DU MOUVEMENT DES SPHÈRES

Le mouvement le plus remarquable produit par ces atlractioDS, c'est le mouvement d'inclinaison de Taxe d'une sphère sur celui de son orbite. — Ce mouvement a été constaté pour plusieurs planètes, mais il n'a encore été bien déterminé qpe pour la terre. — La teiTc, par ce mouvement, présenle alternativement au soleil son hémisphère nord et son hémisphère sud.

Dans le principe de la formation de la terre, l'inclinaison de son axe a dû être de 90 degrés, c'est-à-dire qu'à l'époque des solstices Taxe de la teiTe était perpendiculaire à Taxe de son orbite et Técliptique perpendiculaire à réquateur, de sorte que le soleil était successivement perpendiculaire à tous les points des deux hémisphères de notre globe, depuis le pôle nord jusqu'au pôle sud.

On sait , en effet , par la quantité et la variété des végétaux et des animaux fossiles découverts dans les régions froides, que la température y a été très élevée. — Or le refroidissement de la terre est trop lent , et . l'époque de l'existence de ces végétaux et de ces .animaux trop rapprochée , comparativement , pour expliquer la différence de cette haute température avec la température actuelle de ces contrées glaciales.

Les observations astronomiques, faites chez différons peuples et à diverses époques, ne laissent pour nous aucun doute sur cette question, quoi qu'en ait dit le savant Laplace , et malgré nos illustres de l'Académie, qui paraissent avoir pris à tâche d'imposer au monde et à l'humanité le travaille Sisyphe.

En effet, d'après les observations de tous les anciens astronomeil du iv* au ii^ siècle avant notre ère, il est certain que* Tobliquité de l'écliplique était plus grande de leur temps qu'elle ne l'est aujourd'hui 5 car la plupart

la font de 23** 51' 20", et quelques-uns la portent même à 24 degrés.

L'exactitude de leurs calculs est confirmée par un fait important qui nous a été transmis par Hérodote. — Cet historien rapporte qu'à Syène (aujourd'hui Assouan), dans la Haule-Égypte, le jour du solstice d'été, les corps n'y donnaient point d'ombre et qu'on y voyait le soleil du fond d'un puits. — Or cette ville, suivant Ptolémée, était située à 23* 50', et les astronomes modernes la placent à 24'» 5'.

A partir du ii' siècle avant notre èrcrjusqu'au ix' siècle^ on n'a pas de données positives.

Mais depuis cette époque jusqu'au xviir siècle, les astronomes nous présentent l'obliquité de l'écliptique successivement de 23" 35', 23* 30', 23* 29', et aujourd'hui elle n'est plus que de 23*» 27' 37".

Ainsi, depuis les tempsancîens jusqu'à nos jours, l'obliquité de l'écliptique a diminué d'environ 23 minutes, ce qui fait à peu près une minute par siècle.

Cette diminution n'avait pas échappé aux deux plus anciens peuples connus qui aient observé les astres/ — Suivant Hérodote, les Egyptiens l'avaient constatée par une longue suite d'observations et pensaient que l'écliptique avait été autrefois perpendiculaire à l'équateuf. — Les Chaldémis paraissent avoir eu la même opinion. Diodore de Sicile rapporte qu'ils comptaient 403,000 ans depuis leurs premières observations jusqu'à l'entrée d'Alexandre à Babylone. Or, en admettant que ta diminution ait été d'une minute par siècle, Louville a trouvé qu'il s'était écoulé 402,942 années Chaldéennes depuis Fépoque oii l'écliptique était perpendiculaire à l'équateur jusqu'à la prise de Babylone.

Il résulte de tous ces faits que le soleil se rapproche

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de plus en plas de Téquateur, c'est-à-dire que, le balancement dans le sens des pôles diminuant continuellement, il arrivera une époque où la terre ne présentera plus que réquateur au soleil.

Alors l'obliquité de Técliptique sera zéro degré, au lieu d'être de 23'' 27' 37" comme aujourd'hui. —Si, à partir de 1850, nous fixons à une minute par siècle la diminution de l'obliquité, nous trouvons que dans l&O, 750 ans environ, la terre présentera ce phénomène.

Ce ralentissement est dû, selon nous, au rapprochement du foyer central vers Féquateur.

En effet, par suite du mouvement rapide de la terre sur son axe, la masse de son foyer s'allonge incessamment dans le sens de l'équateur. — Cet allongement produit un retrait de la masse, et conséquemment un vide entre le foyer et la croûte solide au-dessous des pôles. — La croûte solide, n'étant plus soutenue, s'affaisse et produit Vaplatissmient des pôles. — D'où il suit que la masse centrale et les couches solides se rapprochent sans cesse de l'orbite de la planète dans le sens des pôles et s'en éloignent dans le sens de l'équateur, tandis qu'au contraire elles s'éloignent continuellement des sphères polaires et se rapprochent des s[rfières équatoriales.

Or, nous savons, d'un côté, qu'il y a attraction entre le foyer d'une sphère et la masse solide des autres sphères et réciproquement ; de l'autre, que l'attraction est en raison inverse des distances. — Par conséquent, l'attraction des sphères polaires tend continuellement à diminuer à mesure que le foyer de la terre s'aplatit dans le sens des pôles, tandis que l'attraction des sphèpes équatoriates augmente en raison du renflement du foyer dans le sens de l'équateur. — Par conséquent, les

sphères polaires perdent de leur influence au profit des sphères équatoriales et surtout du soleil.

Donc le mouvement d'inclinaison, dû à rinflueiîee des sphères polaires, diminue dans le -même rapport que cette influence. Or, cette influence est d'autant moins grande que le foyer se rapproche davantage de Téquateur. — Donc, le ralentissement du mouvement d'inclinaison est dû au rapprochement du foyer vers l'équateur.

Nous pouvons tirer de là celte conséquence que les tropiques se rapprochent de Téquateur parallèlement au foyer, de sorte que le foyer s'étend toujours d'un tropique à l'autre.

Nous avons vu, en eflfet, que dans le principe de la formation de la terre, les solstices étaient aux pôles, c'est-à-dire, que les tropiques et les pôles répondaient à la môme latitude, à 90 degrés de Véquateur. — Or, à celte époque, la masse de la terre était incandescente, — Par conséquent, celle masse, qui n'était alors qu'un immense foyer, s'étendait également d'un pôle à l'autre, c'èst-à-dire, que le foyer s'étendait d'uu tropique k l'autre et avait 180 degrés en tous sens.

Mais le ralentissement dans le mouvement d'inclinaison est proportionnel à l'aplatissement du foyer. — Donc les Iropîques suivent cet aplatissement — Donc à toutes les époques le foyer s'est étendu d'un tropique à l'autre, de sorte qu'aujourd'hui il ne s'étend pas à plus de 28^ 27' 37" au sud, et autant au nord de l'équateur.

Donc le foyer marche vers l'équateur parallèlement aux tropiques et occupe tout l'espace compris entre eux.

Les volcans viennent appuyer ce que nous disons, car tandis que ceux des zones glaciales sont tous éteints et

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que ceux des zones tempérées sont éteints en presque totalité ou présentent peu d'activité , ceux de la zone iorrtde sont très nombreux, très actifs, et il s'en forme fréquemment de nouveaux.

Ainsi, ralentissement du mouvement d'inclinaison, diminution de l'obliquité de Técliptique, rapprochement des tropiques, concentration des volcans vers l'équateur n'ont qu'une seule et même cause, l'aplatissement du foyer central

Ces questions sont d'une extrême importance pour les êtres de notre globe. Elles donnent la raison de la po« sition qu'ils y occupent et de leur marche constante des pôles à l'équateur, comme nous le verrons plus loin.