ne irament du peuple mexicain,

mpereur avait craint de © nm

trancher du premier coup la question des biens religieux. 1l avait cru gagner du temps en ménageant le clergé sans vouloir décourager les libéraux ; mais le maintien du statu quo tenait tous les intérêts en suspens et arrêtait les transactions, entravées déjà depuis tant d'années. La masse était "prête à se jeter dans les bras du souverain, s’il eût fait preuve d'énergie. Cette hésitation porta un coup funeste au prestige monarchique. Les chefs libéraux, qui attendaient quelques gages sérieux avant de se rattacher au pouvoir, s’éloignèrent; le clergé, travaillé par l'archevêque de Mexico, Mgr de La Bastida, récemment arrivé de Rome, et dont toute la finesse avait échoué devant le sangfroid du général Bazaine, se détacha sourdement de l’empereur et sema dans l'ombre, au milieu des Indiens, des germes de désaffection pour le chef du pays. Ces manœuvres enssent échoué si le gouvernement eût osé, pour contre-balancer l'influence du clergé et des métis, décréter une mesure essentiellement libérale, l'émancipation de la race indienne, qui forme la seule force vive du Mexique : là encore on eut recours aux demi-mesures, les peones restèrent en servage sous JL ‘domination des hacenderos et des prêtres L a rée par des méeont

Lis des deux

e LE SECOND EMPIRE MEXICAIN 20]

tions. Les caisses de l’État se vidaient pour satisfaire aux besoins publics, et les revenus étaient en partie dérobés par une administration infidèle ou confisqués par les bandes juaristes. Les biens du clergé furent enfin déclarés propriété légitime des acquéreurs non frauduleux : cette mesure, trop tardive pour réchauffer l'enthousiasme libéral, déchaîna la fureur des cléricaux.

Si la discorde régnait autour du palais impérial, l'harmonie était troublée peu à peu dans l’intérieur même du conseil. L'empereur avait été suivi depuis l'Allemagne par son précepteur, conseiller aulique, M. Schertzenhkigen, ami aussi intelligent que dévoué à son royal élève; tous ses efforts tendaient à rallier les libéraux les plus honnêtes, dont il sentait le concours indispensable pour le triomphe. de la cause impérialiste. Son action ne tarda pas à être contrecarrée par M. Eloïn, conseiller d'État belge en mission, attaché au service de l'impératrice et animé de médiocres sympathies pour les Français. Le conseiller aulique, malgré son dévouement éprouvé, succomba sous, l'influence du conseiller belge, et dès le mois de mars 1865, sourd à la prière de l’empereur, qui prêchait l'union, il crut de sa dignité de retourner à Trieste. Les chefs militaires qui, par les armes ou les négociations, avaient le plus contribué à l'établissement de l’em-

pire, Marquez et Wool, disparurent de la scène militaire ou politique. Deux généraux mexicains qui avaient joué un rôle important soit sous la république, soit depuis notre débarquement, et dont l'influence sur leurs États devait être mise à profit, Uraga et Vidaurri, furent froissés sans raison. Les rapports de la cour avec l'autorité française devinrent assez tendus. Les Autrichiens obéissaient à regret aux officiers mexicains, et les Belges se plaignaient d’avoir été trompés, prétendant être venus en colons armés, appelés à cultiver des terres et à les défendre au besoin, mais non en soldats permanents. Tout récemment on s’est vu forcé de licencier d'urgence le contingent belge pour cause d’indiscipline. L'appel de ces troupes auxiliaires était une faute, leur présence rappelait trop l'origine étrangère du souverain, et constituait vis-à-vis des troupes nationales un acte de méfiance que nous comprenons, mais devait pas moins être vu de maux peu 4 ‘ à mientos

ralliés au drapeau de Juarès, qu’ils fouleront aux pieds après le départ des Français, soulèvent les populations, qui ne demandent qu'à faire oublier qu’elles se sont compromises avec nous. Ils regagnent rapidement du terrain, et déjà presque tout le Tamaulipas, qui touche aux États-Unis, est en leur pouvoir. S'ils sont habiles, ils ne tireront pas un coup de fusil de peur de retarder d’une minute l'évacuation qui va commencer.

On nous taxerait de partialité, si nous laissions dans l'ombre ce qui a été ou fait ou tenté de bien par le gouvernement impérial. 1] faut réndre cette justice à l’empereur Maximilien, que, depuis qu’il règne à Mexico, il s’est livré à une étude incessante, trop minutieuse peut-être, des réformes urgentes. Il a signé un grand nombre de décrets, une foule de projets ont été mis à l'étude; mais peu ont abouti. Dès le début, il avait fait appel à l’expérience et au patriotisme de ses ministres et de ses généraux pour activer la reconstitution d’un système gouvernemental en rapport avec les besoins du pays, et il avait ordonné des économies sévères. Tout d’abord il s'était entouré de Mexi-

“ins, puis il a été contraint d'appeler des fonc- . es français dans son conseil, et il faut bien : lé seul concours sérieux qui lui ait été

arni par ceux de nos compatriotes

répartis dans les différentes branches des services publics. Ses meilleures intentions ont échoué contre la résistance secrète ou la force d'inertie des ad- .ministrateurs mexicains, résolus à ne pas sortir des ornières de la routine ou à ne pas modifier leurs habitudes de concussion. On a eu un exemple frappant de ces dispositions hostiles dans l'accueil qui fut fait naguère à M. Langlais, le successeur de M. Corta. Dès son arrivée à Mexico, le commissaire français éprouva les plus grandes difficultés à se faire communiquer dans les bureaux du ministère de l’hacienda les documents nécessaires à l'examen des véritables ressources du pays, Le Moniteur vient de nous apprendre que l’empereur du Mexique ne compte plus que trois ministres chargés de tout le service : un général français, M. Osmont, est ministre de la guerre; un intendant militaire français, M. Friant, est à la tête des finances; le troisième minislre est Mexicain : c’est

pultepec, sa résidence ; il leur préféra nos zouaves. L'armée exigeait une réforme radicale dans la formation des cadres et dans l’organisation générale. On se mit à l’œuvre; mais dès le principe on fut arrêté par les questions de personnes. Une des causes principales de ruine pour le trésor mexicain, c'est la quantité excessive d'officiers toujours en disproportion avec les corps de troupe. La révision des brevets, poursuivie par une commission spéciale, constata qu'un nombre considérable de grades avaient été usurpés pendant les guerres civiles; la solde des titulaires grevait les finances sans profit comme sans raison. 1l fallut éliminer surtout une masse d'officiers supérieurs. Aussitôt les mécontents, prêts à se jeter dans les rangs ennemis, furent si nombreux qu’on dut s'arrêter devant l'exécution de ces mesures, indispensables pourtant à la réduction des dépenses.

Avant tout, il fallait faire des efforts pour développer.le commerce afin d'accroître le revenu des douanes et des octrois. Parmi les travaux les plus urgents à entreprendre figurait la réparation des grandes voies de communication, dégradées par une incurie de vingt-cinq ans et défoncées par les pluies torrentielles qui, chaque hiver, inondent le

s, Les ponts et chaussées préparèrent beaucoup , de nombreux chantiers furent ouverts eut

les routes de Puebla, Toluca et Queretaro. Les guérillas ne tardèrent pas à disperser les travailleurs, et la sécurité, sans laquelle tout commerce est impossible, au lieu d'augmenter, ne fit que diminuer. La Belgique a conservé l’affligeant souvenir de la catastrophe qui attendait au Rio-Frio, à deux étapes de Mexico, le retour de la mission extraordinaire envoyée par le roi Léopold pour complimenter le nouvel empereur. Tombée dans une bande de partisans prévenus de son passage et apostés sur la route, l'ambassade crut de son honneur de se défendre, et ne ramena en Europe que des morts et des blessés. Les chefs d’escorte français peuvent dire de leur côté avec quelles difficultés les convois de ravitaillement confiés à leur garde montent des terres chaudes sur les hauts plateaux : les bêtes des h

provisions du mercure nécessaire à la séparation des métaux, sont indispensables. Sans sécurité dans le pays, sans routes pour les transports, pareille entreprise peut-elle. être tentée ? Le Mexique passe à bon droit pour être très-riche en mines, les gisements argentifères y sont surtout nombreux; mais les mines exploitées sont peu considérables, faute de bras et de capitaux, comparativement aux trésors qu’on pourrait extraire du sol. Il existe d’ailleurs en France une erreur très-répandue, et qui, à distance, a fasciné bien des imaginations : on croit que la plupart des mines sont la propriété de l'État ; il n’en est rien. Les plus productives appartiennent à de puissantes compagnies anglaises à qui la république, dans des moments de crise financière, les a cédées moyennant redevance. Hors celles de Guanajuato, on peut dire que les mines les plus importantes ont été ainsi aliénées; il nous suffit de citer celles de Pachuca, Real del Monte et del Oro. Voici donc une ressource restée bien inférieure aux espérances qu’on se plaisait à concevoir. On n’en retire que les droits de frappage ou de poinçon dans les monnaies, CS les droits deper-

position pour laisser le passage libre aux conductas. 11 y a donc grand lieu de craindre que les compagnies auxquelles on a récemment accordé des.priviléges ne laissent dormir et même périmer la concession plutôt que de satisfaire aux conditions imposées, et de se lancer, au milieu des circonstances actuelles, dans des travaux aussi aléatoires et aussi coûteux. Comme on le voit, l’industrie s’est peu développée, et ne pourra prendre d'extension tant que la face du pays ne sera pas renouvelée, surtout tant que le Mexicain, dégoûté du travail par les maisons de jeu, ne fabriquera rien luimême et empruntera tous ses objets de consommation à l'étranger. Presque toutes les maisons de commerce qui approvisionnent le pays sont en effet étrangères, surtout allemandes et anglaises ; c’est dire qu’elles retirent de la circulation des milliers de piastres pour les expédier en Europe. À coup sûr, si la confiance renaissait, elles préféreraient : les faire fructifier sur place, dans des institutions de crédit. Pour donner une jdée exacte de l’industrie nationale, nous dirons qu’une seule fabrique à vapeur fonctionne dans tout l'empire mexicain : c’est une fabrique anglaise installée sur les hauts plateaux, dans la vilke de Celaya; on y travaille les laines, Elle a fourni tous les draps dont s’est habillée l’armée de Juarès en 1863. Si les lihéraux

l'ont permis, une seconde fabrique à vapeur doit être en construction à Chihuahua, vers l'extrême frontière du nord; c’est l’œuvre de M. Roger-Dubos, consul français en cette ville. Il a dû apporter d'Europe les machines et tout l'outillage, que, faute de routes au Mexique, il a été forcé de faire passer sur le territoire américain pour les amener à destination. De pareils faits sont humiliants pour une nation si voisine des États-Unis, où la science industrielle et l'emploi des forces sont arrivés à une telle perfection. Jamais les Vankees n'auraient laissé les grands fleuves du Mexique sans les couvrir d'usines et sans les faire servir à l’exploitation et au transport des bois arrachés aux forêts vierges.

Les bonnes intentions du gouvernement impérial étant ainsi demeurées inefficaces, deux années précieuses se sont écoulées en tentatives infructueuses, et l’armée française, du séjour de laquelle on eût dû profiter pour fonder des institutions durables, a opéré dans le vide. Tout donc à peu près reste à faire; les améliorations n’ont eu lieu que sur le papier, et dans un court délai l'État mexicain sera réduit à ses seules ressources, On assure que l'impératrice Charlotte a obtenu un sursis au payement

saurait en être question. L'empire mexicain livré à ses propres forces survivra-t-il à l'évacuation? Il nous semble que le trône de Maximilicn, quoique bien fortement ébranlé, peut encore se raffermir, mais à la condition expresse que. le gouvernement entrera sans plus tarder dans une voie radicalement opposée à celle qui a été suivie jusqu’à ce jour. :

Qui trop embrasse mal étreint. Ce vieil adage peut s'appliquer à l'empire mexicain. La cause réelle de l'épuisement qui le mine, c’est l'immense développement du territoire. Pour vivre, tout gouvernement à besoin d'argent. Pour défendre les frontières contre les agressions du dehors comme pour assurer la sécurité au dedans, l’armée est né cessaire chez un peuple qui cst désolé par le brigandage et dont la civilisation est arriérée. Or, les caisses du Mexique sont vides, l’armée est désorganisée. Cette armée sera-t-elle plus solide lorsque l'appui des Français lui manquera? Aura-t-elle la prétention d'occuper militairement dix-neuf provinces, que nos bataillons ont reconquises sur les dissidents morceau par morceau, et dans lesquelles

elle ne parvient pas aujourd'hui à conserver les places remises entre ses mains ? Quant aux finances, elles sont obérées parce que les recettes sont dilapidées, parce que certaines provinces improductives, comptant cinq habitants par lieue carrée, absorbent des capitaux considérables. Les douanes sont fraudées tous les jours, et certains ports, dont les revenus sont énormes, retombent entre les mains de l'ennemi par la raison bien simple que la force armée ne peut ni fermer dix-huit cents lieues de frontière à la contrebande, ni suffire à la défense du sol et à la poursuite des bandits. D’après les chiffres officiels, le Mexique succombe sous son budget. Les recettes, en supposant des rentrées régulières, ne dépassent pas 90 millions de francs ; il dépense, sans parler de l’amortissement de ses dettes, 150 millions de francs : déficit inévitable, 60 millions de francs par an. La question est de savoir si l'empereur Maximilien a la ferme volonté de fonder quelque chose de stable. Préfère-t-il un immense royaume imaginaire, ouvert à tous les vents, où son autorité sera méconnue, ravagé par la guerre civile etlles: flbustiers nn réduit aux expédients quiprée

mée fidèle et en faisant honneur à ses engagements? Toute la question est là. — Si l’empereur a la force de prendre nettement le second parti, s’il se résigne à rétrécir provisoirement les bornes de cet empire démesuré, et se décide, dans la zone plus restreinte où s’exercera son action, à utiliser avec vigueur les ressources dont il peut réellement disposer, il est presque certain du succès. Qu'il fasse aussitôt la part du feu; il aura plus tard tout le loisir d'étendre ses frontières, et le terrain lui fera moins défaut que les hommes.

Le Mexique compte dix-neuf États : il est borné à l’est par le golfe du Mexique, au sud par l'Amérique centrale, à l’ouest par l’Océan-Pacifique, et au nord par les États-Unis. De la pointe du Yucatan à la limite de la Sonora, points extrêmes de l'empire au sud et au nord, la distance à vol d’oiseau égale trois fois et demie celle de Marseille à Dunkerque. La largeur moyenne varie entre deux cent quatre-vingts et mille kilomètres. Le Mexique proprement dit, formant un tout homogène et nettement. délimité, n'existe que sur la carte. De tout temps, à l’époque même la plus prospère de la république, sans parler des provinces détachées par la conquête, comme le Texas, la plupart des États ont lutté contre la centralisation, réclamant leur autonomie et repaussant la domination de Mexica. Au

sud, jamais le Yucatan ne s’est étroitement uni à la capitale ; Campêche et Mérida, qui en sont les deux villes principales, luttent même constamment entre elles : depuis quatre ans nous y avons dépensé hommes et argent, à trois reprises différentes, sans succès durable. Le dernier voyage de l'impératrice Charlotte dans cet État, où elle était accompagnée par une des familles considérables du pays, la famille Gutierrez, dévouée à la cause impériale, n’a pas été suivi d’heureux résultats. À l’ouest, sur le versant des Cordillères, une grande partie de la côte baignée par le Pacifique, habitée par les Indiens Pintos, peuplade fort belliqueuse, est toujours restée insoumise à l’autorité présidentielle, Les Pintos ne reconnaissent pour maître que le vieil Alvarès, qui guerroie encore aujourd’hui. Le port d'Acapulco lui servait de quartier général. La seule concession qu’on put obtenir du chef indien fut de consentir à vivre en paix avec ses voisins et à payer un léger tribut. Au nord, vers les grandes prairies, le Cohahuïla et le Chihuahua, dont la pctite capitale a donné longtemps et donne encore l'hospitalité à Juarès, ne se sont ralliés que pour repousser d'un commun effort l’invasion française. Même sous Juarès, le Mexique était plutôt. une fédération qu'une république. Souvent les États du centre nommailent un second président, ct le fauteuil

restait à celui des deux compétiteurs qui comptait le plus de canons. Certaines provinces étaient Inconnues les unes aux autres, puisque le manque de routes s’opposait aux échanges et aux relations lointaines. Enfin les États excentriques, séparés de la capitale par des déserts, se souciaient peu d’envoyer leurs piastres et leurs soldats à Mexico, dont ils n'avaient aucune faveur ni aucun secours à attendre. Les circonstances sont-elles plus favorables aujourd'hui? Maximilien peut-il songer sérieusement à réunir sous le même sceptre ce vaste fais. ceau disloqué? Il est difficile de le croire. Disons plus, il est mathématiquement impossible que l’armée mexicaine suffise à couvrir le Mexique tel qu’il est constitué. 11 faut donc se résigner à un sacrifice momentané, mais intelligent. L'empereur d’Autriche vient de donner à son frère un salutaire exemple ; nous-mêmes, nous venons d'appliquer en Algérie le système des différentes zones. Au lieu d’user ses forces et ses finances dans le vide, Maximilien doit les concentrer. Il faut se créer une nouvelle frontière, une nouvelle ligne de douanes, réduire l'étendue du territoire à défendre.

Les dix-neuf États du Mexique se répartissent de la façon suivante : trois États au sud. formant une pointe détachée, s’avançant dans le golfe et la mer des Antilles, pauvres, à peine habités, très-malsaine,,

et sans voies de communication (4); — onze États au centre, les plus riches et les plus peuplés, assis sur le golfe et sur le Pacifique, touchant aux États- Unis, arrosés par les plus grands fleuves du Mexique, et renfermant presque toutes les mines (2); — cinq États à l'extrémité ouest et nord, dépeuplés, véritables déserts, sans eau, désolés par les incursions des Apaches (il faut en excepter les richesses de la Sonora, qui pourtant ne compensent pas les dépenses) (3).

Jusqu'à des temps plus prospères, sans abandonner aucun de ses droits, il faut, à notre avis, se concentrer dans les onze États du centre, laisser provisoirement à leur propre ‘direction le petit groupe des trois. États du sud et les cinq États situés à l’extrême ouest et nord. Mexico ne peut rien pour ces régions lointaines; c’est à leurs habitants de s'organiser, de se défendre, de réveiller leur . propre énergie, s'ils veulent conserver un lien avec la mère-palrie. Quand la pacification de l'empire, tel que nous le concevons avec ses nouvelles limites, sera complète, les groupes isolés demanderont d'eux-mêmes à rentrer dans le giron commun,

(4) Yucatan, Tabasco, Chiapas.

(2) Vera-Cruz, Tamaulipas, Oajaca, Puebla, San-Luis, Nuevo-Leon, Mexico, Michoacan, Guanajuato, Guadalajara, Zacalecas.

(3) Durango .Cohahuila, Chihuahua, Sonora et Cinaloa.

où alors ils pourront trouver assistance, Ce n'est pas par les armes qu’ils peuvent être conquis, c’est par l'influence du bien-être et de la sécurité dont ils verront jouir les États du centre. Si les provinces délaissées se détachent définitivement de la couronne, qui aura été impuissante à les couvrir, l'empereur n'aura pas le remords d'avoir vendu une seule parcelle de terrain, comme l'ont fait les présidents de la république. D'ailleurs, il ne faut pas s’y méprendre, ces huit États subissent déjà une loi d'attraction défavorable au Mexique, et la résistance qui ne cesse de s’y manifester en est une preuve. À quoi bon ces expéditions ruineuses qui n’ont qu'un résultat, celui de compromettre les habitants, qu'on est obligé d'abandonner à peine entré dans la place. Le système de protection actuel, qui dépense sans rien rapporter, qui irrite les populations, est cent fois pire que l'abandon provisoire que nous proposons.

L'empire réduit à ces nouvelles limites, c’est-àdire formé des onze États du centre, offrirait encore une superficie assez satisfaisante : cinquantesept mille lieues carrées environ. Le territoire des onze États est celui où la population, quoique peu nombreuse encore, est la plus compacte; c'est le sol que les altitudes variées qu’il présente rendent le plus propre à tous les genres de culture, Genis

la vanille, le café et le sucre jusqu’au blé et aux essences du nord. Il est arrosé de larges fleuves, faciles à rendre à la navigation dès que les travaux publics seront sérieusement entrepris; il est enfin assis sur les deux mers, et les ports produisent à eux seuls, en temps de paix, 24 millions de francs, le quart des revenus du Mexique.

Ce territoire formerait presque un carré dont la défense deviendrait facile : la première mesure à prendre serait de couvrir d’un rempart de villes fortifiées la frontière regardant les cinq États ouest . et nord pour la mettre à l'abri des incursions. Le port de San-Blas, qui est le chemin de la Californie, Tépic, qui commande les terres chaudes, Colima, qui est la porte des hauts plateaux, la Barca, qui domine le magnifique lac de Chapala, Guadalajara, qui garde la vallée du Lerma et qui est arrosée par le Rio-Grande, le premier fleuve du Mexique, Encarnacion, Aguas-Calientes, Fresnillo, Zacatecas, qui barrent les quatre routes du nord, Saltillo et Monterey, qui surveillent le Texas et la frontière américaine, formeraient presque en ligne droite un cordon militaire et douanier que chacune de ces villes surveillerait comme une sentinelle avancée. L'établissement de ces dix villes frontières se donnant mutuellement la main assurerait la sécurité de l'empire, qui, désormais ga-

310 Li SECOND EMPIRE MEXICAIN

cription facile et plus douce, qu’on la fasse précéder de l'émancipation complète des peones, jusqu'ici esclaves de la glèbe. Les Indiens ont toujours été enrôlés de force et entraînés loin de leurs familles. Quel intérêt pouvaient avoir à guerroyer ces malheureux, jetés des rangs du vaincu aux rangs du vainqueur? Du même coup, si on veut faire des citoyens, ce qui manque au Mexique, où le mot de patrie est sans signification, il faut rendre les peones propriétaires fonciers. Les communes sont assez riches, aujourd’hui que les quatre cinquièmes de la terre n’appartiennent plus en entier aux communautés religieuses. Il y a d'immenses terrains incultes dans chaque province, puisque sur certains points on ne compte que cinq habitants par lieue carrée, Que l'État en concède la moitié aux Indiens et conserve l’autre pour la colonisation. Les nouveaux propriétaires, en défendant leur coin de terre, apprendront à défendre le sol national. C’est alors seulement que la conscription pourra donner de vrai sp garde des

tant au licenciement et à la reconstitution des troupes mexicaines, en imposerait aux mécontents éliminés. Jadis la république mettait sur pied 92,000 hommes réguliers et 27,000 hommes de réserve. Les onze États du centre, qui sont les plus populeux du Mexique, pourraient facilement appeler sous les drapeaux 22,000 soldats. À côté de ces contingents se trouverait la légion étrangère, que le maréchal Bazaine organise aujourd'hui très-activement, et qui sera composée en grande partie de Français. La légion comprendra six forts escadrons de cavalerie, et, lorsqu'elle se sera grossie de nos militaires libérés qui demeureront au Mexique après l'évacuation et des corps des contre-guérillas et de cazadores, ce sera une force respectable qui devra s'élever à 148,000 combattants. Ces deux effectifs pourraient suffire à tout.

"La répartition des 40,000 hommes est tout indiquée. Nous avons compté dix villes frontières; il faut y ajouter trente villes du centre (1). C’est

(1) Ces trente ville sont répartics de la manière suivante : doure dans les terres chaudes et dix-huit sur les hauts plateaux. Celles des terres chaudes sont : Cordova, Huatusco, Jalapa, Perote, Orizaba, Ozuluama, Huejutla, Vittoria, San- Fernando, Tehuacan, Atlisco, Oajaca. — Celles des hauts plateaux sont : San-Andres, Tlascula, Celaya, Tepeji, Queretero, Pachuca, Silao, Guanajuato, San-Luis, Cholula, Cuerna- vaca, Toluca, Morelia, Acambaro, Santiago-del-Valle, Leon, * #@08, Puebla. Sur les cartes, on décore bien d’autres points du

de pormpeux de ville ; ce ne sont que de maiheureuses bour-

donc en tout quarante villes ayant besoin de garnison. Or il n’y a pas de ville au Mexique d’où puisse être délogée une force de 500 Français ; depuis la destruction de l’armée juariste, il n’y a pas de bande qui ose livrer combat à une pareille force : ce sera bien moins à craindre encore quand tous les petits corps de la légion étrangère composée de Français, rattachés entre eux par l'unité de commandement du chef de la légion, s’appuieront les uns sur les autres. Les Mexicains, abrités derrière des murailles, résistent avec une rare énergie, — le siége de Puebla en a fourni une preuve éclatante; — en rase campagne, ils lâchent pied aisément, s'ils n’ont pas derrière eux ce qu’ils appellent l'appoyo (réserve). La légion étrangère servirait de réserve à l’armée mexicaine. — 500 Français de la légion et 500 Mexicains de l’armée, fortifiés dans chaque ville frontière, seraient en mesure de repousser toute attaque du dehors et de former une chaîne douanière difficile à briser. Une force égale, distribuée dans les trente villes du centre et circulant constamment en colonnes mobiles sur toutes les routes dans un rayon respectif de dix lieues, se relierait aux gar-

gades presque désertes ou de simples ranchos plus misérables que le dernier de nos villages. Pour qui a parcouru le Mexique, J’énumération précédente est des plus exactes.

facilement que le nôtre du climat mexicain, et le climat est un ennemi avec lequel il faut compter. Puis le pays n’est que trop habitué aux costumes militaires de toutes couleurs, il faut plutôt chercher à le ramener à l’unité de costume. La légion étrangère et l’armée régulière seraient désormais les seules forces reconnues dans tout l’empire.

La mesure la plus urgente, si on veut sérieusement réorganiser l’armée, est la création d’une administration militaire; il n’en existe, à proprement parler, aucune jusqu'à présent dans les troupes mexicaines. Le soldat qui n’est point régulièrement payé, vêtu et nourri, devient forcément pillard et cause de graves dommages à l'habitant. Ces hordes de femmes qui se traînent à la suite des colonnes en marche, butinant çà et là les vivres du soldat, doivent disparaître pour faire place à un corps dintandinsse gs i Fes

accidenté, où le fantassin est infatigable et lasserait un cheval dans une course prolongée. D'ailleurs le cavalier mexicain ruine facilement sa monture tant par le peu de soin qu’il en prend que par la facilité avec laquelle il lui dérobe souvent partie de sa ration de maïs, La race chevaline, décimée par de longues guerres civiles, a besoin de repos et d'amélioration. Les remontes auront tout bénéfice à n’accepter que les meilleurs sujets, qu’elles payeront de façon à encourager les efforts des éleveurs. Le Tamaulipas est aujourd’hui l'État le plus riche en manadas (troupes de chevaux) propres au service. Les Mexicains sont très-bons artilleurs, et les canons ne leur manquent pas; il y aurait même prudence à diminuer le nombre des bouches à feu, trop souvent abandonnées à l’ennemi.

Toutes les villes du Mexique sont des villes ou- - vertes. Le maréchal Bazaine, avant son départ la campagne âs 1864 dans l'intérieur, afin

en avant, avait résolu que importants seraient fortinés, et que dans chaque

rivée des secours. Avec un soin minutieux, le général en chef veilla lui-même à l'exécution de ses ordres, et tous les ouvrages de Mexico furent élevés et achevés sous ses yeux. À mesure qu’il passait dans les places des hauts plateaux, il faisait poursuivre le même travail. Cette mesure prévoyante fut couronnée d’un plein succès. Pas un poste ne fut enlevé sur les derrières de l'armée Opérant dans mille directions. Ce même système, appliqué aux villes frontières comme il l'a été aux villes du centre, les rendrait inexpugnables. Plusieurs déjà ont été fortifiées par les Français, et les églises, ainsi que les couvents de vieille construction espagnole, que l’on rencontre partout, présentent une épaisseur de murailles qui favorise ce genre de défenses. Lors du tirage au sort, il serait très-utile de laisser rigoureusement à chaque ville les soldats de sa circonscription; ce serait un appui naturel pour les garnisons, car les Indiens devenus propriétaires seraient intéressés à bien servir, et, grâce au voisinage de leurs familles et de leurs biens fonciers, acquerraient de plus en plus l'amour du sol natal.

Jamais les États-Unis ne déclareront une guerre ouverte au nouvel empire, quoiqu'ils recherchent les annexions; mais ils favoriseront indirectement le passage des flibustiers, toujours prêts à faire

qu'il forme donc des écoles pour les marins recrutés dans la population côtière ; ce seront les gardiens naturels des ports. Il n’est pas nécessaire de lancer des vaisseaux de haut bord ; mais les villes du golfe, Tampico, Matamoros, Tuxpan, Sotto- Marina, sont à cheval sur la mer et sur des fleuves dont plusieurs peuvent être remontés dans l’intérieur des terres jusqu'à plus de cinquante lieues : de l'embouchure. Au pied de Tampico coulent le Panuco, qui descend de la vallée même de Mexico, et le Tamesis, qui sillonne la Huasteca, la Kabylie des terres chaudes. Le Rio-Bravo enveloppe la frontière du nord: au sud de l’État de Vera-Cruz, on peut commander une partie des terres chaudes par le Rio-Blanco. Qu’une canonnière navigue sur chacun de ces cours d’eau, ce sera une nouvelle force qui, grâce à la vapeur, pourra se multiplier pour protéger les côtes et faire la police de l'intérieur. Les ports du Pacifique réclament le même service maritime. Plus haut, sur les plateaux du centre, il serait aussi important qu’une canonnière sillonnât le vaste lac de Chapala, qui compte soixante lieues de largeur, et le Rio-Grande, qui relie ce lac à la ville de Guadalajara, la seconde capitale de l'empire. Tout cela n'est pas l’œuvre d’un jour ; mais il faut courir au plus pressé. Huit mois suffiraient pour mener à bonne fin les projets

dont l’exécution est la plus urgente. Il faut se hâter, car après le départ des soldats français il sera trop tard pour licencier utilement l’armée mexicaine.

Par la suite, plusieurs modifications commerciales deviendraient nécessaires. La pénurie du trésor public, les fraudes, les dilapidations ont contraint la république à élever pour les objets importés les droits d'entrée à des chiffres fabuleux et à multiplier ces mêmes droits sous différents noms : aussi les marchandises parvenues à destination reviennent-elles au triple de la valeur prcmière. La contrebande et le brigandage disparaissant avec la guerre civile, les recettes publiques reprendront leur cours : ce sera l'heure d’abaisser les tarifs. Les routes étant meilleures, la cherté des transports diminuerait. L’armée française a conquis l’Algérie le fusil d’une main et la pioche de l’autre : le soldat mexicain changera son bivouac en chantier armé. Il est temps de pacifier la grande route de Vera-Cruz à Mexico. La locomotive qui fait le service dans les terres chaudes de Vera-Cruz est armée de canons et de tirailleurs à cause des guérillas, qui ont déjà causé deux ca- {astrophes par des déraillements. Les embuscades sont faciles au milicu de la végétation qui envahit a voic elle-même malgré des counes répétées. Le

seul moyen de repousser les bandits, c’est de brûler et de raser les bois à droite et à gauche sur trois ou quatre kilomètres de largeur. Sur ces terrains défrichés et engraissés, appelez des colons; au lieu d'accorder des concessions fantastiques au fond du Mexique, dans des pays inconnus, groupez les nouvelles populations sur les routes; fortifiez par des ouvrages de campagne les points les plus favorables : les blockhaus ont longtemps suffi à briser le choc bien autrement redoutable des Arabes.

L'État qui ne paye pas ses employés fournit un prétexte au vol; quand le prétexte aura disparu, on aura le droit d’être impitoyable vis-à-vis des caissiers infidèles des deniers publics. Il faut moraliser la classe des fonctionnaires. Du jour où les octrois ne seront plus fraudés, les villes se suffront à elles-mêmes ; nous en avons eu des exemples. Après le siége de Puebla, le général Brincourt, alors colonel du 1° zouaves, fut nommé commandant supérieur de cet État. La gestion des administrateurs mexicains fut si régulière que Puebla fit de grosses économies, qui furent envoyées à Mexico. Qu'on n’aille pas dire que le brigandage ne peut s’extirper, car toute l’armée fut frappée de la rapidité avec laquelle le calme rentra dans cette province si désolée, et cela grâce à l'énergie

le sol et les fleuves, l'émancipation des Indiens enrichis désormais par leur travail, le développement du commerce par la restauration des routes, en un mot le spectacle d’une paix féconde succédant aux horreurs d’une guerre civile, suffiraient pour rappeler les hommes et les capitaux dans le Mexique. Le souverain qui, entré dans cette voie, réussirait à réaliser ce programme, aurait la double gloire d’avoir su, par un sacrifice désintéressé et intelligent, arracher à la barbarie un des plus beaux pays du monde, et d’avoir fondé sur des ruines un nouvel empire dont il serait le véritable créateur.

15 septembre 1866.