La Corse et l'opinion publique au XVIIIe siècle

Lorsque la couronne de France succéda au xvm siècle à la république de Gênes dans la possession de la Corse, l'opinion publique ne lut pas indifférente à cet événement. On sait combien la résistance des Corses à Top pression génoise avant ie traité de 1768 avait enthousiasmé Jean- Jacques Rousseau ; sa fameuse phrase du Contrat Social a trouvé depuis l'hospitalité chez tous les historiens de la Corse et il en est même qui ont voulu y voir une prophétie singulièrement perspicace de la venue de Napoléon ! Mais le citoyen de Genève ne fut pas le seul k admirer l'esprit d'indépendance de ce peuple généreux et ce n'est pas seulement par sa correspondance avec un oi ricier corse au service de la France qu'il put faire connaissance avec les mœurs insulaires. Avant lui, la Corse avait trouvé déjà ses chroniqueurs ; la première campagne française avait donné naissance à quelques relations militaires ; des journaux de voyage, des descriptions avaient été publiés tant en France qu'à 1 'et rai et la presse à ses débuts, par ses comptes-rendus périodi que», avait alléché l'opinion publique.

La courte intervention de Jean-Jacques Rousseau semble pourtant avoir eu des résultats qu'on n'a guère mis en lumière. S'il n'est pas indigne de remarque qu/à l'occasion de la Corse il ait cru être mystifié par V oltaire luimême, et qu'à ce titre 1 événement n'intéresse pas moins l'histoire de notre littérature que celle de la Corse, on peut aussi préjuger que l'attention qu'il prêtait à la politique de l'île, si tôt interrompue qu'elle dût être, devait cependant porter des fruits. De généreux esprits, nourris du même enthousiasme, s'émouvaient devant le sort des vaincus et croyaient y îevoir les héros des républiques antiques. D'autres sans avoir, comme le pnilosophe genevois, l'ambition de légiférer pour une province qui désormais allait obéir à la loi française, n'en servent pas moins la même cause que lui ; plus ou moins mêlés au mouvement encyclopédique, ils entrevoient comme une tâche des plus nobles d'amener à la prospérité, c'est-àdire à la civilisation,un peuple qui est resté fort en arrière sur les routes du progrès. Dans l'histoire de l'opinion publique en France, c'est là une unanimité curieuse à constater que la Corse, au lendemain de l'annexion,passe pour un pays d'avenir, tant par la valeur de ses hommes que par ses ressources naturelles. •

Avant .Rousseau, les chroniqueurs de la première campagne française s'attaohaienf surtout à peindre à leurs lecteurs le caractère et la manière de vivre des Corses et ils se contentaient de faire un dénombrement superficiel des richesses naturelles de l'île sans vouloir chercher à agrandir ce trésor. Mais à la suite de Jean-Jacques et presque à son exemple, il y a un renouvellement de la science des choses corses. Les mœurs des habitants ne sont plus envisagées du même point de vue ; elles sont expliquées et non plus seulement décrites. Les ressources du pays ne sont plus seulement cataloguées, mais on étudie avec soin les moyens de les accroître et de les répandre. A une génération de simples narrateurs a succédé une génération de moralistes et d'économistes. Dès lors le problème du relèvement économique de la Corse, pour

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user de mots qui sont de nos jours à la mode, est posé devant l'opinion publique française. Comment la Corse sortira-t-elle de sa pauvreté séculaire, quels produits commerciaux fournira-t-elle à la France continentale, comment augmentera-t-elle le nombre et la valeur de ces produits, comment circuleront-ils dans l'île et hors de l'île, que vaut enfin la nouvelle acquisition et quelle sera sa place parmi les autres provinces françaises, voilà le problème que ceux qui subissaient à la fois l'influence de Rousseau et celle des Encyclopédistes, se posent dès l'époque de l'annexion. Il n'attendra plus dès lors pour être résolu que des circonstances propices et des hommes d'Etat assez Hardis et assez intelligents.

Il est assez curieux de noter que les deux volumes les plus anciens du XVIIIe siècle sur la Corse sont sortis des presses étrangères. En 1732 paraît à Amsterdam une compilation hollandaise de près de 500 pages sur 1 histoire de la Corse (1). Nous ignorons quelle fut la fortune de cet ouvrage ; s il faut en juger par l'extérieur, elle dut être médiocre, tant il est difficile de se reconnaître dans cet indigeste in-octavo qui n'a ni chapitres ni table des matières. L'auteur d'une histoire allemande publiée à Nuremberg était plus clair et divisait mieux son sujet (2). A une description géographique du pays, il

(i) Historié van Co'sica (His'.oirc delaCorse contenant une descript o i exacte de la situation et de la nature de cette i\e). Amsterdam, i 732. b" . Fommereut signa' e avec dédain une compilation de 1 hiiippini sur le même sujet publiée à La Hâve, par un rélugié français en 1739. il e-t possill.- qu'il y ait relation entre ces deux ouvrages.

(2) T)as aile und nue Corsica, Nuremberg, 1736, 40. — L'éditio.i Garnier des Œuvres de Voltaire cite aussi Dammy, Mémoire sur la Corse^ 1739, 8°. Ce Dammy serait, au dire de Michaùd, un aventurier Génois, se disant inventeur du stuc, d'un moyen de blanchir les diamants ; uirard indique de lui Mémoires de MMhieu Marquis de IXimm- , concernant des observations et recherches curieuses sur la chimie, le trai'.iJ des mutes rt minéraux, Amsterdam 1739, S°. C'est peut-être dans cet ouvrage qi il faudrait chercher l'origine de la confiance du XVIIIe siècle dans les minerais corses.

La courte intervention de Jean-Jacques Rousseau semble pourtant avoir eu des résultats qu'on n'a guère mis en lumière. S'il n'est pas indigne de remarque qu'à l'occasion de la Corse il ait cru être mystifié par Voltaire luimême, et qu'à ce titre l'événement n'intéresse pas moins 1'lnstoire de notre littératura que celle de la Corse, on peut aussi préjuger que l'attention qu'il prêtait à la politique de Tile, si tôt interrompue qu'elle dût être, devait cependant porter des fruits. De généreux esprits, nourrie du même enthousiasme, s'émouvaient devant le sort des vaincus et croyaient y îevoir les héros des républiques antiques. D'autres sans avoir, comme le pnilosophe genevoisj'ambition de légiférer pour une province qui désormais allait obéir à la loi française, n'en servent pas moins la même cause que lui ; plus ou moins mêlés au mouvement encyclopédique, ils entrevoient comme une tâche des plus nobles d'amener à la prospérité, c'est-àdire à la civilisation, un peuple qui est resté fort en arrière sur les routes du progrès. Dans l'histoire de l'opinion publique en France, c'est là une unanimité curieuse à constater que la Corse, au lendemain de l'annexion,passe pour un pays d'avenir, tant par la valeur de ses hommes que par ses ressources naturelles. •

Avant Rousseau, les chroniqueurs de la première campagne française s'attachaient surtout à peindre à leurs lecteurs le caractère et la manière de vivre des Corses et ils se contentaient de faire un dénombrement superficiel des richesses naturelles de l'île sans vouloir chercher à agrandir ce trésor. Mais à la suite de Jean-Jacques et presque à son exemple, il y a un renouvellement de la science des choses corses. Les mœurs des habitants ne sont plus envisagées du même point de vue ; elles sont expliquées et non plus seulement décrites. Les ressources du pays ne sont plus seulement cataloguées, mais on étudie avec soin les moyens de les accroître et de les répandre. A une génération de simples narrateurs a succédé une génération de moralistes et d'économistes. Dès lors le problème du relèvement économique de la Corse, pour

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user de mots qui sont de nos jours à la mode, est posé devant l'opinion publique française. Comment la Corse sortira-t-elle de sa pauvreté séculaire, quels produits commerciaux fournira-t-elle à la France continentale, comment augmentera-t-elle le nombre et la valeur de ces produits, comment circuleront-ils dans l'île et hors de l'île, que vaut enfin la nouvelle acquisition et quelle sera sa place parmi les autres provinces françaises, voilà le problème que ceux qui subissaient à la fois l'influence de Rousseau et celle des Encyclopédistes, se posent dès l'époque de l'annexion. Il n'attendra plus dès lors pour être résolu que des circonstances propices et des hommes d'Etat assez nardis et assez intelligents.

Il est assez curieux de noter que les deux volumes les plus anciens du X Ville siècle sur la Corse sont sortis des presses étrangères. En 1732 paraît à Amsterdam une compilation hollandaise de près de 500 pages sur l'histoire de la Corse (1). Nous ignorons quelle lut la fortune de cet ouvrage ; s il faut en juger par l'extérieur, elle dut être médiocre, tant il est difficile de se reconnaître dans cet indigeste in-octavo qui n'a ni chapitres ni table des matières. E'auteur d'une histoire allemande publiée à Nuremberg était plus clair et divisait mieux son sujet (2). A une description géographique du pays, il

(i) Historié von Cû'sica (His'.oirc de la Corse contenant une descript o i exacte de la situation et de la nature de celte \\k). Amsterdam, 1732. iS" . Pommereul signa'e avec dédain une compilation de l-hilippini sur le même sujet publiée à La Hâve, par un rélugié fiançais en 1759. Il ot possilL qu'il y ait relation entre ces deux ouvrages.

(2) lDas aile uud 11 ne Corsica, Nuremberg, 1736, 40. — L'éditio.i Garnier des Œuvres de Voltaire cite aussi Dammv, Mémoire sur la Co/sr, 1739, 8". Ce Dammv serait, au dire de Michaud, r.n aventurier Génois, se disant inventeur du stuc, d'un moyen de blanchir les diamants ; •' u> rard indique de lui Mémoires de Mathieu Marquis de Uainnvy corxcrnc.nl des observations et recherches curieuses sur la chimie , le travail des mines il minéraux. Amsterdam 1739, Su. C'est peut-être dans cet ouvrage a 1 il faudrait chercher l'origine de la confiance du XVIIIe siècle dans les minerais corses.

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joignait une chronique des temps passés, puis celle de l'époque présente et du roi Théodore. Il consacrait, chemin taisant, quelques pages aux habitants et leur faisait plutôt une mauvaise réputation : « Ils sont beaux et bien faits, disait-il, mais sauvages, grossiers, orgueilleux, colèies et vindicatifs, voleurs, infidèles, paresseux. Ils font toutefois de bons soldats. »

Cette appréciation peut paraître à la fois peu flatteuse et superficielle : elle est pour ainsi dire classique et elle a pour garants Sénèque chez les anciens, de ïhou parmi les modernes (mobilia Corsorum ingénia) ; et le compagnon de Théodore, à qui elle est due sans doute, n'a fait que jeter un coup d'œil rapide sur la vie des Corses, sans pouvoir s'y mêler assez intimement pour atténuer ce que certaines de ses observations ont d'excessif. Elle est précieuse toutefois, parce que nous la retrouverons, peu s'en faut, dans toutes les descriptions de l'île, et parce qu'elle nous montre ce que les hommes du XVIIIe siècle ont le plus volontiers remarqué des mœurs corses (1). Il y a en celles-ci quelque chose qui longtemps leur paraîtra inexpliqué et contraire à la raison ; c'est la violence du caractère et le goût de la vengeance. Le pays leur a para arrêté à un stade de ia civilisation et tort en arrière sur le chemin du progrès où ils commençaient à prendre cons-

(i) C'est aussi l'opinion des grands Dictionnaires historiques de l'époque. Le Moreri (éditions de 1707, 1718, 1732, 1759^, Thomas Corneille ('1708), Bruzen de la Martinière (1740) répètent presque mot pour mot le jugement de Jacques Robbe (Méthode pour apprendre la Géographie, Paiis, 2 v. in 12, 1678; 4e édition, 1695): l'air delà Corse est malsain, le terrain fiévreux, peu propre à être cultivé ; cependant il y a grande abondance de forêts et de fruits (châtaignes, figues, amandes, olives, etc.) Quant aux habitants qui ont été autrefois de grands Corsaires, fort barbares en leurs mœurs (Th. Corneille), qui pratiquaient la communauté des femmes, ils ont gardé beaucoup de cette rudesse ; ils n'ont ni la politesse ni la civilité des autres Italiens ; mais ils sont querelleurs, cruels, vindicatifs : « on ne peut prendre assurance en eux, même après réconcilation faite»;et leurférocité naturelle ne peut être mieux prouvée que par l'atroce histoire de Sampietro Bastelica et de sa femme Vannina,

cience qu'ils marchaient eux-mêmes ; et sans souci de se répéter les uns les autres, ni de taire sortir de leur observation commune des remarques originales, ils n'ont cessé de signaler ce trait cte caractère à la curiosité de leurs lecteurs. S'il en est qui parmi ces observateurs de la première heure font plus habilement la part des qualités et, des défauts et savent tirer de ceux-ci quelques-unes de celles-là par une opposition habile, ce n est guère qu'après Jean- Jacques quon les voit s'efforcer de les expliquer à leur public par des hypothèses historiques encore uses aujourd'hui.

On ne peut du reste attendre un jugement bien favorable des officiers qui prirent part à la première campagne française. Le comte de Boissieux, après avoir rencontré de nombreuses difficultés, était mort au bout ae quelques mois et si son successeur, le comte de Maille bois, avait été assez heureux pour terminer rapidement fes hostilités et y conquérir son bâton de maréchal, il n'en avait pas moins évacué file en 1741. C'était donc sous leur aspect le pms farouche que les Corses s'étaient présentes à l'envahisseur et ceux qui les jugent, restent, alors même qu'ils s'efforcent à l'impartialité, des ennemis qui toisent avec mépris les mœurs de leurs adversaires.sans chercher à en pallier la rudesse et même la sauvagerie. Que l'on lise le révérend père de Singlandë, l'apothicaire Jaussin.l'administrateur Goury de Champgrana,ou le militaire, resté anonyme, qui publia sa description de la Corse en 1743, l'impression est la rnsme : de retour sur le continent ces observateurs n'ont point désarmé et semblant ne vouloir dissimuler ni leur joie ni leur gloire d'avoir pu échapper à des ennemis aussi perfides et aussi redoutables. Pendant une vingtaine d'années et jusqu'au moment de l'intervention de Jean-Jacques Rousseau, ils feront partager à leurs lecteurs leurs sentiments.

L'officier anonyme, à qui l'on doit sous forme do lettres une relation de la campagne de 1739-41, avait été plus que tout autre désagréablement influencé par son premier

contact avec la Corse (1). Six compagnies du régiment de Cambrésis avaient fait naufrage en vue d'XsoJa-Rossa et les cent quarante soldats qui, ave: leur capitaine, M du Beuvrigny, y avaient échappé, étaient tombés aussitôt entre les mains d'un parti de rebelles. Aussi le portrait qu'il fait des Corses est-il bien pour taire frémir la darne de qualité à qui il narre ses mémoires : « Les Corses, dit-il, plus petits que grands, sont de physionomie pati bulaire, cruels, avares, voleurs, dissimulés, vindicatifs, assassins, fainéants, jaloux, jusqu'à la vengeance ; mais ïh sont sobres, spirituels, agiles, infatigables à la guère. » Il les peint en campagne à l'imagination de sa correspondante dans des termes romanesques : « ils dorment à terre le fusil entre leurs bras, un pistolet, un poignard et une cartouchière oien garnie à leur ceinture ; un petit sac de cuir sur le dos rempli de pains d'orge, ae châtaignes, de fromage, un peu de vinaigre d'ans leur gourde, complètent leur armement. »

ils sont dévots et même superstitieux, mais au fond à. 'ont aucune religion. Scrupuleux observateurs au jeûne aux jours défendus, ils n'hésiteront pas les mêmes jours à assassiner leur femme ou îeur ennemi. Leur vénération pour les moines est extrême ; ceux-ci sont ignorants, paresseux, et toujours à la tête des rebelles ; l'auteur a vu lui-même le prieur des Servîtes marcher au feu armé d'un fusil et d'un crucifix. Ce sont les moines qui servent d'intermédiaires dans les mariages. Le cérémonial est compliqué et n'a pas l'excuse de servir de masque à l'amour sincère. La jeune bile est cédée sans qu'où s'informe si elle aime ou non le malotru qu'on lui présente. Le nancé après avoir touché la main ne peut se dé-

fi) Description de la Corse et relation de la dernière guerre dit 20 mars 7739 à septembre 1741 Paris, 1743, in-12. Réédité à La Haye, en 17:0, cet ouvrage est à nouveau publié en 1768 sous un titre légèrement modifié : Description de la Corse, des mœurs et des continus Je ses habitants, suivie d'une relation de la campagne que les troupes françaises ont faite en l'ile de Corse en 1739. Paris, in-12. Voir les comptes rendus du Journal de Trévoux (janvier 1769) et de Y Année Littéraire. ( 768, t. VI).

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dire. Pendant un mois il joue amoureusement de la guitare sous les fenêtres de sa future, puis la mène à l'église. De retour à la maison, les femmes jettent à la jeune mariée des grains de différente sorte, symbole de prospérité, et Ton fait un frugal repas de noces. Aussitôt qu'il est terminé, ajoute notre auteur, « le mari n'a pas la complaisance d'attendre jusqu'au soir pour consommer le mariage ; il fait un simple signe de tête à la nouvelle mariée de le suivre, qui sur le champ quitte ses parent -> et va le trouver dans une chambre où il est allé l'attendre. C'est là que cette victime commence à donner des marques de la plus profonde obéissance et soumission du monde, en se déshabillant toute seule et en se mettant sans chemise entre les bras de son sacrificateur qui serait très fâché de lui en faire le moindre compliment. »

Un tel manque de galanterie ne peut que scandaliser le sensible contemporain de Marivaux et de l'abbé Prévost qui croit aussi de son uevoir d'historien véridique d'ajouter qu'une demi-heure après l'époux la quitte, les autres femmes viennent la féliciter et que, dès ie lendemain, elle travaille à la terre, fend le bois et le transporte sur sa tête. C'est que ia vie des femmes corses est presque un esclavage ; maltraitées et battues souvent, elles font tous les travaux pénibles. Cependant les Corses sont fiers de la pudeur de leurs épouses et, selon leur proverbe, Dieu ayant répandu sur la terre douze onces d'honneur, les femmes corses en prirent onze pour eiies seule?. Comment concilier cette noble jalousie avec la promiscuité de la famille, où tous les membres de la maison, a tous les degrés de la parenté et à tous les âges, couchent ensemble dans le même lit, hommes et femmes sans chemise ? L'auteur s'en déolare incapable.

Les cérémonies qui entourent le mort ne sont pas moins étranges : ils apportent au défunt des présents "t lui font des compliments. Les parentes et voisines se réunissent, l'interpellent, le font sauter dans une couverture, puis donnent à la veuve une aubade singulière : « Misérable, il faut que tu te souviennes du jour où tu as perdu un si

brave et si honnête homme ! » et elles la décoiffent, lu. arrachent les cheveux, lui griffent le visage. Et plus tare U veuve se croirait déshonorée si elle ne portait pas pen dant un ait même chemise, même coiffe, si elle misait de? mêmes draps et serviettes, tandis que les autres parente, conservent leur linge sale en proportion de leur parentx avec le mort. Notre chroniqueur a certes entendu expli quer ces usages : on saute les morts à la couverte poui vérifier le décès, les femmes martyrisent la veuve pom l'exemple, etc., mais tout en contestant l'efficacité de cet mesures, il n'en conclut pas moins que de pareilles cou tûmes rappellent les Hottentots, les Hurons, les Iro quois.

Un autre officier qui participa à cette même campa gne ne fait que corroborer l'impression méprisante de celui-ci : c'est le commissaire des guerres Goury de Champgrand (1). Il avait séjourné en Uorse un peu plus de deux ans et sa connaissance de l'italien lui avait permis d'étudier d'assez près les mœurs du pays ainsi que ses ourees. Selon lui, les Corses tiennent du Maure et du Sarrazïn : ils sont brutaux, grossiers ; l'instinct de vengeance auquel ils savent si peu résister, sévit jusque chzz les enfants ; les hommes s'en font gloire et laissent leur baroe s'étaler sur leur poitrine jusqu'à ce que leur passion soit satisfaite. Il donne des proverbes à ce sujet : Se majo fi perdono, se campo ti lampo ; il Corso non perdona mai ne vivo ne morto. C'est en vain, ajoute-t-iï, que les Corses allèguent l'administration génoise Pv ses pratiques arbitraires pour expliquer et justifier ces mœurs barbares, il n'en est pas moins vrai que, selon lui, il s'y est passé ces temps derniers des actes diaboliques. An

(i) Histoire de Ylsle de Corse, contenant en abrégé les principaux événements de ce pays, le génie, les mœurs et les coutumes de ses habitants... par M. G. D. C., Nancy, 1749, in-12. Réédité en 1769. (Voir le Journal Encyclopédique, janvier 1769). — Pommereul qui loue fort cet auteur regrettait qu'il eût gardé l'anonymat. Barbier et Quérârd. sur la foi d'un volume appartenant à une bibliothèque privée, l'avaient attribué à La Yille-Heurnais. Ce nom a été effacé de l'exemplaire de la Bibliothèque Nationale et remplacé par celui de Goury de Cbampgrand. (L K* 212),

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.irplus Goury de Champgrand va jusqu'à contester leur ravoure : très résistants a l'épreuve et capables de suporter avec san^-froid les pires outrages quand ils ont it : yatienza, ils se dispensent volontiers d'affronter ar devant leur ennemi et ne se t'ont pas faute de le tirer ar derrière. Paresseux, méprisant l'agriculture et le Dinmerce, tenant leurs femmes en servage, ils ont les sages les plus bizarres, témoin celui-ci : la coutume veut ue pour soulager le moribond une femme qui allaite asse couler dans un gobelet un peu de son lait et l'offre u malade : remède infaillible, ajoute l'auteur, pour achever promptement, et il conclut avec un mépris non éguisé : « Autant les païens du Corcmandel qui font riner une vache sur la figure du moribond qui en tient i queue entre ses mains, au aire de Tavernier et de Cérélonies et coutumes » (1).

La sévérité impitoyable de Goury de Champgrand our les moeurs et les naturels du pavs donne plus de vamr au tableau qu'il fait de ses ressources. Si le pays est auvre, les Corses n'ont à s'en prendre ni au sol ni aux rénois, mais uniquement à leur tempérament indolent et aresseux. « Il n'y a personne qui ait habité en Corse nelque temps et qui ait étudié tant soit peu le génie de ette nation, qui ne soit très convaincu que tonte la faue est de son côté sur cet article. » La preuve en est !a rospérité des deux colonies étrangères, des Grecs à Vi-

0 et des Génois à Bonifacio ; la bonté du terroir est incontestable, mais il y a trop de mâches. Dans son douzièîe chapitre qu'il intitule Discours sur Je commerce qu'on •c vrrmt établir en Corse, il affirme que 1 île est « suseptible de tous les établissements qu'on voudrait faire. »

1 y étudie la possibilité du commerce par mer et à l'in- Srieur, la création de manufactures, le développement es arts. Il faut exploiter en grand le corail à Ajaccio t à Bonifacio. Le pays n'a que peu de vins, mais partout

(i) Histoire générale des mœurs et coutumes... par les abbés Le Banicr : Le Mascrier, Paris 1 741 , 7 vol. in-f°.

la vigne peut réussir. Des prairies naturelles peuvent être obtenues dans les vallées, mais telle est l'incurie des habitants qu'ils n'ont vu de faulx dans les environs de Bastia qu'en 1739 ! Les prairies nourriraient les troupeaux et ceux-ci alimenteraient les manufactures de draps. Les forêts ont déjà enrichi les Ottavii, c'est ïe gage que leur exploitation est possible. Les tanneries dd Bastia sont à relever ; les vins du Cap Corse, la cire et le miel, les eaux minérales sont une autre richesse qui n'est pas à négliger. Enfin il y a la plaine d Aleria sur laquelle l'auteur fonde les plus belles espérances. Il en rappelle la prospérité du temps de l'occupation romaine, mais s'il regrette que la culture n'y soit plus aisée, il ne conçoit pas encore l'idée du dessèchement et se figure que les Romains n'ont pu y subsister que parce qve le séjour de leur ville les avait aabitués au mauvais air.

Dans la relation de Jaussin qui séjourna lui aussi en Corse deux ans, de février 1738 en août 1741 et y exerça les fonctions d'apothicaire major aux armées, l'amertume des critiques est tempérée, semble-t-il, par l'abondance et le désordre des renseignements. (1) Son livre contient une histoire de la Corse depuis les origines, compilée sur les historiens corses ou italiens, une histoire de Théodore, un journal de route entrecoupé de nombreuses anecdotes et dissertations, de nombreuses pièces officielles, lettres ou discours, et se termine par un appendice assez riche sur l'histoire naturelle et l'emploi pharmaceutique des simples. L'ordre y est nul et l'abbé de la Porte, qui en rendait compte dans l'Observateur littéraire, disait : « C'est un affreux chaos à dé-

(i) Mémoires militaires, historiques et politiques sur Us principaux événements arrives dans liste et royaume de Corse depuis le commencement de Vannée 1738 jusqu'à lu fin de Vaimee J/41 Lausanne 1759, 2 v. in-12.

Quérard mentionne deux autres éditions antérieures de cet ouvrage, sous un titre très légèrement différent, Lausanne 1752-1758, preuve du succès qu'il obtint. 11 est analysé dans l'Observateur littéraire de l'abbé de La Porte (t.l, 1771) et dans Y Année littéraire de Fréron (t. IV. p. 73, 1759). Jaussin est aussi l'auteur de dissertations sur le scorbut et sur la perle de Cléopâtre. 11 mourut en :

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brouiller, une indigeste composition. » Jaussin ne laissa pas du reste passer cette critique sans protester. Dans mie lettre publnue du 11 juin 1759, il répondit à l'abbé pour se plaindre de l'injustice de ses critiques sur son style et il l'accusait même de contradiction avec soi-même puisque enfin l'ouvrage était déclaré intéressant et que l'abbé le mettait sans scrupule au pillage.

Plus que ses prédécesseurs, Jaussin insiste sur la sobriété et 1 hospitalité des Corses : « Pourvu qu'un ménage, quelque nombreux qu'il soit, ait en sa propriété six châtaigniers et autant de chèvres, il a tout ce qu'il lui faut pour vivre et il ne pense ni à cultiver la terre ni à faire le commerce ». Ils sont charitables et hospitaliers, mais parfois ils ne se font pas faute d'aller attendre leur hôte sur le grand chemin : c'est en somme le portrait qu'en fait Sénèque et que corrigent en vain les patriotes corses. Leur orgueil est insupportable, ils traitent leurs femmes en esclaves, leur laissent tous les bas emplois ; tandis que les maris boivent et jouent, elles les servent à table. Et pourtant, « elles sont charmantes et si ignorantes de leurs appas qu'elles écoutent avec surprise les galanteries des Français. » Il décrit le costume des temmes qui en ville est à la française, mais diôere dans l'intérieur : elles portent les cheveux tressés avec un ûégum rond de toile blanche, un petit juste de soie ou de drap rouge ; deux cotillons bleus, dont l'un troussé sur la tête semble un voile de religieuse et qu'elles baissent en entrant dans 1er maisons. Les hommes au contraire ont un aspect hideux, ils ressemblent à des ours, avec leur manteau de capucin, leurs bottines de peau de chèvre aux poils hérissés, leur bonnet de grosse laine, leurs souliers plats de cuir cru. Leur fermeté dans l'épreuve (patienza), leur amour de la vengeance, qu'ils excitent dans le cœur des enfants, leur patriotisme fanatique toujours armé contre les Génois, conspirent à en faire un peuple d'humeur farouche, riant peu, grave, mélancolique, sérieux.

En regard de ce tableau assombri du moral corse, on peut trouver dans Jaussin de nombreuses traces de son

admiration pour le pays même, il érmmère en détail toutes les ressources de l'île qui sont encore celles d'aujourd'hui, avec une particulière confiance dans la richesse et l'abondance de ses minerais, et dans l'exploitation de la cire pour l'éclairage, et il n'est point téméraire de penser qu'il avait l'impression que l'île oien administrée pouvait décupler d'importance. Son admiration et sa compassion étaient contagieuses enfin, puisque Fréion, rendant compte avec eioges de l'ouvrage, cite parmi beaucoup de pièces officielles la pathétique péroraison du mémoire des Rebelles au îioi, et qui est en même temps un assez bel échantillon de styie métaphorique : « Sire, la pauvre Corse en l'état où elle est, négligée, inculte, exténuée, méprisée, opprimée, dépouillée, se jette toute nue aux pieds de Votre Majesté très chrétienne, sans autre voile pour couvrir la honte qu'elle a ce présenter à vos yeux un objet si misérable, qu'une prompte obéissance jointe à l'espoir d'être Dientôt par vos ordres entièrement revêtue. ».

(Quoique paru un peu plus tard, le livre du père de Sin< glande doit être analysé ici. (1) Cet aumônier du régiment du Béarn, du tiers ordre de Saint François, a fait aussi partie de l'expédition de Maillebois et il demeura en Corse jusqu'en 1741. Fait prisonnier par les Corses à la bataille de Zicavo, il était à même de mieux apprécier la traditionnelle hospitalité. Les traits de mœurs qu'il signale viennent corroborer ceux des auteurs précédents : c'est outre l'hospitalité, le courage allié à la finesse, la dévotion. Il ne oache pas l'inclination à la paresse et représente le Corse comme aimant à courir les bois, à chasser ou à jouer et à dormir, et se débarrassant sur les Sardes et les Lucquois des travaux de l'agriculture. 11 montre l'asservissement des femmes avec qui ils ne daignent même pas manger. Il trouve lui aussi que les religieux ont trop d'ascendant sur le peuple : souverains juges de toutes les affaires publiques ou privées,

(i) Mémoires cl Voyages du R. P. de- Swglanàe.. Paris 1765, 2 v. in-12;

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û*- sont trop honorés ; en réalité, ils sont orgueilleux, ambitieux et perpétuent la révolte et la discorde. Quant à la vendetta, ce n'est pas chez lui qu'il faut en chercher une peinture romanesque ; les bandits corses ne sont pour lui rien moins que chevaleresques ; le larcin, le vol, le brigandage, le viol, voilà leurs méfaits le plus accoutumés. Le pays par contre est plus séduisant que l'habitant. Quoi qu'en dise Sénèque, il est fort agréable à habiter, sauf la côte orientale et ainsi que le remarquait Diodore de Sicile, il produit tout ce qu'il faut pour les délices de la vie ; et le révérend père énumère en connaisseur toutes les gourmandises de l'île : raisins, olives, citrons, limons, oranges, miel, châtaignes, merles c: truites.

Il ne faut pas douter que ces quatre ouvrages n'aient obtenu beaucoup de faveur auprès du public ; l'anonyme de 1743 et Jaussin ont connu plusieurs éditions ; l'abbé de la Porte et Fréron ont signalé le volume de ce dernier dont Fréron même faisait tant de cas qu'il écrivait qu' c( on ne pourrait s'en passer quand on écrira l'histoire de nos expéditions dans la Corse. » C'est que la Corse ne pouvait cesser de longtemps d'être un sujet en vogue. Depuis la première expédition française elle n'a guère connu la paix ; à plusieurs reprises les troupes françaises y sont descendues (1). L'aventure invraisembla ble de Théodore a soutenu longtemps la curiosité publique. (2) Fuis c'est l'apparition de Pascal Paoli qui vient reprendre l'œuvre d'indépendance, qu'un moment le baron de Neuhoff a paru mener à bonne fin. Mais autant la curiosité qui s'était attachée à celui-ci ne pouvait être que frivole et passagère, autant celle que suscite Paoli put lui rallier d'esprits graves et généreux. Ce n'est pas l'a-

(i) Voir pour les nouvelles militaires le Journal historique de Verdun de Claude Jordan.

(2) Dans ses Lettres juives, d'Argens a signalé comme un événement digne de figurer dans cette revue du monde parisien et international, la nouvelle du retour en Corse du Roi Théodore, dont parle toute l'Europe.

venturier allemand, descendant des reîtres du XVIe siècle, qui sert indifféremment toutes les causes, y compris la sienne, ni l'étranger qui vient chercher une couronne parmi les troubles d'un peuple qui se mutine (1) ; c'est le patriote qui quitte le service d'un prince étranger et revient dans sa patrie brûlant du noble désir de l'arracher aux mains de l'oppresseur. En quelques années Paoli rend impuissant l'ennemi héréditaire et fait renaître la concorde chez un peuple qu'ont toujours divisé les factions. Il s'occupe de relever l'agriculture et le commerce, il creuse le port d'Isola-Rossa, il fonde l'Université de Corte, il veut donner une législation à son peuple. Cette œuvre si noble et si favorisée jusque vers 1764 lui rallie tous les suffrages. Il y a là en effet bien de quoi faire battre les cœurs français qui de tout temps ont été émus par les héros de Plutarque,et Jean- Jacques ne fera qu'exprimer les sentiments de tout le public éclairé et sensible quand il parlera plus tard « de ce peuple infortune dont les naissantes vertus promettaient d'égaler un jour celles de Sparte et de Rome. » (2)

Quant à lui, il n'est pas douteux qu'il n'ait vu dans les Corses un peuple dont rien dans le monde présent ne pouvait lui donner l'image. C'étaient des hommes plus près de l'état de nature et chez qui les mœurs corrompues de la civilisation n'avaient point pénétré. Les villes y sont peu nombreuses et la principale occupation

(i) « Un aventurier sans fortune, perdu de dettes, et sans talents supérieurs, choisi pour son roi par cette nation inconstante la couvrit de ridicule aux yeux de toute l'Europe. On s'intéressait auparavant à ses malheurs, parce qu'on la croyait estimable et digne d'être plus heureuse. Mais l'élection de Théodore 'dessilla les yeux et on ne regarda plus les Corses mécontents que comme un vil ramas de factieux.» (l'ommercul, dans le Dictionnaire Universel). Cependant le Journal Encyclopédique rendant compte du livre de Boswell (janvier 1769) dira : « C'est dommage que ce héros que tant de talents et de grandes actions avaient illustré ait fini sa vie d'une manière aussi cruelle, chez une des nations les plus généreuses de l'Europe, et celle qui se pique le plus de respecter les grands hommes.» L'hospitalité anglaise en effet ne devait être heureuse ni pour Théodore, ni pour Paoli, ni pour Napoléon. (2) Confessions, II, XII,

des hommes est d'errer sur les montagnes à la garde des troupeaux. Les Corses ne sont pas loin de ressembler à ces Montagnons des environs de Neufchâtel qu'il ,1T ait visités dans sa jeunesse et dont il vient de faire un tableau si touchant dans sa Lettre à cVAlembert (1758). Leurs femmes, ignorantes de leurs appas, disaient les voyageurs, ne savaient répondre aux galanteries des Français et avaient la pudeur de celles des Montagnons (1). Leur place au foyer était effacée, certes, mais la puissance du mari et du père de famille avait une majesté digne de Rome. Nulle coquetterie, des mœurs agrestes, sans rien d'artificiel. L'hospitalité corse était celle d'un peuple simple, naturel, ami du vrai ; leur vendetta n'était que le désir de se faire justice devant l'incorruptible triounal de sa propre .conscience, sans nul recours aux artifices de la procédure et de la chicane : I de procureurs, ni d'avocats. Pas de médecins non . car en quoi seraient-ils nécessaires à ce peuple sobre qui se nourrit d'un peu de fromage et d'une poignée de châtaignes ? Voilà en somme une race saine, vigoureuse, docile aux vraies lois de la nature et dans laquelle ricius aurait salué l'image renaissante de Rome à lébuts, avant la corruption grecque. Si « pour le phiphe ce sont le fer et ie blé qui ont civilisé les hommes et perdu le genre humain (2) », l'égal mépris des ;es pour l'industrie et l'agriculture leur est un brevet d'incontestable pureté. Enfin si l'on n'y trouve aucun de ces théâtres oui sont la perdition de la société, là vraiment pour l'auteur des deux fameux Disde la Lettre Spectacles, un peuple d'é-

lection.

. lorsque dans son Contrat Social (1762) il cher-

chi dans quelles conditions un peuple est piopre à la

islation, il doit conclure que la Corse les réalise tou-

(i) Voir son appréciation sur le mariage corse dans la lettre i Mvlord Maréchal du 8 duc. 176 1 .

(2) 'Discours sur l'origine de VinègqliU, 175 V

tes (1) : le peuple corse se trouve déjà lié par quelque union non point même de convention, mais d'origine et d'intérêt ; la race est une et les intérêts communs. Il n'a point encore porté le vrai joug des lois puisque les historiens racontent tout le détail de ses luttes éternelles contre Gênes. Il n'a ni coutumes ni superstitions bien enracinées, du moins Jean-Jacques le croit. La vengeance n'est due qu'au gouvernement despotique et quant aux superstitions, il y trouvera facilement remède dans son projet ae constitution. En raison de sa situation insulaire, il ne craint pas d'être accablé par une invasion subite et peut se tenir à l'écart des querelles de ses voisins ; il peut se passer d'eux, comme ils peuvent se passer de mi ; en raison de sa faiblesse numérique, chaque membre peut y être connu de tous et on n'est point forcé de charger un homme d'un grand fardeau qu'un homme ne peut porter. Ni riche, ni pauvre, il peut se suffire à lui-même, puisque le pays passe pour être fertile, il réunit la consistance d'un ancien peuple avec la docilité d'un peuple nouveau et la popularité de Paoli l'atteste. Dans ce peuple enfin il y avait moins à détruire qu'a établir et surtout on y trouvait, ce qui est un gage d'espérance, la simplicité de la nature jointe aux besoins de la société {Contrat Social, II. X, ad finem).

Par suite Rousseau pouvait écrire : « Il est encore en Europe un pays capable de législation, c'est l'île de Corse. La valeur et la constance avec laquelle ce brave peuple a dû recouvrer et défendre sa liberté, mériterait bien que quelque homme sage lui apprît à la conserver. » Et lorsqu'il ajoute pour terminer : « J'ai quelque pressentiment qu'un jour cette petite île étonnera l'Europe, ■> iJ ne fait rien d'autre que d'accorder un témoignage formel d'admiration à Paoli, dont la gloire est à son apo-

(i) Ce n'était pas la première fois qu'il s'occupait de la Corse. Dans une lettre du 18 janvier 1769, il écrit pour protester contre la publication à Lausanne d'un ancien chiffon de sa façon : c'était un discours sur une question proposée en [751 par M de Curzay, quand celui-ci était en Corse, et qu'il avait trouvé depuis fort peu satisfaisant.

gée, et' de marquer la confiance qu'il a clans son œuvre Cette phrase, où quelques adorateurs de Napoléon ont voulu voir une annonce prophétique de la venue de leur dieu, a un sens moins mystérieux et plus logique : ce peuple pouvant être iégiféré et son chet ayant la taille d'un législateur, que ne pouvait-on attendre de cette rare combinaison ?

C'est sur ces entrefaites que M. Buttafoco, officier au Royal-Italien, entre en correspondance avec Jean- Jacques : Grimm qui est rapidement informé des moindres nouvelles littéraires enregistre ainsi le fait à la date du 1er novembre 1764 (1) : « On dit que Pascal Paoli, chef des Corses, vient d'écrire à Jean- Jacques pour lui demander des lois pour sa nation. Voilà une démarche qui flattera singulièrement le ci-devant soidisant citoyen de Gênes et qui, si elle ne procure pas aux Corses les lois qu'ils désirent, nous vaudra peut-être un ouvrage de Jean-Jacques d'un caractère neuf et piquant. On prétend que d'autres Corses se sont aussi adressés à d'autres personnes pour le même objet. Ce serait bien le mieux que de prendre l'avis des hommes les plus éclairés de l'Europe, de les comparer et de choisir ou d'en composer le meilleur. La belle tâche que Paoli propose aux philosophe à remplir ! Il ne s'agit pas ici de belles phrases ; il s'agit de déployer le génie de Solon et ds Lycurgue- dans une occasion unique. Policer un peuple plein d'esprit, de va Leur et d'autres grandes qualités tel que les Corses, c'est sans doute tenter la plus belle entreprise du siècle. On peut compter d'avoir dans ce projet tous les vœux de l'Europe favorables : car il n'y a

(t) Correspondance littéraire, édit. M. Tourneux, Paris 187B ; t. VI. Pour l'historique des rapports de Jean-Jacques avec la Corse, voir aussi Roswell, 'Relation de l'hle de Corse, La Haye 1769, 8°, qui fait le premier l'histoire de la négociation ; Roiisi-eau lui-même, Correspondance avec Buttafoco et Confessions II, Xlf ; Voltaire. Correspondance édit. Garnie!" t. 43 ; Musset-Pathav, Sutplétneni à Vbistoire de la vie el des ouvrage de J. J. Rousseau, 1821, 8" ; Streckheiseiï-Moultou, Œuvres et Correspondance i)iédiles de J. J. %pusseaui 1 86 1 , 8° ; G. Maugras, Voltaire et /. /, Rousseau, 2e édit. 1886, 8°.

point d'homme d'honneur qui ne s'intéresse au sort de ces braves gens et contre ce détestable gouvernement des Génois oppresseurs. »

Cette note de Grimm peut donner heu à quelques observations : il est heureux ue pouvoir persifler l'orgue il du citoyen de Genève, mais il éprouve aussi en commun avec lui de la sympathie pour les Corses et même de l'admiration. Il fait pour quiconque une affaire d'honneur de se rallier au parti des Corses contre les Génois. Si le futur législateur est ridicule, l'intention ne l'est pas, rien n'est plus juste ni plus beau. Les inimitiés disparaissent derrière la plus belle entreprise du siècle.

Dans les Confessions, Rousseau a mis admirablement en scène tout le plan de ses négociations avec Luttafoeo et Paoli, « cette aventure fatale qui a mis le comble à ses désastres et entraîné dans sa ruine un peuple infortuné. » Malgré un peu de déclamation, ses souvenirs ici l'ont assez bien servi et l'on voit dans sa correspondance do l'automne et de l'hiver 178-1-65 par quelles alternatives de confiance et de défiance, par quelles hésitations il passait, tantôt ne jurant que par les Corses, tantôt proclamant qu'il ne s occupait plus d'eux, mais nourrissant longtemps en secret et en silence le dessein de se retirer chez eux. C'est un roman que l'histoire de cette négociation, d'autant plus palpitant qu'il s'y croit aux prises avec le Grand Inquisiteur, Voltaire, et que sa renommée à ce moment est unique : c'est celle d'un bienfaiteur des hommes, d'un sage, d'un législateur de l'antiquité.

Au premier moment, il accepte avec quelque froideur l'offre de Buttafoco (22 septembre 1764), mais sur de nouvelles propositions de celui-ci, il trace un programme de recherches, s'enquiert de Paoli et prévoit plusieurs années de travail (15 octobre). Mais comme la Gazette de Berne ébruite ce projet, il entre aussitôt en défiance et sur un ton fort piqué, il dément tout (à Duchène, 2 décembre). C'est que le bruit courait aussi que l'invitation des Corses n'était qu'une mystification de Voltaire : d'A-

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lembert se faisait léeho de cette calomnie dans une lettre a Voltaire (3 janvier) où tout en daubant sur Rousseau, i i teignait de setonnèr du sort de ce pauvre malheureux et Voltaire lui répondait que tout le premier *1 avait cra à une bonne farce des Corses : « la dépntation des Corses à Jean-Jacques est une fable absurde. » (1).

Dès lors plus de tranquillité pour Rousseau qui prenait son rôle au sérieux et parlait déjà de ses bons et infortunés Corses (à Mylord Maréchal, 8 décembre). Quelle n'est pas aussi sa surprise quand il apprend que des troupes françaises traversent la mer : il abandonne tout projet de gagner l'île (janvier, a M. Séguier de St Brisson) et il ne songe plus qu'à se retirer en Angleterre ou eii Italie (26 janvier à Mylord Maréchal). Cependant il reprend quelque tranquillité, puisque Buttaîoco, de la loyauté de qui il ne peut douter, est en relation et avec Paoli et avec Choiseul, mais ce n'est qu une demi assurance et il attend « a'avoir des preuves solides que tout cela n'était pas un jeu pour se moquer de lui. »

Cependant à la réflexion, il se ravise et calme peu k peu ses soupçons. L'intrigue de Voltaire est certaine . on fait agir un certain chevalier de Malte aussi sottement que méchamment ; mais pour lui il a aussi entre les mains des preuves autnentiqu.es, qui viennent de Corse (3 février à Mme de Verdelin ; 8 février à .Lemeps). Cependant il affirme renoncer à tout voyage et abandonne l'île à Helvétius et à Diderot. Parmi les visiteurs qui se rendent en pèlerinage au Val Travers, l'un d'entre eux M. Dastier, qui s'est du reste présenté à Rousseau dans l'équipage ie plus bizarre, a par fortune ser\n dans la campagne de M. de Maillebois. Cet ancien officier ne se montra pas plus tendre pour les Corses que ses anciens compagnons d'armes : « Il n'épargna rien, dit Jean- Jacques, pour me détourner ae ce dessein, et j'avoue que la peinture affreuse qu'il me fit des Corses cl de pays refroidit beaucoup le désir que j'avais d'aller vi

(i) Voir aussi Lettre à M. Bordes (4 mars 1765).

vre au milieu d'eux. » On peut trouver étrange que cet apologiste de la vie simple craigne de ne pas trouver toutes ses aises au milieu de ce peuple de républicains . il ne l'est pas moins de le voir exciter à ce voyage un jeune étranger qui était venu aussi lui rendre ses hommages. Un jeune écossais, James rioswell, tout frais émoulu de l'école de Droit, était arrivé à Motiers, attiré par la réputation de son nota illustre, et peut-être aussi parafa protection de son compatriote, Mylord Keith, ma réchal d'Ecosse, l'excellent ami de Rousseau. C'était une âme sentimentale, rêveuse, que les épreuves de la vie n avaient pas encore trempée, et bien propre à ressentir fortement l'empreinte de Jean- Jacques. Comme il désirait continuer son voyage par le Sud et visiter l'Italie, Rousseau l'engagea à visiter la Corse : « J'aime, lui disait-il, ces caractères où il y a de l'étoffe » ; et il lui donna des lettres de recommandation pour buttafoco et Paoli. C'est ainsi que Boswell devint le premier touriste britannique de l'Ile de rieauté. En février il le laisse donc partir pour .Parme (11 février, à Deieyre) et il écrit à Uastier qu'il abandonne tout projet d'aller en Corse : cela fait trop d'intrigue ; mais pour son amusement, il le prie de lui envoyer toutes observations possibles et de lui en iaire tenir ie plus discrètement possible de M. de Curzay.

En réalité, Rousseau dans les moments que le séjour de Motiers-Travers lui devenait plus difficile, songeait de plus en plus à se réfugier chez le plus nospitalier des peuples. Tel est le sens de sa lettre du 24 mars à Buttafoco. Il renonce provisoirement a son projet de constitution, mais se tient prêt à se retirer auprès de Paoli avec sa gouvernante : il paiera son hospitalité par des travaux d'historiographe. Il sent qu'il n'y a plus que la Corse « où il puisse espérer pour ses vieux jours le repos que ses ennemis ne voulaient lui laisser nulle part. - Dans un post-scriptum très Uabile, il proteste d'avance do son amour pour le clergé corse, et en attendant la réponse, il déclare qu'il ne veut plus rien écrire que pour les

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Corses (6 avril, à du Peyrou). Mais l'invitation de Buttafoco n'étant pas aussi rapide et aussi précise qu'il le désirait, il feint dans ses ('on fessions que ses réflexions seules le retinrent sur le continent : il craignait de ^e mêler à la vie politique des Corses pour laquelle il ne se sentait nul goût. Fait pour la solitude il s'épouvantait à la perspective de s'initier aux coutumes du pays. 11 craignait que ce manque de capacité ne le discréditât auprès de ses amis ; il était trop orgueilleux pour accepter de leur être inutile. Et puis il songe à tous les tracas du voyage ; tant de bagages à traîner à sa suite, tant do montagnes, tant de royaumes à traverser, tant de frais, pour se confier enfin à ce peuple féroce et demisauvage dont lui avait parlé M. Dastier. Aussi le 26 mai 1765 avoue-t-il à Buttafoco l'impossibilté où il est de s.^ mettre en route ; il jure une éternelle reconnaissance à la Corse, proteste qu'il ne cessera ae travailler pour elle. Et il attend peut-être que Buttatoco lui envoie un bateau dans un port italien, quand les circonstances viennent fixer ses incertitudes et suspendre le projet de constitution auquel il travaillait déjà.

Il serait curieux d'étudier ce projet en ie confrontant avec le Contrat Social et de voir comment Rousseau v applique ses théories. On cherchera seulement ici comment Jean-Jacques s'y représente l'état des Corses et ce qu'il espère des ressources de l'île. On ne saurait trop 'e répéter : les Corses paraissent à Jean-Jacques la société idéale ou peu s'en faut (1). C'est qu'ils sont arssi près que possible de la nature ; leur hospitalité, leur sobriété si vantées, leur amour de la vie sauvage, leur opiniâtreté qu'ils expriment par le mot patienza, jusqu'à leur goût si déterminé pour la vengeance, c'est la preuve que la corruption tentatrice des villes n'a pas touché leurs rivages fortunés. Ils sont tels ou presque qu'en soi tant des mains de l'auteur de la nature ; ils ne sont point dégénérés, il ne faut donc que les laisser tels. « Les Cor-

(i) « Les Corses sont... plus près de cet état désirable qu'aucun autre peuple. » (à Mylord Maréchal, 8 déc. 1^64).

ses sont presque encore dans l'état naturel et sain, mais il faut beaucoup d'art pour les y maintenir, parce que leurs préjugés les en éloignent... ; leurs sentiments sont droits, ce sont leurs fausses lumières qui les trompent,; ils voient Je faux éclat des nations voisines et brûlent d'être comme elles, parce qu'ils ne sentent pas leur misère et ne voient pas qu'ils sont infiniment mieux ». Qu'ils ne piennent donc point modèle sur les législations voisines : « Noble peuple, s ecrie-t-il, ie ne veux pas vous donner de lois artificielles et systématiques, inventées par les hommes, mais vous ramener sous les seules lois de la nature et de l'ordre qui commandent au cœur et ne tyrannisent peint les volontés... il s'agit moins de devenir autres que vous n'êtes que de savoir- vous conserver. » Il ne faut pas que des censeurs malintentionnés viennent alléguer cet amour des discordes, de la rébellion, de la vengeance, ce goût de l'indiscipline qu'attestent les historiens. Ce n'est point là, selon Rousseau, un vice inhérent à l'âme corse. Leurs divisions ont toujours été un artifice de leurs maîtres ; s'ils sont mutins et vindicatifs, la faute en est à leur mauvais gouvernement. De bonnes lois ramèneront vite l'ordre et la concorde. JLes discordes mêmes ont eu un avantage en définitive : « Pendant les dernières guerres, ils ont acquis des vertus et des mœurs, et ils n'avaient pas de lois ; s'ils pouvaient rester ainsi, je ne verrais presque rien à faire. »

Pour ce qui est des ressources de l'île, ce qui domine le système de Jean-Jacques, c'est qu'il n'en cherche pas l'enrichissement : il craint le luxe et la corruption qui en est la suite ; tout doit être subordonné au maintien de la vertu et de l'indépendance ; il n'essaie donc point de développer outre mesure les productions de l'île pour en faire un centre de négoce dans la Méditerranée. Il réglemente au contraire la production de manière qu'elle se répartisse également sur toutes les parties de l'île, sans qu'on soit obligé d'en vendre ou d'en acheter à l'étranger avide et corrupteur. La Corse cherchera surtout à produire ce qui est indispensable à la vie, bois,

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linerai, leïer surtout, bien plus précieux que l'or, le blé afin, qui lui sert de prétexte à entonner le dithyrambe [ue : c'est l'agriculture qui donne à la race vigueur, obnété, chasteté, patriotisme ; elle nourrit des soldats ntrepides et entante la liberté.

Comment les Corses auraient-ils accueilli leur hôte énevcis ? Il est permis de se le demander : bien des xiomes de Jean- Jacques les auraient choqués (1). Je ne aïs s'ils se seraient détournés de leur respect des moines t de leurs pratiques superstitieuses dans leur participaion aux fêtes civiles dont Jean- Jacques traçait le programme ; mais sans démentir Rousseau dans sa haine les villes et son amoiu de la vie rustique, ils auraient pousé moins patiemment ses idées sur la noblesse dont 1 voulait remanier les cadres et qu'il voulait établir sur 3 travail. Le plébéien de Genève se serait fourvoyé au ûilieu de cette race qu'on ne veut point calomnier en lisant qu'elle est fort imbue d'esprit aristocratique.Leur népris eu leur ignorance de l'argent ne leur aurait point endu plus aimables les corvées auxquelles le citoyen les 'onviait dans son zèle farouche. Au surplus Paoli, au lire de Boswell même, qui l'approcha de très près et écrivit son livre sous ses auspices, n'avait jamais eu l'inention de lui demander une constitution pour son pays : ;e n'était point un théoricien, mais un réaliste qui sarait tenir compte des usages régnants, et comme la consitution qu'il avait donnée à son pays lui paraissait sufisante. il se serait contenté de donner asile à Jean- Jacques en lui demandant en retour ses lumières et son style. jt n'était pas mal calculer : il eût eu en Rousseau, en supposant un instant que celui-ci n'eût pas découvert russitôt ce machiavélisme et qu'il eût joui auprès de lui l'une paix véritable, le porte-parole le plus retentissant. Le plus grand nomme de lettres qui eût vécu en 2orse depuis Sénèque eût à jamais effacé de 'a mémoire

(i) « Sur le peu que j'ai parcouru de vos mémoires, je vois que mes dées diffèrent prodigieusement de celles de votre nation. » (Lettre à A. Buttafoco, 24 man 1765).

28 La Cop.se et l'opinion publique

des hommes les injurieuses airïamations du courtisan de Néron. L'herboriste de l'île Saint-Pierre nous aurait donné une Flora corsica, mais surtout la face de la Corse eût été changée, et sur les voies du tourisme, elle eût glorieusement concurrencé la Suisse, cette autre création de l'imagination de Jean- Jacques (1).

Les circonstances éloignèrent à tout jamais Jean- Jacques de la Corse, sa constitution demeura inachevée et rien même n'en fut publié (2) ; mais comme si l'attention qu'il avait consacrée un instant à cette île avait obligé le public à s'y tourner aussi, ou plutôt parce que ses projets de législation sont bien une preuve que les événements de Corse suscitaient la curiosité universelle, d'autres écrivains après Koussean, et Voltaire lui-même, ne négligeront pas la nouvelle conquête. La campagne militaire qui va succéder au traité de 1768 est trop courte et l'annexion elle-même est un fait trop simple, trop dénué d'événements sensationnels pour expli-

(i) Le dernier asile où Jean-Jacques se soit réfugié, la cabane du marquis de Girardin à Ermenon ville, lui a oftert dans l'Ile-de-France le site le plus romantique et le plus corse qu'il pût trouver dans cette contrée prosaïque : une cabane de pierres sèches, au milieu d'un éboulis de rocs, au sommet d'une colline inculte parsemée de rochers et de bruyères, sous de hauts pins, dominant un petit lac, c'est le site des bergeries qu'il eût trouvé à foison sur les montagnes de l'Ile de Beauté.

(2) Dans les projets de voyage et de retraite qui obséderont Jean-Jacques après 1765, il parle plusieurs fois de gagner l'Italie, les Baléares, les îles de l'Archipel, mais plus jamais la Corse qu'occupent les troupes françaises. 11 protesta du reste contre l'annexion de l'ile où il voyait une preuve de l'acharnement de Choiseul contre lui : « L'expédition de la Corse, inique et ridicule, choque toute justice, toute humanité, toute politique et toute raison. Son succès la rend encore plus ignominieuse en ce que n'ayant pu conquérir ce peuple infortuné par le fer, il l'a fallu conquérir par l'or. . . On saura que je sus voir le premier un peuple disciplinable et libre où l'Europe ne voyait encore qu'un tas de rebelles et de bandits, que je vis germer les palmes de cette nation naissante et qu'elle me choisit pour les arroser. » (A M. de St-Germain, 20 février J770.) La protestation de Rousseau ne trouva pas d'écho, semble-t-il ; dès 1740, pendant le cours même de la première intervention française, Bruzen de la Martinière ne cachait pas que Gênes ne recouvrerait plus sa colonie et qu'elle était réservée à l'infant D. Philippe qui allait épouser l'aînée des filles de France. En 1765, Walpole plaisantait agréablement sur la vente de l'île par les Génois.

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[lier ce phénomène. C'est que la prise de possession de ;o pays aux mœurs si particulières et aux passions ai nolentes séduit un public que Jean- Jacques a converti u lemi aux charmes de la vie des champs et qui est ébran- .6 par ses maximes sur la bonté primitive de l'état de lature. L'engouement dont jouit alors la Corse est cornue une marque de l'influence sentimentale et romanesque de Rousseau. Le public suggestionné par ses deux Discours, sa Lettre à cCAlembert, Y Emile, la Nouvelle Héloïse a la sensation plus ou moins confuse que ce n'est pas d'un territoire quelconque que la Lrance vient de s'agrandir, mais bien d'un peuple plus près de la nature, plus pur, plus digne de sympathie et dont la quasi sauvagerie est la promesse d'un avenir illustre.

Si d'autre part le parti philosophique, qui régit aussi une bonne partie de ï opinion publique, ne tait que se 'ailler des théories de Rousseau, il y a cependant en Corse quelque chose qui l'intéresse vivement : cest que le terroir est fertile et capable de richesses, si l'industrie humaine s'y ajoute. Pour les philosopiies aussi la Corse îst donc un pays d'avenir : il suffit que le gouvernement intervienne et, en bon tuteur, rende ce peuple prospère. La Corse ne doit pas échapper au progrès général, et la mettre dans ce train de la civilisation est une œuvre digne de ce siècle de lumières. Et ce leur est une occasion aussi pour marquer leur haine du despotisme et leur confiance dans la vertu d'un gouvernement libéral. Dans leur amour commun de la Corse, les philosophes et leurs adversaires se retrouvent entiers avec leurs passions et leurs préjugés.

Les Mémoires de Frédéric de Neuhofï (1) échappent à ce courant d'idées et il n'y a pas lieu d'en être surpris. Dans le court tableau que le fils de Théodore consacre aux mœurs, il ne faut rien attendre de nouveau ; les Corses sont braves, sobres, « mais fiers, présomptueux,

(ï) Memoirs of Corsica, Londres 1768. 8»; Mémoires pour servir à "histoire de Corse, Londres 1768, 8°.

inconstants, colères, paresseux, parjures, portés au vol plus superstitieux que dévots, adonnés aux sortilèges e visionnaires. » Mais le Journal Encyclopédique (1) qu en rend compte manifeste la plus grande curiosité poui l'histoire de Théodore ; il ne voit en lui rien moins qu'ut héros dont la fin même mérite toute compensation, preuve quTm médiocre volume et un simple aventurier suffisenl pour avoir des lecteurs attendris, s'ils ont la Corse poui théâtre.

L'ouvrage de Bellin se recommande par des qualités plus sérieuses ; cependant les observations de ce géographe ne se distinguent par rien d'original. Toutes les anecdoctes ou tous les craits de mœurs qu'il rapporte semblent avoir été empruntés et pour ainsi dire pillés à Foi'ficier anonyme de 1743, à Goury ae Cnampgrand! ou à Jaussin. Toutefois Bellin distingue parmi les Corses, ceux des villes, qui ont le cœur droit, sensible, plein d'équité et d'humanité, tandis qu'aux autres convient plutôt le portrait farouche de Sénèque. Pour le climat et les ressources naturelles, il a plus d'autorité. Il affirme à nouveau, d'après Diodore, que le pays peut fournir ce qui est nécessaire à la vie et ce qui en fait les délices, et contrairement à Sénèque que les montagnes sont fertiles. Quant aux ressources qu'on en peut tirer, n estime que si le pays appartenait à un souverain qui veillât à en faire valoir les richesses, il changerait insensiblement de face. Il serait aisé en outre d'adoucir et de changer les mœurs ces habitants, et de les accoutumer 'au travail en leur procurant un débit avantageux de leurs denrées. Et c'est là désormais le point de vue qui va dominer dans les études sur la Corse.

(i) Journal Encyclopédique (icr janvier 176)). Le même fascicule dans sa revue des nouveauîés annonce une Histoire de l'Islc de Corse, Nancy, Babin 176S, (c'est une réédition de Goury de Champgrand) et déclare s'en tenir à la simple atim ncèe de cette brochure qu'on peut regarder comme l'ouvrage du moment.

(2) Description géographique et historique de l'isle de Corse, pour joindre aux cartes et plans de cette ish. Paris 1768, 4». Voir sur cet ouvrage Année. Littéraire 1769, tome IV.

Voltaire ne pouvait pas être attiré à la Corse par les mêmes sentiments que Jean-Jacques. Il n'avait rien à faire avec ce; barbares, sans art, sans industrie, sans agriculture et leurs qualités morales ne pouvaient contrebalancer leur pauvreté et leur ignorance. Aussi n'était-il guère d'abord favorable à la conquête de la Corse, comme c'était son habitude de n'être point partisan d'une politique conquérante et particulièrement coloniale. A la suite d'un léger insuccès, il écrivait a M. Bordes (18 novembre 1768) : « Que diable allaient-ils l'aire dans cette galère ? » Sous la même impression, il écrit peu après (16 janvier 1769) : « Après s'être emparé d'un pays très misérable, il en coûtera plus peut-être pour le conserver que pour l'avoir conquis : je ne sais s'il n'eût pas mieux valu s'en déclarer simplement protecteur avec un tribut, mais ceux qui gouvernent ont des lumières que les particuliers ne peuvent avoir. » Et il se console en pensant que la guerre est toujours bonne pour exercer le soldat. Il n'a pas cessé toutefois de suivre de près les affaires de l'île. Il avait en Corse de très bons amis, le marquis de Chauvelin, le comte de Vargemont, le comte de Guibert (1) et d'autres encore qui s exposaient tous les jours a être canardés par les Corses. Le 18 août 1768, il remerciait le comte de Vargemont qui lui avait donné des détails sur l'île et il constatait avec quelque étonnement que les Corses « préféraient leur pauvreté et leur anarchie à un gouvernement juste et modéré qui les enrichirait. » Quoi qu'il en soit, il préparait, comme on le voit, de première main et sur des sources originales son

(i) Une lettre du comte de Guibert du 29 août 1769 est signalée ainsi dans un catalogue d'autographes : Lettre des plus curieuses, écrite de Corse et pleine de détails ti es piquants sur Paoii et ses lieutenants dont la férocité égale la lâcheté. « Les Corses n'aiment l'indépendance que par vice ; ils sont paresseux, vindicatifs et fourbes. Il nie pavait que c'est une action digne d'un siècle que vous avez éclairé de leur offrir une domination douce où ils pourraient connaître le bonheur de vivre en société, de cultiver leurs terres et les arts, et de n'être pas assassinés par des gens qui ont le chapelet à la main, a D'après une note de l'édition Garnier, t. 46, p. 425.

chapitre sur la Corse qu'il ajoutait en 1769, ;dans son édition in-quarto, à son Précis du siècle de Louis X V.

Ce chapitre est un raccourci plein de vues profondes et justes sur l'histoire de la Corse ; on peut en répéter eu que M. Lanson dH du Siècle de Louis XIV : « il a comme toujours voulu être clair, court, dégagé ; il a simplifié, débrouillé, allégé (1) ». Il passe avec beaucoup d'esprit critique sur les temps légendaires dont parlent les autres écrivains ; il laisse de côté les portraits romanesques, les traits de mœurs ,dont s'amuse la badauderie des lecteurs frivoles, mais en retenant de ceux-ci que la superstition pour les railler au passage, il va aroit au vif et sans s illusionner comme Jean- Jacques, il trouve dans r histoire générale du pays le caractère permanent du peuple corse et la valeur rtelle de son territoire. Si l'île m été tant de fois conquise, c'est que ce pays n'est pas si pauvre qu'on le ait ; car tous ses voisins en ont recherché la possession.il analyse avec justesse la cause des défaites continuelles des Corses : ils eussent été capables de subjuguer Pise et liênes, mais « toujours dénués et mis discipline, partagés en factions ennemies ils étaient impuissants. » Il montre bien les répercussions continuelles du tempérament national et des exactions génoises, ainsi que les contradictions du gouvernement de Gênes. « Les Corses avaient besoin d'être policés et on les écrasait ; il fallait les adoucir et on les rendait encore plus tarouches ; une haine atroce et indestructible s'invétéra entre eux et leurs maîtres et fut une seconde nature. » Il note avec soin que dans la dernière guerre les haines particulières ont dû céder à la haine générale et explique par là le iriomphe de Paoli. Que réserve l'avenir ? Voltaire a l'esprit trop lumineux pour se perdre en conjectures : une seule appréciation lui suffit, dont on comprendra mieux la valeur, si l'on se souvient qu'elle est d'un homme d:abord hostile à la conquête : « C'est une province qui peut aisément, si elle est bien cultivée,

(i) Voltaire, Hachette 1909, pa»e 118.

AU XVIIIe SIÈCLE. 33

nourrir deux cent mille hommes, fournir de braves soldats et taire un jour un commerce utile. » (1)

La même année paraissait en français la relation du voyage en Corse du jeune protégé de Rousseau, Boswell (2). Celui-ci n'est pas seulement le premier globetrot ter que la Grande-Bretagne ait envoyé à la Corse, mais encore il est, semble-f-il, le premier poète que ses paysages aient troublé et qui se soit pleinement abandonné à sa beauté farouche. Il y voyageait pour s'insti uire et, comme on disait alors, pour se former le cœur et l'esprit. Il accueillait avec transport tout ce qu'il voyait de ces mœurs nouvelles, non par simple curiosité mais pour s'y mûrir le caractère. Comme les jeunes gens qui ont encore très proche le souvenir de leurs lectures et ne jugent d'abord qu'à travers elles, il retrouve ses auteurs favoris dans tout ce que lui offre le monde extérieur : les sites corses, les maquis de bruyères et d'ar-

(i) On peut rapprocher Je ce passage une lettre de la même année (22 sept. 1769J: « M. de Bourcet... dit que la Corse est un bon pays qui peut nourrir trois cent mille habitants, si elle est bien cultivée. » Selon son habitude, Voltaire a ramené l'appréciation à un chiffre plus vraisemblable.

(2) James Boswell, d'Edimbourg (1740-1795) avait étudié le droit à Edimbourg, Glascow.Utrecht. Auteur de nombreux essais politiques, littéraires ou juridiques, il est surtout connu comme l'ami et le biographe du docteur Samuel Johnson. Son Journal of a Tour lo CorsicaÇGhscow, 1768, 8°) fut reçu avec beaucoup de faveur et traduit en hollandais, français et italien. Le docteur Johnson l'en félicitait en disant que la curiosité y était à la fois agréablement excitée et satisfaite. Il y a deux traductions françaises de cet ouvrage, Relation de V Ile de Corse : journal d'un voyage dans cette île et mémoires de 'Pascal Paoli, (traduit sur la 2e édit. anglaise par S. du Bois), La Hâve, 1769, 8" ; et Etat de la Corse, suivi d'un journal de voyage dans telle lie ^traduit de l'anglais et de l'italien;, Londres 1769, 2 v. in 12.

Le Journal Encyclopédique des 1" et 15 juin 1768 donnait une analyse de l'édition anglaise sous le titre et la date également faux de An account oj Corsica i/6), et en extrayait surtout l'histoire à partir du XYL siècle et surtout celle de Théodore et de Paoli. Ce compte rendu est élogieux et le journaliste semble partager l'émotion de Boswell au débarquement à Centuri, au milieu de ces montagnes couvertes de vignes et d'oliviers, parmi l'odeur suave et balsamique des buissons, et il conclut en disant que personne ne peut accuser M. Boswell d'avoir en aucune manière flatté ni la nation corse ni son respectable chef.

bousiers, les troupeaux de chèvres à demi-sauvages, les porcs qui reviennent de la glandée lui rappellent l'île des Cyclopes, et Théocrite, et Lucrèce, et Virgile. La sobriété des pasteurs, la pureté de leurs mœurs lui rappellent le tableau que Tacite lait des Germains. Par horreur de l'adultère, il approuve la vendetta. L'union constante de l'orgueil et de la paresse lui paraît vérifier une observation émise par Montesquieu. Il a confiance dans la prospérité commerciale de la Corse, parce que comme la Hollande, Gênes et Venise, elle va se constituer en république, l'état le plus favorable pour le commerce. Au demeurant, c'est un Anglo-Saxon pratique qui voit tout de suite le bénéfice que la Corse tirerait de la fabrication d'un vin mixte entre le claret et le bourgogne èi qui serait en Angleterre d'une excellente défaite. Enfin de ce contrôle perpétuel d'impressions personnelles et de souvenirs classiques, son esprit se mûrit peu à peu er, il peut écrire au retour à Jean-Jacques : « Ce voyage m'a fait un bien merveilleux. Il ma rendu comme si toutes les vies de Plutarque fussent fondues aans mon esprit. Paoli m'a donné une trempe à mon âme qu'elle ne perdra jamais. Je ne suis plus ce tendre inquiet qui S3 plaignait dans le Val Travers. Je suis heureux. Je pense pour moi. » (1)

L'abbé de Germanes (2), vicaire général de Rennes,sar±s

(i) Pommereul l'a critiqué avec une perspicacité toit malveillante, mais juste parfois. 11 le taxe d'inexactitude continuelle et l'accuse <'e partialité : il va jusqu'à l'appeler panégyriste stnj ide de Paoli : « Ce romancier, dit-il, qui a pris Paoli pour Lycurguc n'a vu dans les Corses qu'un peuple de héros mourant sans regret pour sa patrie, sacrifiant tous ses goûts, immolant toutes ses passions à la plus digne de l'homme, la liberté. » Si Pommereul reconnaît bien ainsi cnHoswell le disciple de Rousseau, il ne s'en trompe pas moins en prétendant qu'à son excès d'extravagance est dû l'oubli profond où son livre est tombé même chez les Anglais. (Voir Bibliographie d'Allibone).

(2) Histoire des %ivo\uiions de Corse depuis ses premiers habitants jusqu'à nos jours ; (3 vol. in- 2, les 2 premiers, Paris 1771 ; le 3e 177e). Voir les comptes rendus du Journal Encyclopédique (15 sept. 1771 ; 5 juin et )" août 1776) ; de Vannée Littéraire (1771, tome \\\) et du journal de. Trévoux ('novembre 1773). — Le J.ournal Encyclopédique, dont 1ère-

AU XVIIIe SIÈCLE. 35

être jamais allé dans l'île, partage le même enthousiasme que Boswell. Son premier volume est consacré à une description géographique et à un catalogue d'histoire naturelle dont Bellin et Jaussin ont t'ait tous les frais, il contient aussi l'histoire politique de l'île, depuis les premiers conquérants ou navigateurs plus ou moins légendaires, Egyptiens, Phocéens, Grecs, jusqu'aux Génois et à Théodore. Les causes "de la révolution de 1729 y sont longuement étudiées, et l'application qu'y met | abbé de Germanes comme les sentiments qu'il exprime, montrent bien qu'il a profité de certaine lecture de Voltaire, tout en partageant les émotions généreuses qui étaient celles de Rousseau. Le second volume qui relate l'expédition de M. de Maillebois et lnistoire contemporaine de Paoli se termine par un tableau des mœurs corses. La tradition du Corse brutal et sauvage est définitivement rompue : Germanes n'accepte pas le jugement de Sénèque et il se plaît à exalter la sobriété, la modération, l'amour de la vie simple des Corses ; ils sont paresseux certes, font travailler leurs femmes, pour qui ils affectent l'oubli le plus dédaigneux, mais ce n'est pas le fait d'un caractère primordial et nécessaire. Cette inertie et par suite l'asservissement féminin sont les résultats d'une longue suite de révolutions. S ils n'hésitent pas à tuer leur ennemi par derrière, ils sont braves et courageux et capables de grandeur : c'est un peuple fier qui produit des nobles ou des bergers. Parmi eux îes Molenchi sont plus sauvages ; mais ils sont tous susceptibles de progrès et il serait facile de les tourner vers l'agriculture, si on envoyait chez eux de bons ouvriers, comme par exemple des Provençaux pour la culture de l'olivier.

Ce quf fait l'originalité de ce volume de 'Germanes

dacteur est assez mal disposé pour l'abbé de Germanes, reprend souvent son style diffus, signale pas mal d'erreurs géographiques et se rit notamment de cette idée que la guerre civile est favorable à la repopulation alors que bon an mal an on compte en Corse, depuis 1729, plus de 900 assassinats. (Journal Encyclopédique, 15 Septembre 1771 ; Jum et 1er Août 1776).

30 La Couse et l'opinion publique

n'est pas qu'il se contente de mentionner les traits de mœurs connus, sobriété, amour de la vengeance et de la justice, respect de la parole donnée, mais c'est qu'il les appuie d'anecdotes authentiques. Dans son voHime précédent, il avait déjà narré l'histoire de San Pletro et la mort dramatique de sa" femme Varmina d'Ornano ; dans celui-ci il inaugure la tradition du Dandit chevaleresque que chériront les Romantiques et qui tera longtemps chez nous toute la réputation de la Corse. C'est un bandit qui, prisonnier des Français à Corte, s'évade à force de ruse, mais revient se rendre quand il apprend que le soldat qui le gardait, allait payer sa négligence de sa vie. D'autres ne sont pas moins jaloux de leur honneur et leur exemple peut-être a donné naissance au Matteo Falcone de Mérimée, si toutefois celui-ci ne l'a piis dans la réalité contemporaine (1). Un berger corse dénonce, sans une parole, du doigt et de l'œil à des otficiers qui chassaient dans la montagne deux déserteurs de leur régiment, et il reçoit quatre louis de gratification. L'a-! venture s'ébruite ; les parents du berger s'indignent s'emparent du misérable, le jugent et au moment où la garnison française fusille ses déserteurs, ils fusillent eux-mêmes celui qui a manqué à l'honneur et renvoient l'argent.

Voici enfin une anecdote plus compliquée, mais non moins vraisemblable : un Corse apprend en pleine messe qu'on vient de lui tuer un cousin : il quitte aussitôt le service divin, et, comme son parent n'a qu'un tout petit enfant, il prend son fusil, et gagne le maquis. Trois ans] il guette son ennemi, mais sans succès. Alors les deux familles concluent un pacte de réconciliation et chacun'; y appose sa signature,même l'enfant du mort qui a maintenant six ans. Mais malheur à ceux qui s'y sont fiés l]

(i) On peut remarquer que Gcrmanes est le premier qui, à l'appui de l'amour de la vendetta, ait signalé ce trait de mœurs, la veuve de l'assassiné montrant à ses enfants la chemise sanglante de son mari. Ce pourrait être l'amorce d'une scène de Colomba.

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,a signature de cet enfant n'est pas valable, disent ceux e sa famille (1), et sa mère le nourrissant de sa haine Qtxtinguible, à quatorze ans il tue le meurtrier de son >èie. Est-il un plus beau thème pour un conte romantiue {

Désormais il ne manque donc plus rien à la Corse pour tre sympathique à l'opinion française et ces traits de endetta qui ne sont que l'expression du plus vif sentiîent de l'honneur, vont concourir, autant que la suite £ ses infortunes historiques, à lui faire une bonne prese. Avant même que dans la préface de son tome III, >aru en 1776, l'abbé de Germanes manifeste son admiaticn compatissante pour ce peuple dont il a tracé histoire et sa confiance dans son intelligence, sa braoure et son caractère, il écrivait comme conclusion a i dernière page de son Histoire cette déclaration qui ne eut laisser de doute sur les sentiments que la Cor- 4 inspirait au public lettré : « Il est temps que la aticn corse ne serve plus de victime à des particuiers ; noble et sensible, elle étouffera les clameurs de a discorde ; il est un bien quelle recevra avec transport le notre îeune monarque. C'est une éducation nationa- 3, bienfait dans l'ordre moral de nécessité piemière, [ont elle n'avait jamais joui. » Et plus loin c'est toute tne réforme économique s'ajoutant à la réforme moale oui est souhaitée : « La Corse, semblable à ses habitants, excellente par sa nature, mais devenue sauvage lar abandon, reprendra son éclat et sa fécondité ; le roi ■ fertilisera d on rayon de sa puissance tant de mines légligées, tant de montagnes cultivables mais incultes, t tant de bonnes terres restées en friche ; les soins qu'on >rendra de bien gouverner ce pays font espérer que sa enommée dépassera un jour celle des grandes îles de la

(i) Un bel exemple de chicane corse était relaté au Tome IX des Cau* '■s célèbres, curieuses et intéressantes de toutes les cours souveraines du Royau' ic, selon [\Annec Littéraire (1775 ; t. V, p. 282).

38 La Gorse et l'opinion publique

Grèce ; tel est le vœu de tous les Français qui ne voient plus dans les Corses que des concitoyens. » (1)

Ferrand Dupuy, conseiller de confiance de la maison souveraine de Nassau, est revenu de Corse avec le même enthousiasme (2). C'est la même façon d'expliquer le caractère par les nécessités historiques. Les Corses sont farouches, rudes, mais non inhumains. Au contraire ils sont hospitaliers ae nature, mais les conquêtes et discordes incessantes y imprimèrent l'habitude de la violence comme une crainte mal raisonnée y enfanta la paresse et la pauvreté : sous un bon gouvernement, ils sont capables de toutes les vertus. Quant aux0Tichesses éventuelles de rîle, F. Dupuy dit en propres termes : « Cette île est susceptible de devenir une des plus riches possessions de notre puissance. » (Préface, p. VU) Et il le prouve. Le sol est fertile et tout ce qull produit est excellent ; le climat y est bsau et propice aux cultures les plus délicates ; il est possible de rendre salubre !a côte orientale (p. 30 et 55) et de rendre à cet ancien grenier de Rome sa fécondité primitive, mais il faut y

(i) 15 sept. 1771. p. 433-44 • Parmi les nouvelles de Corse qui dis lors paraissent régulièrement dans les journaux, voici un simple fait divers paru dans la même revue quelques années plus lard (mai T778)et qui montre encore l'intérêt que suscitent même les incidents locaux : « Suivant les avis de Corse, le 4 de mars au matin, du jour des Cendres, la voûte d'une église nouvellement bâtie à Morro, dans la province de la Balao-na, s'est écroulée au moment que le m'édic.iteur commençait sou sermon par ces paroles : Mémento, homo. Soixante femmes ont été éciaséeset trente-six autres dangereusement blessées. La raison de ce hasard malheureux pour les femmes, c'est qu'étant placées toutes d'un côté et les hommes de l'autre, l'écroulement s'est fait dans cette partie de l'église. »

(2) Essai chronologique, historique et politique sur l"ùe de Corse, avec des notes importantes sur les droits delà France relativement à celte possession, presqu aussi anciens que la monarchie, ensemble l'origine de ces peuples, leurs moeurs, leur caractère, la description de son sol, et ses différentes révolutions jusqu'à sa réduction aux armes du%oy ; (Taris, 177e, \n-ll). Voir les comptes rendus de Y Année Littéraire (1776, t, V.) et du Journal Encyclopédique (15 janv. 1777). L'Année Littéraire signale aussi le Mémorial d'un Mondain, brochure de 142 pages in 12, au Cap Corse 1774, journal de voyage en Corse et en Italie, du comte Maximilien de Lamberg, chambellan de l'Empereur, comme contenant quelques anecdotes sur

Paoli (1775» t- iïty'

AU XVIIIe SIÈCLE. b9

nvoyer des colons laborieux et fonder en Corse une acaiémie d'agriculture. Les vins sont délicieux et estimés nciennement a l'égal du Faferne, du Chypre, du Mala- ;a ; ils recouvrerai ent leur première qualité si on v n voyait d'habiles vignerons français.Leurs nulles pouràient surpasser les nôtres ; les mûriers blancs pouraieiit réussir aans la montagne jusqu'à une altitude asez élevée et leurs vers à soie alimenteraient de nomireuses manufactures, i^a cire des abeilles peut rivaliser vec celle du Liban ; les fruits seraient un facile objet le commerce : les citrons et les oranges valent ceux de dalte et du Portugal ; les fleurs peuvent fournir des )rodnits importants pour la distillerie et les eaux de entenr. Le sol contient de riches mines de fer, de merure, d'argent et d'or, mais il faudrait que le roi y vouât faire des concessions et envoyer de savants métallurgistes. Il y aurait des salines importantes et de bon evenu. L'abondance des eaux minérales pourrait ame- ).er la création de maisons de santé et le surplus, se vendant en bcnteiles cachetées, trouverait un facile débit. 3upuy songe à l'exploitation des forêts pour la consruoticn navale, à la fabrication de la gomme, du gou- Iron de la térébenthine, mais i1 faudrait veil'er aux coures et interdire "la sortie des bois de construction. Il l'oublie pas l'aloès pour la thérapeutique. Le bétail cor- ;c ne lui paraît pas moins riche d'avenir ; il vante la fécondité et la qualité des vaches ; les moutons, quoique pal soignés, ont une laine très fine qui peut rivaliser ivec celle de Ségovie ; ânes, chevaux et mulets y sont l'excellente ra:e et feurniraient des haras pour la remonte de cavalerie. Si on ajoute enfin que les havres sont lombreux et d'accès commode, que la situation de la Corvt dans la Méditerranée la fait toute proche des cotes ie France et d'Italie, on comprend que fauteur puisse jonclure : « Le négociant et ie spéculateur éclairés sen- ;iront également combien cette position cte la Corse est susceptible de faire fructifier des vues une fois encouragées par le gouvernement. »

Mais il ne suffit pas à Ferrand Dupuy cl avoir rendu h h Corse les richesses matérielles qu'elle est en droit d'attendre de son sol et de son climat, il veut y voir développer les lettres et les arts et en faire une colonie digne de ce siècle de lumières. Les Grecs de Cargèse lui en ont donné l'idée : « Cette île, écrït-il dans ses conclusions, est faite pour devenir le pays d'un peuple laborieux qui, cultivant les arts et les trésors que 'a nature a enfouis dans son sein, sortira bientôt de son engourdissement où règne encore une indolence qui était une suite du désespoir. Alors, les sciences, les arts errants et fugitifs de la Grèce opprimée depuis sa désolation et le joug tyrannique de l'AIcoraii viendront en foule se fixer dans ce climat heureux la Corse deviendra une nouvelle Athènes. »

Le Journal Encyclopédique reprochait à Ferrand Dapuy et d'écrire mal et de flatter son modèle. On peut se demander sur quoi se fondait le collaborateur de Pierre Rousseau pour formuler ce dernier grief. La confiance dans les richesses minérales et dans la colonisation hellénique de l'île n'était nullement ridicule avant l'émancipation de la Grèce et l'exploration miner alogique contemporaine. Par l'énumération, peut-être fastidieuse, mais exacte des ressources que faisait Dupuy, on peut se rendre compte qu'il ne faisait qu'insister sur des projets déjà esquissés par l'abbé de Germanes et même par J aussin et Goury de Champgrand.

Mais un contemporain allait se charger de garantir l'exactitude des renseignements de Ferrand Dupuy, c'est Pommereul (1). Celui-ci, à en croire sa préface, est le

(i) René François Pommereul, né à Fougères en 1745, mort à Paris en 1823, d'abord au service de Naples, revient en France comme capitaine au corps royal d'artillerie. Il est chargé d'une mission en Corse, devient examinateur de Bonaparte à son entrée dans l'artillerie, et noue avec celui-ci des relations qui ne s'interrompront plus. Il arrête sa carrière militaire augrade dégénérai de division, devient sous le Consulat préfet d'Indre et Loire et malgré le Concordat ne masque point son anticléricalisme ; ensuite préfet du Nord il termine sa carrière comme directeur de la librairie ; la Restauration n'accepte pas ses services. Son Histoire de l'Ile de Cône (Berne 1779, 2 v. 8°) qui tut attribuée quelque temps à

Ai XVIIIe SIÈCLE. 41

grand arbitre de la Corse au .a Vf Ile siècle Ll fait passer devant son tribunal tous ses prédécesseurs et ne leur ménage pas les critiques. Il n'épargne ni r/etrus Cyrneus, qui fait une histoire de son pays aussi barbare que ses compatriotes, ni Filippini, médiocre gazetier au style diffus, ni Jaussin, « l'âme la plus servile et la plus étroite », ni Boswell, ni «iermanes qui n'a pu voir le pays er dont le plus grand crime est d'avoir trouvé un éditeur avant lui dont le livre était prêt dès 1770. Voltaire seul est loué sans réserve. C'est une preuve de bon goût non moins que de respect ei on aimerait qu'il eût imité % clarté et la simplicité de "i'auteur du Siècle de Louis X V. Encyclopédiste, Pommereul a la tête éprise de l'enthousiasme d'un Rousseau, et s'il connaît très Bien la Corse, il n'est pas sans mélanger quelque déclamation a son admiration. Quoi qu'il en soit et quoiqu'on risque de multiplier les redites, il faut le citer abondamment, 3ar c'est toute l'âme du XVIIIe siècle après la conquête, enthousiasme, illusions, emphase et générosité aussi, qui anime son ouvrage.

Pommereul n'est pas de ces auteurs qui s'effacent derrière leur sujet et ne le traitent que d'une façon impartiale et objective. A chaque instant il étale ses souvenirs de voyage ou ses digressions d'intrépide encyclopédiste et il exprime avec confiance, à toute occasion, ses haines et ses sympathies, et jusqu'à ses moindres émotions. C'est un gage de sincérité dont nous ne saurions lui faire un crime, puisque nous cherchons ici à faire l'histoire de la Corse dans l'opinion publique de l'époque. Pommereul a donc éprouvé lui-même la vertu blanchis-

'abbé Raynal est son début. Il a publié une foule d'ouvrages sur l'admiîistration, l'armée, l'histoire ou autres sujets. Son étude sur la Corse ui valut la collaboration à l'Encyclopédie dont la seconde édition (Lau- .anne.Bene 1778-80) donna un extrait de son livre, et au Dictionnaire Universel des Sciences de Robinet (1780) qti publia de lui une étude sur rbéodore, et un très long extrait de son livre sur la Corse, qui mériterait l'être vulgarisé. C'est d'après cet article que seront faites les citations.

santé des eaux de la Restonica (1) ; il a goûté les grappes savoureuses de raisin (2) ; humé les parfums du maquis (3) ; admiré les lucioles (4) ; les noms propres l'ont ému de leur sonorité (5).

Suivons-le dans son énumération des ressources de l'île et dans le parti qu'il prétend en tirer, il réfute d'abord Sénèque, dont l'humeur bilieuse a tait un portrait de la Corse qui n'est point ressemblant ; le climat est des plus favorables, la co:e les plus hospitalières. Les ports sont bien situés pour le commerce et avec la France et avec 1 Italie. Porto- Vecchio doit rivaliser avec Li vour.ue. La pêche du poisson, thon et sardine, en mer ou dans l'étang de Bigugha, et au corail « offre deux branches de commerce qui encoui âgées pourraient devenir intéressantes. » L'agriculture ne présente pas moins de promesses : « La Corse produit assez et peut produire trois fois plus de blé qu'il n'en faut pour la consommation de ses habitants ; il y est très beau et très bon... . tous les grains y viennent à merveille... les Français ont semé des foins et récolté d'excellents pâturages dans 'a plaineM'Aleria. » Le miel est très abondant, « mais on

(i) « J'ai éprouvé que du fer déposé dans son lit, pendant un temps où la vertu prétendue de cette eau ne pouvait être altérée parle mélange des eaux étrangères qu'amène la fonte des neiges, n'a nullement blanchi. »

(2) « Je n'ai jamais mangé de raisin plus délicieux que celui du Cap Corse, et n'en vis jamais dont ies grains fussent aussi gros » Noter que Pommereul avait d'abord servi à Xaples.

^3) « La terre y est couverte de buis, de myrtes, de lauriers, de grenadiers, d'arbousiers : de tous ces arbustes charmants à la vue, le dernier est le plus agréable. Quoique particulièrement l'odeur de chacun de ces arbrisseaux plaise à l'odorat, il y a cependant des saisons où se trouvant tous fleuris en même temps, l'odeur qu'ils exhalent devient si forte par la quantité de ces arbres réunis qu'alors elle cesse de plaire et porte à la tête. »

(4) Les lucioles « ont des intermittences de lumière ; leur feu parait par pulsations ; il semble plus brillant quand la luciole étend ses ailes pour aider son vol ; à chaque battement il est plus lumineux... on peut facilement à l'aide de cette lumière voir l'heure à sa montre. »

(5) « La Gravone, la Prunella, le Talavo, le Yalinco, le Liamone, le Fiumalto, voilà les autres rivières un peu remarquables, mais leur plus grand mérite est de porter des noms très sonores. »

AU XVIIIe SIÈCLE. 43

e peut trop vanter la bonté et la fermeté de la cire qu'on -cueille en Corse. Combien, si la culture des mouches .' tait encouragée, ne pourrions-nous pas nous procurer à îeiileur marché de meilleure cire que celle qu'on nous ait payer un prix excessif et que nous sommes forcés de irer de l'étranger. » .Les arbres, chêne-vert, pin, sapin, être, se prêtent au oharronnage, à la mâture et fourni aient résine et brai gras. Le châtaignier est moins bien raité : « Cet arbre qui y abonde et qui peut être utile illeurs, est dangereux dans cette île. C est 1 aliment de & paresse des habitants, chez eux son fruit supplée à ont : on le sèche, on le broie et 1 on en fait du pain, leurs hevaux mêmes en sont nourris et la terre est toute négligée, parce que la culture d'une forêt de châtaigniers "exige aucun soin et que la récolte de leurs fruits fourit suffisamment aux besoins peu nombreux d'une" nation rès sobre. Il avait été question d'en détruire une partie >our faire renaître l'agriculture eC rendre à la terre ^s ras qui lui sont dus. On ne l'a pas encore fait, et je ne ai s pas pourquoi. »

Oliviers, mûriers et vignes lui paraissent pleins de essources : 1 huile est la richesse principale de la Corse t elle en peut exploiter une très grande quantité. « Si >ous savions profiter de nos conquêtes, nous devrions pir diminuer chez nous le prix de cette denrée et consémemment celui des savons. » Ce' sont les français qui ' ont acclimaté les mûriers et ils les ont vus pousser à ue cPœil : « Quelle source de richesses pour cette nation [ue la culture de cet arbre ? Nos manufactures en soie [ui conservent encore leur supériorité dans l'Europe ne joindraient plus ôle se la voir enlever si au lieu de tirer eurs soies d'Italie, elles pouvaient s'en procurer d'ausli belles en Corse et à plus bas prix. A peine sait-on ce [ue c'est qu'un orage, avantage inappréciable pour la ulture des vers à soie. » Les vins de Corse, s'ils étaient aen f aits,seraient recherchés. « On dit qu'avec un peu de oin tous ceux du Cap qui sont liquoreux, seraient venlus soug le nom de Chypre ou de Malaga, Ceux des piè-

ves de Muriani et de Campoloro n'auraient pas, besoin d'emprunter un nom étranger pour se donner de la réputation ; ils pourraient faire connaître le leur ».

Même confiance dans les ressources minérales : « On ne saurait douter que cette îJe ne renferme beaucoup de mines. » iHer, cuivre, argent, alun, soufre, ardoise, granit, serpentine, amiante, jaspe des tombeaux oes grands ducs à r lorence, marbre vert mériteraient d'être exploités : « On retrouverait sans peine dans le isebbio les carrières ignorées de ces marbres précieux. » Les eaux minérales y sont très nombreuses : « On trouve des fontaines d'eau chaude dans plusieurs pièves, et je ne doute pas qu'analysées par d'habiles médecins, on ne leur reconnût d'excellentes propriétés. »

Pour mettre en valeur ces richesses de toutes sortes, il faut commencer par faire des routes qui en facilitent la circulation. Mais ici on s'expose à tourner dans un cercle. Depuis l'occupation française, dit Pommereul, on en a construit beaucoup, mais comme on a choisi pour les faire passer les lieux les moins élevés, elles ne passent par aucun village, puisque leurs guerres éternelles ont forcé les Corses à quitter la plaine pour se fortifier dans les endroits escarpés. De nouvelles routes sont construites pour laisser passer plusieurs voitures, « mais d'ici à longtemps leur usage ne sera guère commun ; en effet, les habitants ne peuvent avec elles arriver jusque chez eux, il faudrait pour qu'ils s'en servissent qu'ils les déposassent au pied de leur montagne. Autant et mieux vaudrait-il y descendre soi-même et y transférer son habitation, à moins qu'on ne les oblige à se ±aire d'eux-mêmes un chemin praticable pour les voitures depuis leur village jusqu'au plus prochain chemin. »

Pommereul du reste ne se dissimule pas l'importance d'un réseau routier sur les mœurs d'un pays : « C'est à ces difficultés de communication que tient la civilisation d'un pays. Voilà pourquoi les montagnards sont plua rustiques, plus grossiers que les autres hommes. Dans les pavs de plaine on commerce plus facilement ensemble ,

)n se voit, on se parle plus souvent ; les caractères perdent de leur rudesse à force de se frotter les uns contre es autres. »

C'est que les Corses ont fort à faire sur ce point et Pommereul ne songe pas à les flatter : « Je ne dirai rien des mœurs des Corses, il faut croire qu'ils vont changer ; sans quoi ils seraient le p3uple le plus barbare de l'Europe (1) ; les femmes cesseront peu à peu d'être esclaves et partageront l'empire avec leurs maris. Cette fureur de la vengeance qui semble née avec le Corse, se calmera peut-être en sentant qu'un tribunal le vengera mieux que lui. » Et ailleurs il dît encore : « On ne peut se dissimuler qu'actuellement il ne se trouve parmi les Corses beaucoup o'assassins, de voleurs, de gens faux etc.. que l? nation ne soit généralement très ignorante, très superstitieuse (2), très paresseuse, très vaine, très égoïste. » Le clergé ne vaut pas mieux que la masse, « on ne peut se faire une idee juste de son ignorance et de sa grossièreté. » Les moines abusent de leur crédit sans scrupule et si le roi voulait exiger autant d'impôts qu'eux, le peuple y détesterait aussi vite la France que les Génois.

Voilà en effet les auteurs responsables de tant de misères : pas de culture, de commerce ni d'industrie, les femmes seules filant la laine des troupeaux, absence de monnaie, égalité de tous dans la misère, nulle justice ou qui pis est, vente et déni de la justice. ■< On est forcé de convenir que la Corse n'a une grande parlie de ces vices que parce que Gênes l'a voulu ou la

(i) Il ne se fait point d'illusions sur la vie pastorale en Corse : « C'est une affreuse vie que celle des bergers corses et je ne corneille pas aux poètes du pavs de les prendre pour modèles, s'ils veulent faire lire leurs ëglpgues.» Ailleurs il ajoute : « 11 faut avoir du courage pour oser entreprendre de parcourir un pavs presque sauvage qui n'offre aux veux que des ruines et des monuments de misère et d'ignorance. »

(2) Parlant des soi-disant propriétés de la pietra qtiadrala il dit que « quelques Corses plus imbéciles que les autres la portent sur eux comme un puissant talisman. »

lui a donnée (1) ; que ce peuple ne soit sobre, robuste vertus dues peut-être au climat, intelligent et courageux quoi qu'on dise... Ils sont encore à plus de cinq cents ans de nos mœurs, mais ils ont tout ce qu'il faut pour n'y pas rester longtemps... (2). On peut faire des Corses tout ce qu'on a fait des autres nations ; c'est maintenant uu enfant très cruel, très indiscipliné, très mal élevé ; mais donnez-lui une meilleure éducation et vous le verrez bier vite changer. C'est le gouvernement qui doit lui donnei des leçons ; il est le plus naturel, pour ne pas dire lf seul et le plus sûr mstituteurdes peuples. » (3)

La conclusion de cette étude, c'est que la Corse est ur pays des plus intéressants et qu'il faut se hâter de mettre en valeur : « On a dû voir par cette esquisse de la Corse combien elle mériterait qu'un savant la visitât attentivement, combien elle pourrait fournir de nombreuses dé couvertes en histoire naturelle : la mer, les bois, les ro

(i) Dans son ouvrage sur la Corse, Pommercul signalait en outn deux autres causes d'anarchie qu'il omet dans cet article de dictionnai re : les moines et la facilité à s'armer. Les armes favorisent le brigandage et l'insubordination, dit-il ; les moines sont de vrais moines de 1; Ligue, fanatiques et sans religion. Pour apaiser l'île, il préconise 1; création d'une maréchaussée puissante, l'expulsion générale des moines: « Désarmez Pie et chassez-en les moines. » Enfin chaque pièvi doit être rendue responsable des assassinats qui s'y commettent : me sures rigoureuses, mais patriotiques.

(2) Ailleurs, il est vrai, Pommereul marque moins d'optimisme : « S jamais les transports devenaient plus faciles d'un lieu à l'autre dans cett^ île, le canton d'Aleria pourrait la fournir tout entière, mais il faudra pour cela que ses habitants voulussent devenir cultivateurs et descendr de la pointe de leurs rochers pour habiter la plaine ou des lieux moin élevés : ce qu'on n'a pas h droit d'espérer si tôt de cette nation. »

(3) Il faut rapprocher de cette idée moderne sur la fonction éducatil des Etats la manière dont Pommereul discute la nouvelle conquête de 1: France : C'est un mélange curieux d'esprit idéaliste et positif : « On n parlera point du droit de la France sur la Corse ; avec de la bonne foi c de la raison, et encore n'en faut-il guère, on est forcé d'avouer qu'ell n'en avait aucun, à moins qu'on appelle droit la volonté et le pouvoir d la faire. Et en effet, est-il d autre droit sur la terre ? Tout droit et tout puissance ne découlent-ils pas de la loi du plus fort ? La justice éta. donc tout entière du côté des Corses, ainsi que la faiblesse et peut-êtr la sottise qu'ils ont faite de chercher à repousser un ennemi supérieu qui venait les arracher à leurs malheurs. Au reste dans cette circonstan ce, ils ont plus perdu que gagné. »

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iers, les entrailles de la terre, tout recèle dans ce pays îs trésors pour un observateur intelligent et coura- ?ux. » Enfin cd n'est pas seulement de sa terre que la or se doit tirer son relèvement, c'est aussi du courage 3 ses enfants : les Corses sont appelés à de nautes desnées (1) : « Si l'on a remarqué avec raison que du sein 3s discordes civiles naissaient les grands hommes en tout mre et que la Corse veuille jouir de la paix que la Fran- ; vient de lui donner, on doit s'attendre à voir sortir de ;tte île d'aussi puissants génies que de grands généujx. Après ces moments d'effervescence, celui de s'illuser doit briller pour elle et ses malheurs n'ont dû que réparer le germe de sa gloire. » Il n'est pas de commenure plus explicite sinon moins déclamatoire du fameux lot de Rousseau : « J'ai quelque pressentiment qu'un rar cette île étonnera l'Europe. »

Quelques années après le séjour de Pommereul en Corï, l'abbé Gauain, vicaire général du Nebbio, membre de Académie de Lyon, en fait un tableau qui n'est guère ifférent (2). Après y avoir résidé pendant plusieurs anées il avoue juger ses mœurs avec plus de faveur : La engeance y incombe aux circonstances plutôt qu'aux ommes, et elle est compensée par la sobriété et le mépris u luxe ; c'est le gouvernement génois qu'il faut rendre esponsable des dissenssions entre familles, du dégoût du ravail, de l'inertie. C'est un peuple neuf que l'éducation eut refaire. De même pour la culture, tout progrès est lossible grâce à la bonté du climat, à la commodité des orts, à la proximité de la France, quoique difficile puis-

(i) Dans son livre, il les adjure pathétiquement de donner au monde après l'exemple de la constance et du courage au milieu des malheurs spectacle plus doux et plus touchant encore d'un peuple vertueux au :in de la paix et des plaisirs.

(2) Voyage en Corse et vues politiques sur V amélioration Je relie lsle. aris, 8° ; 1787. Cet ouvrage comprend en outre la relation en prose t vers d'un voyage dans le Niolo, dans le style fade et convenu u temps (p. 114 à 195J, puis des anecdotes et les discours de réception e l'Académie de Lvon.

que les plaines malgré leur richesse sont désertées poui les montagnes qui sont pauvres. (Discours préliminaire p. xxx). Dans ses vues politiques qui suivent (p. 1 à 112), l'abbé Gaudin recommande d attirer les nabitants dans les fonds, de cultiver la plaine d'Aleria « qui pourrait entretenir une population double ou triple de celle qui existe aujourd'hui, d'y envoyer des colonies étrangères et de les y établir avec prudence, de faciliter les commu nications, de créer des marchés, de favoriser les échange* de produits d'une contrée à l'autre, puisque chacune d'el les à des ressources différentes, huile en Balagne, châtai gniers en Castagniccia, etc., d'exploiter les innombrable! productions naturelles, de réduire le nombre des prêtre*? de leur tracer leurs devoirs, de supprimer les taxes exor liantes levées par les moines, de créer une académie cor; se. Enfin il se félicite de l'acquisition de ce pays qui peu s; facilement devenir riche et dont la population a le meilleures qualités guerrières. (1)

Quel accueil devait être fait à ces vues politiques, on 1 sait. La Révolution survient et l'attention publique s porte sur des événements plus importants, et iorsqu'ei suite le plus illustre des Corses attire sur lui les regarc d.' l'Europe entière, la terre de Corse elle-même ne bénéi cie en rien de la haute fortune du fils dont elle contini de chérir la mémoire. Cependant, avec quelle unanimù le siècle puissant avait salué la nouvelle conquête frai çaise ! Des officiers qui avaient participé à La premièi

(i) Signalons enfin pour mémoire Je Précis de l'histoire Je Corse qu'à Van ij66 ; Amsterdam, 1784, par Pierre-Paul Comte de Colonna Cesari Rocca qui fut député aux Etats Généraux, où l'on trouva sinon des renseignements sur les mœurs ou l'avenir de la Corse, m du moins bon nombre de faits intéressant quelques grandes et vieil familles de l'île ; Cambiagi : Isloria del regno ai Corsica ; Livorno 17' ,[ v. in 4" ; G. P. Lim peran i : Isloria délia Corsica da' Tirrcw. /w Sccolo XVIII; Rom a, 1779, 2 v. in 40.

campagne, il n'en était point qui de quelque iaçon n'eût été séduit par la beauté et la fécondité du pays. Ils avaient assurément peu goûté les mœurs demi -barbares qui contrastaient si singulièrement avec les charmes du climat, mais ils n'en avaient pas moins fait un tableau destiné à intéresser le public ; et la presse, alors à ses débuts, n'avait pas manqué de signaler leurs études et même d'en donner des fragments

Ainsi r intérêt général n'avait pas seulement été soutenu par le bruit des guerres et des alliances qui se développaient ou se nouaient autour de la Corse, mais encore les récits de voyages et la relation de singuliers traits de mœurs l'avaient alimenté régulièrement. Plus tard, dans les moments où l'intervention française en Corse se précise davantage et que l'annexion est proclamée, on voit les deux plus éminents écrivains de l'époque suivre les événements l'un avec une passion non dissimulée, l'autre avec une curiosité qui finit par être bienveillante. Ni Rousseau, ni Voltaire n'ont cru que la patrie de Paoli méritât le dédain. Celui-ci fit avec soin le décompte de ses ressources morales et matérielles et en fut satisfait ; celui-là se mit à tracer le plan d'une législation et d'une rénovation morale.

Après eux, tous ceux qui gravitent dans leur influence et qui reçoivent d'eux ou des impressions sentimentales, ou des idées politiques, et souvent les deux à la fois, sont incapables de retenir leur admiration : voyageurs ou historiens, hommes d'action ou gens de cabinet, ils sont unanimes à justifier les mœurs corses et à en laisser la responsabilité au gouvernement génois, comme à détailler les ressources de l'île, et à exposer méthodiquement le programme de leur exploitation. Et la presse qui a grandi, de même qu'elle rend compte du progrès des armes françaises dans l'île, n'a garde de passer sous silence les études économiques auxquelles elle donne lieu. Il y a donc en France, à la veille de la Révolution, une conspiration générale en faveur de la Corse : éditions, rééditions d'ouvrages, comptes-rendus périodiques sont la preuve qu'un

public assez nombreux s'essaie à juger de ce sujet d'actuairté et ne s'en désintéresse pas. Il n'y a point de divergence d'opinion : nulle protestation ne se t'ait entendre, pas plus sur la légitimité de la conquête que sur la possibilité, sur la nécessité même ou relèvement de cette nouvelle province.

Comment se fait-il donc que les revendications des Corses d'aujourd'hui pourraient presque prendre pour base l'étude d'un Pommereul et que la Corse soit encore obligée de s'agiter pour sortir de son obscurité et de sa pauvreté ? Sans doute il en faut accuser les événements de 1789 à 1815 qui, malgré la présence trop courte d'un Corse au pouvoir suprême, orientèrent les passions, vers des objets plus impérieux. Puis il fallut restaurer l'ordre social ébranlé par la Révolution et l'Empire et ce fut dès lors une lutte perpétuelle entre la tradition et l'esprit nouveau, et lorsque par hasard les troupes françaises franchirent la Méditerranée, ce fut sur- l'Algérie que porta leur effort : la Corse n'est que sur la route de Tunis. Et c'est ainsi que la Corse fut toujours hors du cercle des préoccupations immédiates. Le magistral rapport de Blanqui resta sans effet, et l'opinion publique, se détachant de la gravité de l'économiste pour s'engouer du romanesque de Colomba, ne vit plus désormais dans la Corse que la terre classique du banditisme. Enfin le recul de la frontière sur les Vosges ne pouvait aider la Corse à sortir de son isolement.

Ainsi donc les événements politiques qui dominent notre histoire au XIXe siècle ne pouvaient faire place à une sollicitude vigilante et constante envers la Corse. Mais il ne faut pas non plus oublier l'ingratitude des hommes, et non pas seulement des Bonaparte,qui, s'ils ont bien servi leurs amis, -n'ont guère eu le temps de songer au relèvement de leur pays d'origine. Mais on peut se demander pourquoi un Pommereul qui sous le premier Empire devait faire une si belle carrière administrative et qui connaissait si bien les besoins de la Corse ne daignait pas réclamer le privilège de la faire venir à la civilisation. Si

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l'on savait pour quels motifs il préféra gouverner les populations du Berry ou de la Elandre,on pourrait peut-être commencer à comprendre quelques-unes des raisons qui ont contribué à laisser l'île en 1 état. Peut-être verrait-oa Pommereul hésiter devant i eloignement de la capitale, e'j devant l'isolement insulaire ! Peut-être le verrait-on reculer devant le nombre et la difficulté des réformes qui se seraient imposées à lui ! Peut-être trouvait-il enfin le caractère corse trop peu disciplinabie, trop difficile à ré • duire, trop jaloux de ses mœurs ancestrales pour qu'on pût essayer avec succès d'y légiférer ! lout cela n'est qu hypotnèse, mais qui affirmerait que Pommereul, à son double titre d'explorateur de la Corse et d'ami de Napoléon, n'ait jamais envisagé la possibilité d'administrer cette province ? Et si 1 on en tenait la preuve ne découvrirait-on pas aussi que ce ne sont pas les seuls événements qui ont fait que la France ait ignoré les malheurs de 1 île de Corse.

Mais alors il n'aurait servi de rien, dira-t-on, que tant d'écrivains et des plus grands se soient dès ! époque de la conquête, soucié de l'avenir de la Corse, puisque ceux qui ensuite allaient arriver au pouvoir et qui la connaissaient le mieux, devaient en faire si peu de cas l. Et l'échec des projets du XVIIIe siècle serait pour nous faire désespérer que 1 île obtienne jamais la prospérité dont son climat et son sol fournissent tant de promesses ? Telle n'est pas notre conclusion ; les publicistes contemporains de Kcueseau et de Voltaire ont fait beaucoup pour la Ccise, car ils ont contribué à faire de ce pays une terre française. Ce n'est point la force des ccnquéiants qui nous Ta annexée, mais la générosité et la Donne foi avec lesquelles, dès le début, ils ont voulu pénétrer l'âme de cette nation et la rapprocher de la nôtre. Si la personne de Napoléon, puis les guerres communes qui ont suivront cimenté l'union, il n'est pas moins vrai que, à la veille même de 1789, la Corse avait déjà sa place dans le cercle des provinces françaises, puisque sans aucune arrièrepensée on la traitait non en nation sujette et tributaire,

mais en personne que l'on voulait mettre sur le même pied d'égalité et de prospérité. Par là la France méritait bien de sa nouvelle conquête.

On raille notre peu d'aptitude à coloniser ; on pourrait même citer la Corse à titre d'exemple. Et cependant on oublie trop que, sans cnercher à saisir les profits matériels de la conquête, nous récoltons de plus importantes richesses, l'amour et la fidélité des populations. Ce qui est vrai, c'est que notre pays exerce une puissance d'attraction à laquelle ne put échapper aucune des provinces que nous avons groupées autour de nous. Et cest notre respect de la liberté humaine, c'est notre foi aux principes de 1789 qu'avaient déjà avant cette date vulgarisés les Encyclopédistes, qui en est cause. C'est parce que la Corse, qui est de langue italienne, qui fait îace aux ports italiens, qui est de race et de coutumes étrangères, a été accueillie dans cet esprit par les penseurs du XVIIIe siècle que nous l'avons conquise si intimement, quoique en Aa laissant dans sa misère originelle. La vaine tentative de Paoli sous la Révolution le prouve : la fidélité de la Corse est antérieure à l'épopée napoléonienne.

Ce n'est donc pas un mince résultat que l'on doit aux publicistes du XVIIIe siècle, si c'est grâce à eux que ]a Corse en a fini avec ses rébellions séculaires pour en venir à un attachement spontané et durable à la Erance. Mais quelle que soit la valeur de ce résultat auquel certaines nations plus puissantes en apparence n'arriveront jamais, il ne doit pas nous suffire et les enquêtes des Encyclopédistes, si elles sont aujourd'hui de beaucoup dépassées, doivent nous soutenir dans notre confiance aux ressources corses et dans le crédit que nous leur devons faire. Devons-nous nous contenter d'ouvrir la Corse au tourisme comme c'est le vœu des grands prêtres de l'Ile de Beauté ? C'est faire fausse route que de croire que les touristes seuls peuvent rénover cette terre.L'hospitalité traditionnelle des Corses ne doit pas céder devaut celle des grands hôtels internationaux et il est permis d'imaginer qu'un peuple qui a donné au monde tant de preuves d'é-

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nergie et d'indépendance et qui fournit à la France une race de fonctionnaires et d'of nciers dont ie zèle et la diligence sont hors de ligne,puisse avoir d'autres aspiration-? que de chercher son pain dans le métier d'aubergiste ou de valet d'hôtel. L'avenir de la Corse est celui qu'ont entrevu les encyclopédistes : il est dans l'exploitation méthodique du sol et des produits naturels, et dans l'éducation de ses enfants. C'est par une instruction appropriée et par une législation et une administration lermement appliquées que la Corse doit atteindre à la piospérité. Ce qu'on a fait pour elle jusqu'à présent eût été suffisant pour un pays normal, mais ne l'était pas pour la Corse que Pommereul estimait reculée de cinq cents ans dans le passé. Aujourd'hui il ne faut pas craindre de le reconnaître, ni se le dissimuler, la tâche est à "éprendre a pied d'oeuvre ; et la République qui est l'héritière de l'esprit encyclopédique ne doit pas faillir au programme qu'ont élaboré ses ancêtres.

G. COURTILLIER.

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