Cicéron, Pro Balbo, XVIII, 41. - Tite-Live, XXIII

4. Tite-Live, XXXVI, 2, 13. - XXXVIl, 2, 10, 12, 50. - XLI, 8, 31.

consuls, les préteurs et les propréteurs ajoutent la faculté de prélever sur le pays, les bêtes de somme, les bestiaux, les fourrages, les vaisseaux, les esclaves, tout en un mot. Mais ce droit de réquisition, légal après tout, ne suffît pas aux vertueux gouverneurs de la République ; ils ont, dans ce cas, des comptes à rendre au Sénat et tout en réduisant les insulaires à la misère, ils ne s'enrichissent pas. Aussi n'hésitent-ils pas de dépasser ces règles draconiennes pour spolier, à leur profit, leurs malheureux administrés.

Parmi ces nréteurs concussionnaires, l'histoire nous a conservé le nom de Scaurus ; accusé par P. Valerius Triarius, il est traduit devant un tribunal présidé par Caton et composé de 22 sénateurs, 23 chevaliers et deux tribuns l. Ou poursuivit une enquête sur place et il fut démontré jusqu'à l'évidence que le préteur avait insolemment pillé la province ; mais l'accusé était défendu par Cicéron lui-même :

« Poposcit, imperavit, eripuit, cœgit », Scaurus a exigé, ordonné, enlevé, arraché, s'écrie le grand avocat, mais où est la preuve ? Il n'y en a pas. Les Corses et les Sardes ne sont pas dignes de foi ; la vanité de ce « ramassis d'Africains » est si grande qu'entre la liberté et l'esclavage, elle ne connaît d'autre différence que la licence de mentir » 2.

Heureusement qu'un Romain s'est chargé de répondre à Cicéron : « M. Emilius Scaurus, écrit Valère Maxime, présenta aux juges des moyens si faibles, une défense si pitoyable que l'accusateur osa dire : « La loi me permet d'appeler en témoignage cent-vingt personnes ; je consens que Scaurus soit acquitté s'il peut en citer un égal nombre à qui il n'est rien enlevé dans son gouvernement. Tout avantageuse qu'était une pareille condition, l'accusé ne put répondre. Néanmoins en considération de l'ancienneté de sa noblesse et de la mémoire encore récente de son père, il fut acquitté. » 3.

T. Albucius et G. Megaboccus furent moins heureux ; ils

1. Subscripserunt Triario in Scaurum L. Marius, L. filius, M. et Q. Pacuvii fratres, cognomine Claudi, qui ad inquisiUonem in Sardiniam, itemque in Corsicaminsulasdiestricenosacceperunt, nequeprofecti sunt ad inquirendum. Asconius, In. Scaurianam,