CHAPITRE VIII

SYNTHESE LEGENDAIRE ET SYNTHESE CRITIQUE. — LA CONTROVERSE ET L* ARCHÉOLOGIE. — L'ARGUMENT LITUIl GIQUE. — LA CONTROVERSE A TOURS.

A la fin du siècle, en classant les données de Técole légendaire, les prêtres conférenciers du diocèse de Versailles distinguaient en quatre groupes les premiers apôtres de la Gaule :

Le groupe sacré : Lazare, Maximin, Marie- Madeleine, Marthe, etc.

Le groupe apostolique, composé des sept prédicateurs envoyés par saint Pierre : Trophime, d'Arles ; Sergius Paulus, de Xarbonne; Martial, de Limoges ; Austremoine, de Clermont ; Catien, de Tours ; Saturnin, de Toulouse ; Valère, de Trêves.

Le groupe clémeutin, c'est-à-dire envoyé par le pape Glémenl : Denys et ses compagnons, Rustique - t Eleuthère, de Paris; Sanctus, de Meaux; Taurin, d'Evreux; Lucien, de Beauvais ; Julien, du Mans; Von, Eugène, Nicaise, martyrisés sur le territoire de Versailles.

Le groupe asiatique, venu de l'Asie Mineure en Gaule, et qui avait à sa tête : Pothin, de Lyon, et Crescent, de Vienne (1).

Dressée ailleurs, cette liste serait légèrement différente. Des prêtres de Vienne rangeraient saint Crescent, disciple de saint Paul, tout au moins dans le groupe apostolique. Dans nombre de diocèses on bifferait saint Yon et ses compagnons, martyrs de la fin du ine siècle, pour les remplacer par quelque autre apôtre régional : à Sens, par exemple, on mettrait à leur place, saint Savinien et ses compagnons. Beaucoup de prêtres du Mans avanceraient d'un rang le fondateur de leur insigne Eglise.

Il va sans dire que toutes ces prétentions ne reposent que sur une littérature apocryphe du moyen âge. Mais ceux qui la rejettent se sont toujours entendu apostropher par ses défenseurs de ce reproche terrible : « Que mettez-vous à la place ? Vous détruisez, vous n'édifiez pas! » Cette protestation montre qu'en dernière analyse, la controverse résulte du conflit de deux mentalités : la mentalité mystique qui veut absolument tout savoir, ou croire qu'elle sait, et qui réclame des détails précis pour alimenter sa contemplation ; et la mentalité positive qui se résigne à ignorer l'inconnaissable et pense surtout à tirer parti du présent et à préparer un meilleur avenir.

(1) Compte rendu des Conférences ecclésiastiques du diocèse de Versailles pour l'année 1899, p. 161.