M. DE F0RT1A

29 juillet. D'après ce récit, Marthe, Madeleine, Lazare et un grand nombre de chrétiens, furent entassés par les Juifs sur un vaisseau, sans voiles, ni rames, ni provisions, et abandonnés à la mer. Dieu fit aborder le navire à Marseille. Ils prêchèrent l'évangile dans la région et y finirent leurs jours, Madeleine à la Sainte-Baume, Lazare évêque de Marseille, Marthe à Tarascon, etc.

L'étude où M. Faillon s'efforçait de remettre sur pied la mission de Béthanie parut en 1835, en trois éditions simultanées, la première à l'usage des habitants de Tarascon, la seconde pour la Provence, la troisième pour le commun des Français (1).

Trois ans plus tard, un membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le marquis de Fortia d'Urban, sans faire aucune allusion au travail du sulpicien, s'exprimait aussi avec une grande bienveillance sur les traditions provençales. Il admettait, d'après Grégoire de Tours, que la Gaule fut principalement évangélisée par une mission de sept évêques, vers 250, parmi lesquels se trouvait Trophime d'Arles. « Il y a donc eu, remarquait M. de Fortia, un Trophime évêque d'Arles, l'an 250, mais rien n'empêche, si l'on veut, d'admettre la tradition reçue dans cette ville, que dès l'an 58 de notre ère, un autre Trophime, disciple de saint Paul, ait le premier prêché la foi dans ce diocèse. » « On connaît la

(1) Pour le* ouvrages qui présentent un intérêt particulier, voyez : Appendice I.

faiblesse des arguments négatifs. » M. de Fortia, qui était d'Avignon, n'oublia point de relater à la gloire de sa ville natale la légende de sainte Marthe. « Sa vie, dit-il, est racontée fort au long par Thistorien des évêques et archevêques d'Avignon, où l'on assure qu'elle porta l'Evangile. La cathédrale de cette ville l'honorait comme fondatrice, et l'on veut qu'elle ait élevé un monastère sur le rocher où cette cathédrale est située (1). » Quant aux actions beaucoup plus célèbres de sainte Marthe à Tarascon, M. de Fortia n'en souffle mot. Et c'est ainsi que la première restauration des légendes provençales semble procéder de préoccupations de clocher, plutôt que de zèle scientifique.

Au fur et à mesure que disparaît le clergé qui avait étudié avant la Révolution, les argumentations du genre de celles de M. Faillon et du marquis de Fortia rencontrent plus de faveur. On s'éprend du style gothique et ceux qui entrent dans ce mouvement archéologique éprouvent une si grande sympathie pour les légendes de cette époque qu'ils semblent en désirer l'historicité. Leur sentimentalité goûte le moyen âge et le très

(1) Annales de pJnlosophie chrétienne, juillet-août 1838 (t. XVII), p. 9. — Dans le n° 49 des Annales de philosophie chrétienne (31 juillet 1834) la thèse historique s'étale encore : la mission des sept évoques est placée vers 245 et l'on dit qu'en 257, saint Sixte II envoya une nouvelle mission. Les autorités sur lesquelles on s'appuie sont Longueval et Bérault-Bercastel. On ignore encore une réaction.

RÉACTION ANTICRITIQUE 19

nouveau. L'espèce de catholicisme raisonnable et sec qui s'appelait le gallicanisme leur répugne : ils sont ultrainontains et leurs chefs rêvent d'établir le genre de dévotion qui règne en Italie et en Espagne. Ils réclament aussi ce qu'ils appellent « la science catholique », et méprisent, autant qu'ils s'en méfient, ceux qui croient à la science tout court. La quarantaine de vie de saints, la soixantaine de livres d'histoire ecclésiastique qui se publient chaque année, trahit cette mentalité nouvelle, aussi surprenante pour les derniers gallicans que pour ceux qui sont indifférents à la religion. Un libre penseur, Charles Louandre, se livrant en 1843, à un travail de statistique bibliographique, observait qu'à part un très petit nombre d'oeuvres, « on ne trouve guère dans cette série que de pitoyables légendes, dignes, sous tous les rapports, de faire suite aux histoires du prince Fortunatus et des quatre fils Aymon. Telle est, du reste, ajoute-t-il, la propension de certains esprits a tout croire, qu'on vient de publier une traduction de la Légende dorée, que l'église elle-même avait depuis longtemps reléguée parmi les contes les plus apocryphes ». Comme il imprimait son travail dans la Revue des Deux Mondes, Louandre ne se gênait pas de conclure par une dure admonestation :

(t La critique sacrée, disait-il, la science, L'histoire, ontelles des Lumières nouvelles à espérer de l'école ultracatholique? Cette école a perdu, dans la critique ecclésias-

tique, les bonnes traditions de la science du passé. Pour les questions scientifiques, elle a rétréci ses horizons en s'enfermant dans la glose, et elle est restée complètement en arrière de la pensée moderne. Dans l'histoire, elle se montre crédule comme les légendaires, emportée comme les ligueurs. Ce qu'elle sait de positif, de vrai, de précis, elle l'a appris de ceux môme qu'elle combat. Qu'elle soit donc reconnaissante à l'égard des libres penseurs, puisqu'elle a reçu d'eux l'initiation. Pour avoir le droit d'être sévère, qu'elle s'élève au moins jusqu'à leur niveau. En attendant, qu'elle les respecte comme ses maîtres (1). »

Les évêques refusent encore de suivre ce mouvement légendaire, comme ils résistent au mouvement liturgique qui passionne les curés. En 1846, l'évêque d'Orléans, Mgr Fayet, n'éprouve aucun embarras à ranger tout haut et très lestement la mission de Provence parmi ce qu'il appelle les fables contenues dans le bréviaire romain. L'évêque de Marseille, Charles- Joseph-Eugène de Mazenod, proteste, il est vrai, mais il ne trouve pour appuyer sa réclamation, comme il l'eût désiré, aucun de ses collègues (2). La valeur des

(4) Bévue des Deux Mondes, n° du 1er janvier 1841, p. 115-118.

(2) Cf. Faillon, Mon. inéd., t. II, col. 1063-1068, un extrait de la lettre de C.-J .-E. de Mazenod. Cette lettre datée du 28 février l<Si6 fut publiée dans les Ann. de phil. chrét., n° de mai, t. XXXII de la collection. Iîonnetty la fit précéder de ces lignes qui marquent bien l'esprit de sa revue — elle contribuera puissamment à la réaction anti-critique — : « Preuves de la mission de saint J^azare à Marseille. Nous recevons de Mgr l'évêque de Marseille l'écrit suivant que nous publions dans nos Annales avec un grand empressement, d'abord parce qu'il revendique pour la Provence un de ses plus beaux titres de gloire, celui d'avoir eu pour fondateur de son Eglise un disciple de Jésus, etc., etc. Nous nous associons, du reste, de tout notre cœur et de toutes nos sympa-