Le r.iyon
8a LA COULEUR, LA LUMIÈRE ET L'OMBRE
Dans les verts écrins de la mousse Luit le scarabée, or vivant.
Les Rayons et les Ombres, 460 (XVII).
C'est une béte qui était là embusquée, un nécrophore, la jardinière, un scarabée splendide ut agile, vert, pourpre, flamme et or, une pierrerie armée qui court et qui a des griffes.
Post-scriptum de ma vie, n6.( Promontorium somniï).
Tout est lumière, tout est joie.
L'araignée au pied diligent Attache aux tulipes de soie Ses rondes dentelles d'argent.
Les Rayons et les Ombres, 459 (XVII).
On voit très souvent chez Victor Hugo des poissons d'argent ; on en voit aussi d'or et de perle. Il est fort possible que la métaphore soit ici purement descriptive ; elle est d'ailleurs partout très usitée ; mais elle est cependant à rapprocher des précédentes. En plusieurs passages, le poète nous montre ces poissons brillant au soleil. C'est le soleil en effet qui est le grand magicien de toutes ces transformations :
Parfois de grands poissons, à fleur d'eau voyageant,
igeoires d'argent.
Les Orientales, 16 (I, 11)
Font reluire au soleil leurs nageoires d'argent.
Le lieu mobile, obscur, capricieux, changeant, Où se plaît le poisson aux nageoires d'argent.
La Légende des siècles, IV, 150 (LU, 11)
LES INFLUENCES DETERMINANTES 83
Et le poisson d'argent passe Dans leurs cheveux.
Les Quatre veut s de l'esprit, II, 78 (Liv. lyr., XIX).
Ce sont d'admirables pêcheurs que les cormorans. Ils planent quelques instants, puis ils fondent rapidement sur la vague, en touchent la cime, y entrent quelquefois un peu, puis remontent. A chaque fois, ils en rapportent un petit poisson d'argent qui reluit au soleil. Je les voyais distinctement et de très près. Ils sont charmants quand ils ressortent de l'eau, avec cette étincelle au bec.
France et Belgique, 200 (1837, xiv).
De brusques passages d'oiseaux de mer, quelques-uns avec un poisson d'argent au bec.
V Archipel de la Manche, 26 (VII).
La sarcelle, des roseaux plats Sort, ayant au bec une perle ; Cette perle agonise, hélas !
Les Chansons des rues et des bois, 330 (II, 11, 4).
Vois ce saumon d'argent; vers ses pauvres ouïes Les flammes du brasier montent épanouies.
Dieu, 195 (II, vu).
Une humble flaque d'eau Où nagent des poissons d'or et de chrysoprase.
Dernière gerbe, 103 (II, x).
La lumière, qu'elle vienne du soleil ou d'un flambeau, crée d'autres richesses quand elle traverse un verre coloré. Son passage y fait briller des pierreries. L'effet est magique aussi quand elle vient frapper les facettes d'un cristal taillé :
S| LA COULEUR, LA I. ('Mil Kl ET L'OMBRE
L'allée principale du parc était éclairée en verres de couleurs; on croyait voir au milieu des arbres les colliers d'émeraudes et de rubis des nymphes.
Choses vues, 180 (1847, iv).
La forêt, comme agrandie Par les feux et les zéphirs, Avait l'air d'un incendie De rubis et de saphirs...
Cent mille verroteries Jetaient, flambant à l'air vif, Dans le ciel des pierreries Et sur la terre du suif.
Les Chansons des rues et des bois, 19S-196 (I, v, 1).
La cathédrale était déjà obscure et déserte. Les contrenefs étaient pleines de ténèbres, et les lampes des chapelles commençaient à s'étoiler, tant les voûtes devenaient noires. Seulement la grande rose de la façade, dont les mille couleurs étaient trempées d'un rayon du soleil horizontal, reluisait dans l'ombre comme un fouillis de diamants et répercutait à l'autre bout de la nef son spectre éblouissant. Notre-Dame de Paris, II, 29 (VII, 11).
A gauche quatre ou cinq verrières éclatantes descendant du plafond de bois au pavé de pierre comme de larges nappes de topazes, d'émeraudes et de rubis.
Le Rhin, \, 148-149 (X).
Les biseaux des cristaux taillés ajoutaient des effets de prismes à des effets de reflets. Les verroteries jouaient les pierreries. On voyait étinceler des encoignures sombres. On ne savait si toutes ces facettes lumineuses où des verts d'émeraudes s'amalgamaient à des ors de soleil levant et où flottaient des nuées gorge de pigeon, étaient des miroirs microscopiques ou des aigues-marines démesurées. Magni-
LES INFLUENCES DETERMINANTES 8=}
ficence à la fois délicate et énorme. C'était le plus mignon
des palais, à moins que ce ne fût le plus colossal desécrins.
L'Homme oui rit, II, 264 (II, vu, 2).
Nous verrons ailleurs les richesses du ciel, celles de la flamme, celles de l'eau et de la glace, et nous pourrons constater partout combien se manifeste, dans les métaphores de Victor Hugo, l'influence de cette conception.
Ce serait oublier un des caractères essentiels du génie de Victor Hugo que de ne pas faire ici une large part à l'antithèse. Le poète est sensible à tous les contrastes. S'il voit ou s'il imagine juxtaposés deux objets de couleurs différentes, ou diversement éclairés, il perçoit vivement cette opposition et éprouve le besoin de la marquer avec force.
Il ne voit pas seulement dans le ciel des nuages et du bleu, sur la terre des surfaces sombres ou ensoleillées, il voit des flaques de lumière, des pièces d'azur :
Le soleil à travers leurs ombres brille encor : Tantôt fait à l'égal des larges dômes d'or,
Luire le toit d'une chaumière; Ou dispute aux brouillards les sombres horizons; Ou découpe, en tombant sur les sombres gazons, Comme de grands lacs de lumière.
Les Feuilles d'automne, 388 (XXXV .
Au nord, sur la croupe d'une colline, le château du
grand-duc de Bade brillait dans une flaque de lumière
connue une pierre précieuse.
Le Rhin, II, 191 (XXX).
86 I A i OULEUR, I A I UMIÎ i:i I i I 'OMBRE
\u-dessus de tout cela, un ciel crépusculaire que cjouvraient de grands nuages sombres crevés çà et là d'une flaque de lumière pâle.
France cl Belgique, 198(1837, xiv).
Une flaque de bleu soudain perça l'amas
Des grêles, des brouillards, des vents et des frimas.
Toute la lyre, 111, 7 (I, 1).
Ah ! vous raccommodez vos habits ! Venez voir, Quand la saison commence à venter, à pleuvoir, Comme l'aider Pelvoux, vieillard à tète blanche, Sait, tout déguenillé de grêle et d'avalanche, Mettre à ses cieux troués une pièce d'azur, Et, croisant les genoux dans quelque gouffre obscur, Tranquille, se servir de l'éclair pour recoudre Sa robe de nuée et son manteau de foudre !
La Légende des siècles, III, 98 (XXXI, 11).
Les nuages épars sur l'azur élu ciel y font comme une marbrure, et c'est eux que le poète croit reconnaître sur la croupe noire et blanche d'un cheval :
Et le ciel, où déjà les pas du soir s'allongent, Avec ses océans de nuages où plongent
Des nuages encor, Et son soleil qui fend leurs vagues de sa proue, Sur son front ébloui tourne comme une roue De marbre aux veines d'or.
Les Orientales, 181 (XXXIV).
Les nuages du ciel ressemblaient à des marbres.
Les Contemplations, II, 43 (IV, xn)
LES INTLUENX.ES DETERMINANTES 87
Ce cheval noir et blanc marche sans se courber : Il semble que le ciel sombre ait laissé tomber Des nuages mêlés de lueurs sur sa croupe.
La Légende des siècles, II, 193 (XVIII, iv).
Les métaphores abondent pour désigner les alternances d'ombre et de clarté : le ciel est tatoué, le paysage est moiré ; les taches d'ombre imitent sur la terre une peau de tigre ; ailleurs l'ombre des maisons, des arbres, dessine une frange , ou les dents d'un peigne ; l'ombre du feuillage paraît envelopper les statues d'une robe où le soleil fait des trous :
Si bon ne voyait pas au ciel le tatouage
De l'azur, du rayon, de l'ombre et du nuage,
On n'apercevrait rien qu'un paysage noir.
La Légende des siècles, II, 191 (XVII, iv).
Horizons moirés d'ombres et de clartés.
Le R Ii in, I, 304 (XX).
Le paysage, ineffablement assoupi, avait cette moire magnifique que font sur les prairies et sur les rivières les déplacements de l'ombre et de la clarté.
Oua t revi ngt-t re i \ e , ^94 (III, m, 7).
J'ai quitté Boulogne avant-hier, par un de ces admirables ciels nuageux et rayonnants qui jettent sur la terre comme une grande peau de tigre faite de lumière et tachée d'ombre. La ville était merveilleusement jolie ainsi éclairée.
France et Belgique, 183 (1837, xui).
Pendant que je rêvais je ne sais quelle rêverie, adossé au tronçon du clocher tronqué de 1509, des nuages sont venus
LA < OULEUR, LA LUMIER1 ET L OMBRE
et se sont mis à rouler dans le ciel, chasses par le vent, couvrant et découvrant à chaque instant de larges déchirures d'azur, et laissant tomber partout sur la terre de -randes plaques d'ombre et de lumière. Cette ville et cet horizon étaient admirables ainsi. Le paysage n'est jamais plus beau que quand il revêt sa peau de tigre.
Le Rhin, II, i8(XXIV).
Devant moi, suivant l'ondulation de la colline opposée, remontait la route éclatante de soleil, sur laquelle l'ombre des rangées d'arbres dessinait en noir la figure d'un grand peigne auquel il manquerait plusieurs dents.
Le Rhin A, 21 (I).
A l'heure où les maisons, les arbres et les blés
Jettent sur les chemins de soleil accablés
Leur frange d'ombre au bord d'un tapis de lumière.
La Légende des siècles, W, 157 (XVI, ni, 3).
Un rayon pâle du soleil de décembre traversait la croisée
du galetas et traînait sur le plafond de longs filandres
d'ombre et de lumière.
Les Misérables, II, 236 (II, iv, 2).
Les statues sous les arbres, nues et blanches, avaient des
robes d'ombre trouées de lumière ; ces déesses étaient
toutes déguenillées de soleil; il leur pendait des rayons de
tous les côtés.
lb., V, 90-91 (V, 1, 16).
Au coin de la cabane couverte d'une éclatante déchirure
d'ombre et de soleil.
L Archipel delà Manche, 17 (iv).
Dans un passage de la Fin de Satan, on ne sait si la métaphore est due à la même alternance, ou si le poète veut indiquer la diversité des aspects
LES INFLUENCES DETERMINANTES 89
du sol et de la végétation : il s'agit du spectacle qu'on voit d'une hauteur immense :
L'eunuque ouvrit la trappe en bas, et dit :
— La terre, Tachée et jaune ainsi qu'une peau^de panthère. Emplit l'immensité.
La Fin de Satan, 78 (Le Glaive, v).
Toutes les oppositions de couleurs qui forment comme des taches sur une surface peuvent donner lieu à des métaphores analogues : une caravane se déroule comme un serpent marbré; le Nil avec ses îles ressemble à une peau de tigre, et la Seine a des flaques vertes et jaunes qui lui donnent l'aspect d'une peau de serpent :
Parfois, de bruits profanes Troublant ce lieu sacré, Passent les caravanes D"Ophir ou de Membre.
L'œil de loin suit leur foule, Qui sur l'ardente houle Ondule et se déroule Comme un serpent marbré.
Les Orientales, 21 (I, v).
Comme une peau de tigre, au couchant s'allongeait Le Nil jaune, tacheté d'îles.
Ib., 29 (I, iv).
La Seine avec ses larges flaques vertes et jaunes, plus changeante qu'une robe de serpent.
Notre-Dame de Paris, I, 207 III, n).
().) LA ('Mil ik. i A I UMI1 RI i i i OMBRE
Dans plusieurs des citations qui précèdent, il semble que Victor Hugo voie de très haut les objets dont il parle. C'est eu effet ce qui a lieu assez souvent. 1 e poète est sur une tour de Notre-Dame ou d'un autre édifice, ou sur un plateau. Ou bien son imagination vole, avec « la nuée au liane noir //. vers les villes condamnées. De cette hauteur, imaginaire ou réelle, il distingue plus nettement les séparations entre les surfaces diversement colorées, là les mots qui se présentent à lui sont ceux qui expriment cette netteté de distinction : il voit souvent des mosaïques., des bariolages, des marbrures, des pièces ajoutées : les plaines et les collines où se juxtaposent différentes cultures, les montagnes où alternent la neige et la verdure, les maisons que les rues divisent comme les veines du marbre, ou dont les toits composent une mosaïque rouge et bleue, les bâtiments neufs qui sont dans une vieille ville comme une pièce mise à un vêtement. A plus forte raison cette métaphore s'impose quand il s'agit de dessins moins vastes, comme ceux que font les Heurs dans l'herbe ou la moisissure à la surface d'un bourbier :
Loewig est un gros bourg situé sur la rive septentrionale
du golfe de Drontheim, et adossé à une chaîne basse de
collines nues et bizarrement bariolées par diverses sortes de
cultures, pareilles à de grands pans de mosaïque appuyés
à l'horizon.
H an d'Islande, 175 (XIII).
Tout autour une plaine immense rapiécée de mille sortes
de cultures.
Notre-Dame de Paris, I, 201-202 (III, 11).
LES INFLUENCES DETERMINANTES 91
Les grandes prairies, les clochers, les arbres, lamosaïque des champs laboures.
France et Belgique, 167 (1837, xi .
Les ourques de Biscaye, même les plus pauvres, étaient dorées et peintes. Ce tatouage est dans le génie de ces peuples charmants, un peu sauvages. Le sublime bariolage de leurs montagnes, quadrillées de neiges et de prairies, leur révèle le prestige âpre de l'ornement quand même.
L'Homme qui rit, I, 63 (I, 1, 1).
Les trois blocs, Cité, Université, Ville, marbrés de rues sans nombre.
Notre-Dame de Paris, I, 201 (III, n).
Au-dessous d'elle elle voyait confusément Paris marqueté de ses mille toits d'ardoises et de tuiles comme une
mosaïque rouge et bleue.
Ib., II, 208 (IX, 11).
Après avoir franchi un ravin profond creusé dans les toits de la Ville, lequel marquait le passage de la rue Saint- Antoine, l'œil arrivait au logis d'Angoulême, vaste construction de plusieurs époques, où il y avait des parties toutes neuves et très blanches, qui ne se fondaient guère mieux dans l'ensemble qu'une pièce rouge à un pourpoint bleu.
Ib., I, 19s (III, 11).
Calais est une de ces villes qui s'usent vite; aussi lui
met-on tous les jours des pièces de maisons neuves et de
façades blanches.
France et Belgique, 176 (1837, xn).
Si quelque Vénus toute nue Gémit, pauvre marbre désert, C'est lui ', dans la verte avenue,
