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est un de nos boulevards? Mais le Taï-Ouen-Koun, l'homme au cœur de fer et aux entrailles d'airain, est un Oriental pur de tout mélange. L'idée de comparer, de peser ensemble, son caprice ou sa volonté et les sacrifices qu'elle entraînerait, ne pouvait môme pas effleurer son cerveau....

Au delà, le chemin de ronde se prolonge par une avenue bordée de platanes. Sur un côté, à gauche, c'est le Sérail ; à droite, un grand parc dont une tour carrée à horloge surmonte le mur. Par la porte ouverte et gardée, je jette un rapide coup d'œil. Je vois une maison haute, carrée, d'apparence européenne très confortable, aux murs enduits de plâtre peint vert clair, et tout autour, des couverts d'arbres où se creusent des golfes noirs entre les massifs. C'est là qu'habite le Roi avec sa famille.

Inutile d'ajouter que je n'ai pu en voir davantage.

Cent mètres plus loin, une haute arcade de pierre blanche se dresse sous un mirador noir; des soldats nous y présentaient les armes et nous sortions du Palais par le jardin des Examens. Lui-même est enclos d'un mur qui gravit les pentes du Pouk-han jusqu'au sommet et rejoint le mur d'enceinte du Vieux Palais.

Pour sortir tout à fait, nous avons dû longer la muraille nord du Sérail et passer au milieu de nouveaux soldats présentant leurs « rou illardes » sous une des portes monumentales qui mènent à la ville.

Ces cours, muettes et noires comme des oubliettes, ces Palais enchâssés l'un dans l'autre, comme

tE PALAIS NEUF.

lies chel's-d're livre do lonrnour, liantpnl TL^spril et laissent dans l'cRil une impression presque pénible. La rt^piilalion de fûrocilc acquise à la Reine fait papilloter des flaques rouges sur la terre et bour-

donner dans les oreilles des eris d'Iiorreur on d'agonie. Le " noir reciul.eur des ombres n plane sur cet ' archipel de toitures. L'onde du venl. qui pli>ise sans arrfit du Pouk-han au Nam-San sur la ville, fait rendre aux charpenlcs les murmures el les sanglols d'une

chambre de mort et palpiter nuit et jour, comme pour un glas éternel, les languettes de métal des petites clochettes aux bords festonnés, suspendues.en campanules coupées aux angles retroussés des toits. C'est la pure impression d'Orient, mais de TOrient le plus fermé, le plus inconnu, le plus muet, le plus dépourvu d'échos, de TOrient jaune, qui, lui, n'a produit ni Simbad le Marin, ni sultane Shéhérazade.

§ III. — Le Palais des Mûriers.

Il a été bâti au xvii" siècle par le roi Ouen-Moun- Choung.

Une ancienne tradition de Séoul veut qu'au xur- siècle, avant que la ville actuelle existât, le roi Kong-Min-an, venu pour visiter la Pagode de Marbre, ait fait des promenades dans le bois qui l'entourait, et, frappé du charme de la vallée entre le Pouk-han et la CrcMe de Coq, ail annoncé Tintention d'y bâtir un palais, mais n'ait pas eu le temps de la réaliser.

L'usurpateur Ouen-tah-chao (Ni-taï-djo), fondateur de la dynastie actuelle, refusa d'accomplir ce vœu, malgré les avis pressants de son grand prêtre Choug-tah-Chang, et quand il établit sa capitale à Séoul, fît construire son propre palais sur l'emplacemonl actuel du Palais Neuf. Aussitôt, le bonze prédit que, dans l'espace de deux cents ans, une grande calamité affligerait le pays, si son conseil n'était pas suivi.

grands dignitaires. Tous les vantaux sont enlevés dans ces circonstances. Alors, Timmense salle, haute et sombre déjà, approfondie par l'ombre portée du premier toit, doit compléter, avec cette foule, cette cour solennelle, un cadre vraiment majestueux pour le trône royal.

C'est également là que le roi donne audience aux représentants diplomatiques étrangers et, quand il n'est pas malade, aux rares Européens qui visitent Séoul. Malheureusement, depuis le 22 juillet 1894, nuit de l'intrusion des Japonais chez lui, Li-Hsi était atteint d'une maladie que le ministre japonais avait seul le pouvoir de guérir momentanément, quand il avait quelque conseil amical à suggérer. Ce fâcheux contretemps m'a empoché d'être honoré par lui d'une audience.

L'étage supérieur, inhabité, est fermé des mômes vantaux, moins larges, surmontés d'un grand cartouche orné de très beaux idéogrammes. Le toit inférieur ne s'éloigne pas de certains types méridionaux européens; le supérieur est coupé en angles selon le pur style chinois.

On traverse à gauche une cour bordée de bâtiments officiels, élevés sur des estrades en pierre de taille, ornés de panneaux incrustés de cuivre, fermés de claires -voies et tringles de cuivre fixées dans des bâtons verts à filets rouges. Ce sont des bureaux provisoires pour les attachés des ministres, des salons d'attente ou de réception pour ceux-ci. Ils sont bien entretenus, si l'on n'a pas choisi exprès celui dans

lequel j

; PALAIS r p.r Ivs

1 j'ai élé reçu piir les (Jeux minislrtis de Sa Majesté Li-Iisi,

Après plusieurs crochets qui permeltent de conce- j voir de l'ordonnance gi^nérale l'idée qui

avons donnée, on arrive brusquement dans la seconde cour d'honneur.

Elle est également dallée en marbre, mais saus les stèles si curieuses de la première. Au milieu, sur un rectangle de blocs réguliers, accolé de trois escaliers, un au centre, bordé de parapets, pour le roi, et deux, ù droite et ft gauche, pour ses ministres et ] conseillei-a suivant leur rang, s'élève un édifice lourd, A un seul étage, écrasé par une énorme toiture qui

laisse à peine voir à quelques mètres une décoration toute semblable à celle de la Salle des Audiences : panneaux rouges plaqués de cuivre, isolant des vantaux grillés de tringles de cuivre serrées dans des traverses de bois peint vert avec liserés blancs, séparés en volets longs et minces, d'un joli effet, par des pans de bois peints en vert.

Derrière, quelques cours encore, désertes, et où il me semble que nous marchons plus vite. Elles servent peut-être à quelque cuisine d'État, dont Todeur n'est pas doux-fleurante au nez des Yang-bans à qui les Ministres m'ont confié pour visiter le Palais. Une dernière porte dans un angle, et nous sommes dans une sorte de chemin de ronde, hors de la première partie du Palais où le roi ne se rend que pour faire son métier royal, le Palais officiel.

J'ai dû certainement à ma conversation avec les Ministres, aux récits des actions de guerre dont j'avais été témoin, à des données sur l'Europe et l'attitude probable des puissances lors du règlement du conflit sino-japonais, l'autorisation de visiter et de photographier les parties intimes, absolument particulières et fermées qui restent à décrire.

A droite, plusieurs maisonnettes et un mur, percé de nombreuses portes, surmonté de treillages verts, juste sous la toiture des bAtimcnls qu'il supporte. A gauche, un autre mur, mais nu, en excellent état, percé de deux portes protégées par des auvents et fermées par des serrures monumentales, dont un de mes compagnons portait la clé. Nous entrons.

4S0 T.A CORÔE.

C'»up J'œil très iiiatlendu, sur un ('-diRce simple a de grand effet, le Palais ou Salon d'Élé. Quatre grandi! murs l'isolent de toutes parts. A leur pied, comme dôi costiéres, quatre murettcs de pierre de taille, deux à l'est et au nord, plus larges, portent des platesbandes de terre végétale semées de touffes sèches entre lesquelles on voit des vases de marbre. Elles enferment un carré d'eau noirâtre, couverte qh et là de larges feuilles marron de lotus séchés. Des gargouilles de pierre, suulptées bizarrement, y dégorgent Teau, amassée dans des réservoirs, des ruisseaux du Pouklian. Ce bassin entoure les quatre murs bnluslrt's d'une Ile en pierre de taille, à laquelle on accède du--| sud et de l'ouest par deux jolis petits ponts de marbi:% cl qui-sert de soubassement nu Salon d'Eté,

Au rez-de-cliaussée, une vaste sallo hypostylfl formée par six rangées de huit troues de pyi-amiâe^ carrés, monolithes, en granit rose très Un, planta sans soubassement dans le dallage, donnant 80 ceaia timètres de chaque côté et portant à 8 raél res de haalJ leur chapiteau fait d'une simple bague de mêlai vertj

Un escalier de Lois, au Trontou timbré d'un panneau^ plaqué de beaux idéogrammes, mène à une série ( chambres fermées, parquetées grossièrement, ouvrai l'une sur l'autre par des compartiments mobiles sm glissières, très hautes de plafond et n'ayant po^ parois et cloisons que des treillages verls rccouvet de papier. Tout autour, une vaste véranda, ouvertures joliment sculptées, d'où l'on a une i charmante, à l'ouesl, sur l'ensemble du Palais officiel

cl au nord sur les terrasses, les maisoouctles pI lea bosquets du Sérail. On m'a laissé juste le lempa de prendre deux clichés et encore, parce que terrasses et jardins étaient déserts.

Ce « Buen Hetiro », dont la rraîchciir doit élre dMi-

cîeuse de juiû à septembre, a été construit de 1864 & 1872, par le Taï-Ouen-Koun, père du i-oi actuel, et cette fantaisie a ruiné pour vingt ans les finances coréennes. Il a Fallu monopoliser luul le boia et l'amener des provinces iorestièrcs du Nord. EL au prix de quels ell'orls a-t-on pu apporter ces lourds monolithes des carrières éloignées de iO lieues, sur des chemins à cûlê desquels la route de Chcmoulpo

est un de nos boulevards? Mais le Taï-Ouen-Koun, l'homme au cœur de fer et aux entrailles d'airain, est un Oriental pur de tout mélange. L'idée de comparer, de peser ensemble, son caprice ou sa volonté et les sacrifices qu'elle entraînerait, ne pouvait môme pas effleurer son cerveau....

Au delà, le chemin de ronde se prolonge par une avenue bordée de platanes. Sur un côté, à gauche, c'est le Sérail; à droite, un grand parc dont une tour carrée à horloge surmonte le mur. Par la porte ouverte et gardée, je jette un rapide coup d'œil. Je vois une maison haute, carrée, d'apparence européenne très confortable, aux murs enduits de plâtre peint vert clair, et tout autour, des couverts d'arbres où se creusent des golfes noirs entre les massifs. C'est là qu'habite le Roi avec sa famille.

Inutile d'ajouter que je n'ai pu en voir davantage.

Cent mètres plus loin, une haute arcade de pierre blanche se dresse sous un mirador noir; des soldats nous y présentaient les armes et nous sortions du Palais par le jardin des Examens. Lui-même est enclos d'un mur qui gravit les pentes du Pouk-han jusqu'au sommet et rejoint le mur d'enceinte du Vieux Palais.

Pour sortir tout à fait, nous avons dû longer la muraille nord du Sérail et passer au milieu de nouveaux soldats présentant leurs « rouillardes » sous une des portes monumentales qui mènent à la ville.

Ces cours, muettes et noires comme des oubliettes, ces Palais enchâssés l'un dans l'autre, comme

tliîs chefs-d'œuvre de tournt'iir, lianlent l'esprit cl laissenl ilaos l'œil une impression presque pénible. La r/'pulalion de ftVocilé acquise à la Heine fait papilloter des flaques rouges sur la terre et bour-

donner tlanj; les oreilles des cris d'iiorreur ou d'agonie. Le " noir recrulenr des ombres >> plane sur cet archipel de loiLures. L'onde du vent, qui glisse sans bitCI du Hùuk-han au Nam-San sur la ville, fait rendre aux charpeiilcs les tnurnuires et les sanglots d'une

chambre de mort et palpiter nuit et jour, comme pour un glas éternel, les languettes de métal des petites clochettes aux bords festonnés, suspendues en campanules coupées aux angles retroussés des toits. C'est la pure impression d'Orient, mais de l'Orient le plus fermé, le plus inconnu, le plus muet, le plus dépourvu d'échos, de l'Orient jaune, qui, lui, n'a produit ni Simbad le Marin, ni sultane Shéhérazade.

§ III. — Le Palais des Mûriers.

Il a été bâti au xyu** siècle par le roi Ouen-Moun- Choung.

Une ancienne tradition de Séoul veut qu'au xni'' siècle, avant que la ville actuelle existât, le roi Kong-Min-an, venu pour visiter la Pagode de Marbre, ait fait des promenades dans le bois qui l'entourait, et, frappé du charme de la vallée entre le Pouk-han et la Croie de Coq, ait annoncé Tintention d'y bâtir un palais, mais n'ait pas eu le temps de la réaliser.

L'usurpateur Ouen-tah-chao (Ni-taï-djo), fondateur de la dynastie actuelle, refusa d'accomplir ce vœu, malgré les avis pressants de son grand prêtre Choug-tah-Chang, et quand il établit sa capitale à Séoul, fit construire son propre palais sur l'emplacement actuel du Palais Neuf. Aussitôt, le bonze prédit que, dans l'espace de deux cents ans, une grande calamité affligerait le pays, si son conseil n'était pas suivi.

L'invasion japonaise conduite par le chogoun Yedeyoshi au xvi^ siècle fut acceptée comme la sanction de cet oracle. Les croyants se montrent toujours de bonne composition, en Corée et ailleurs.

Quand les troupes chinoises eurent balayé les Japonais, le roi Ouen-Moun-Choung accomplit le vœu de Kong-Min-an. Des démons le tourmentaient au Palais Neuf : ils y venaient la nuit couper les cheveux des domestiques. Pour éviter ces brimades, le roi fît bâtir le Palais des Mûriers.

Quand il fut entièrement achevé et prêt à recevoir ses hôtes, Ouen-Moun-Choung fit appeler le célèbre écrivain (ce mot implique aussi peintre et poète), An-souk-Poong, et lui ordonna de composer en idéogrammes un nom sur une tablette qui serait fixée au-dessus de la grande porte d'entrée de l'édifice.

An purifia d'abord son corps pendant cent jours et ne mangea aucune viande. Puis il écrivit Houng-ouha- Moun, « la porte du changement rajeunissant », « du renouvellement de la jeunesse », « de Jouvence ».

Dès qu'il eut terminé ce travail, il sentit son bras s'alourdir et graduellement la paralysie le gagna au point que jamais plus il ne composa un poème, c'està-dire ne dessina un caractère. La lune ne voulut pas éclairer un pareil malheur et les nuits menaçaient d'être toujours obscures, quand un soir les lettres mêmes de l'inscription émirent une lumière tellement vive, que toute la rue qui conduit au Palais fut éclairée. Le phénomène dura et le roi nomma l'avenue ce Rue de la Lumière éclatante ». Malheureusement,