ÉCHÏLLE DES TEnR.UIVS FOSSILIFERES
Des zoophytes, des mollusques, des crustacés, des plantes rudimentaîres, voilà tout ce qu'on rencontre à l'état fossile à la surface des terrains de premûre stratification; la plupart des êtres primitifs d'une organisation indécise ou d'une structure qui prêtait plus à la décomposition qu'à la solidification, ont laissé peu de traces.
L'époque de la première stratification suivait immédiatement celle de la cristallisation, c'est-à-dire celle oii le globe^ subissant un refroidissement, se revêtait d'une croûte solide.
La température élevée qui y régnait encore, ne permettait pas un grand développement de la nature organisée ; les seuls êtres qui pussent y vivre, étaient ceux qui avaient le moins de besoins vitaux à satisfiaire.
La terre, pour se couvrir de végétaux qui pussent servir à la subsistance de nombreuses races animales, avait besoin de subir encore beaucoup de refroidissement.
Ce refroidissement ne pouvait s'opérer qu'à la suite d'une multitude de stratifications successives, s'accu mulant tes unes sur les autres, suivant Tordre des cataclysmes générateurs plutôt que destructeurs.
En effet, à mesure qu'on voit une nouvelle couche de terraios s'étendre sur les terrains anciens, on voit s'élever aussitôt une nouvelle génération végétale plus parfaite que tout ce qu'on avait vu jusqu'alors ; et cette
génération végétale est toujours le précui^ur d*une nouvelle génération animale en rapport de perfection avec elle.
Dans le terrain qui suit immédiatement, c'est-à-dire le terrain de deuxiïme stratification, on ne rencontre plus seulement des zoophyles , des mollusques , des crustacés, etc. , on y trouve encore d'énormes poissons, des reptiles : crocodiles, ichthyosaures , plésiosaures, et autres races entièrement perdues aujourd'hui.
Dans le terrain de troisième stratification ^ ou commence à trouver des végétaux et des animaux qui ont de la ressemblance avec les végétaux et les animaux actuellement exisfans.
Enfin, dans le terrain deqnatrihm stratificatim, celui qui est contemporain de l'homme et sur lequel nous sommes établis, on rencontre toutes les espèces végétales et animales qui nous entourent et qui servent à nos besoins.
L'homme est donc tout nouvellement né sur la terre, puisque son origine ne remonte pas au-delà des terrains de quatrième stratification.
11 y a eu quatre couches successives de terrains de stratification produites par différens cataclysmes.
Après chaque cataclysme, l'écorce terrestre, plus refroidie, devenait plus fécoude et plus apte à se peu|der de nouvelles races ; aussi, sur chaque nouvelle couche de terrain, trouve- t-on des végétaux et des animaux plus parfaits et plus nombreux que sur le terrain précédent.
L'homme a paru sur le dernier terrain après le dernier cataclysme ; il n'est pas étonnant qu'on ne trouve que peu de débris humains à l'état fossile.
Les terrains les plus fossilifères sont les têrpains in-
férieurs, par cela qu'ils sont les plus anciens et que leur température était beaucoup plus élevée que ne l'est celle de notre terrain moderne.
La substance humaine, comme toute substance animale, n'aurait rien qui l'empêchât de se fossiliser, si elle était soumise à l'action d'une chaleur qui pût la dessécher sans la décomposer, et la faire passer, pour ainsi dire, à l'état de pétrification.
Si, hors les cas accidentels, comme ceux produits par les volcans, il y a peu de fossiles humains, il ne peut pas y avoir davantage de fossiles d'animaux contemporains de rhommc.
