DON CHAMARD ET L'ÉGLISE DANGERS

apostolique, pleine d'édifiants détails sur les fondateurs.

Le nouvel historien, dom Chamard, sait que le second évéque désigné, Epodemius, est mort « le 20 novembre de Tan 389 environ ». Mais le prédécesseur d'Epodemius, au lieu d'être le primus Defensor episcopus, est un Defensor II. En 1851, dom Piolin, pour allonger la liste épiscopale du Mans, avait dédoublé l'évêque Turibe. A la suite de quelques anciens écrivains, mais sans les citer, dom Chamard pouvait bien trouver dans l'Eglise d'Angers deux Defensor (1), l'un vivant vers 372 — il n'y a guère de mérite à le dater, — l'autre qu'il place au second siècle, voici par quel procédé :

Il existe une vie de saint Firmin, martyr et évoque d'Amiens. Quoique personne ne l'ait critiquée à fond, elle est justement considérée comme suspecte. Cependant on ne peut s'étonner que ceux qui croient tout ce qui a été écrit avant le xne siècle la déclarent authentique et incontestable. Or voici ce que nous apprennent ces actes (2). Je les cite et les résume avec les termes

(1) La vogue était aux dédoublements. En 1850, dom Pitra pensait que « l'avis définitif » sur la question dyonisienne « pourra bien être » que l'Aréopagite et un autre Denys au 111e siècle ont t'vangélisé l'Eglise de Paris {Études sur la collection des Actes des saints, p. XI.) Voy. plus haut, p. 54, le dédoublement du baptême de Constantin.

(2) Du moins dans la traduction de dom Chamard. La leçon admise par les lîollandistes (tome VII de Sept., p. 49, A) est celle-ci : « Postmodum ergo Ligcvem transiens fluvium ab

du nouvel historien : Firmin fut élevé par Honestus, évêque de Pampelune, qui pensait voir en lui son successeur. « Dieu en avait disposé autrement. Firmin reçut du ciel Tordre d'aller porter la lumière et la foi dans les vastes contrées des Gaules. Il part, évangélise Agen et Clermont ; puis apprenant que la persécution sévit à Beauvais, il vole au milieu du combat. Mais la charité qui le pressait l'arrête sur sa route. Après avoir passé la Loire, il arrive à Angers et y trouve Auxilius, évêque de cette ville, qui le retint quinze mois. La moisson semble mûrir sous la main de Firmin ; il convertit par sa prédication une partie de la province à la foi de Jésus-Christ. » Et maintenant peut-on dater l'époque de la vie de saint Firmin? Certainement, répond dom Chamard.

« De doctes et récents travaux ont mis la solution de cette question à l'abri de toute atteinte sérieuse de la critique. On a prouvé que sept principaux missionnaires, accompagnés de plusieurs disciples, ont été, à cet effet, envoyés par saint Pierre ou par saint Clément, ensemble ou à différentes reprises, à savoir : saint Trophime à Arles, saint Paul à Narbonne, saint Martial à Limoges, saint

Auxilio Andegavinae urbis praesule, anno et tribus mensibus in verbo praedicalionis detentus est, ubi maximam partent illiui provinciae ad cognitioneni veritatis evangelicae perduxit ». Ce passage présente des variantes, à tel point que d'aucuns lisent : « Postmodum ergo Ligerem transiens /lumen ad auxilium Andegavinae urbis, anno et tribus mensibus, etc. » On le voit, l'existence d'Auxilius est problématique. Cependant, pour éviter sans doute des inquiétudes à ses lecteurs, l'historien des Saints Personnages de V Anjou ne s'occupe pas de cette bagatelle, pas même en note. Cf. Revue de V Anjou et du Maine, mars 1859.