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partie des métaphores où figurent le blanc et le noir. L'un et l'autre se rattachent à cette idée : il les appelle les deux reflets du tombeau :
Et le grand chef arbore à sa haute bannière, Teinte des deux reflets du tombeau tour à tour, Un aigle étrange, blanc la nuit et noir le jour.
L Année terrible, 60 (Octobre, 11).
l'u ciel noir éveille l'idée d'un catafalque. Des flocons de neige y représentent des larmes blanches. 11 faut remarquer que dans les deux citations qui suivent l'impression générale est d'ailleurs funèbre: dans la première il s'agit des funérailles de Napoléon, dans la seconde, du naufrage de la Matutina. Des remarques analogues pourraient s'appliquer a la plupart des cas :
Rue du Four, la neige s'épaissit. Le ciel devient noir.
Les flocons de neige semblent des larmes blanches. Dieu
semble vouloir tendre aussi.
Choses vues, 18 (1840).
Le monde devient subitement une voûte de cave. De
cette nuit tombe une poussière de taches pâles qui hésitent
entre ce ciel et cette mer. Ces taches, qui sont les flocons
de neige, glissent, errent et flottent. C'est quelque chose
comme les larmes d'un suaire qui se mettraient à vivre et
entreraient en mouvement. A cet ensemencement se mêle
une bise forcenée. Une noirceur émiettée en blancheurs,
le furieux dans l'obscur, tout le tumulte dont est capable
le sépulcre, un ouragan sous un catafalque, telle est la
tempête de neige.
L'Homme qui rit, I, 157-158 (I, 11, 8).
LES INFUJENCI-S DETERMINANTES 10 =
L'opposition de l'ombre ou de la nuit, et de la neige, se marque dans cette antithèse : l'ombre est le drap mortuaire, le neige est le linceul :
De quelque chef de bande implacable et trompeur Chacun d'eux ' est l'abri redouté ; leur vapeur Semble empoisonner l'air d'un miasme insalubre ; Ils sont la vision colossale et lugubre ; La neige et l'ombre font, dans leurs creux entonnoirs, Des pans de linceuls blancs et des plis de draps noirs. La Légende des siècles, \, 348 (XXI, 11, 1).
Subitement, soit que la neige eût fini par les niveler, soit pour toute autre cause, les empreintes s'effacèrent. Tout redevint plane, uni, ras, sans une tache, sans un détail. Il n'y eut plus qu'un drap blanc sur la terre et un drap noir sur le ciel.
L Homme qui rif, I, 223 (I, m, 2).
L'impression dominante est plus forte que le sens des mots, plus forte que la synonymie. Le linceul fait antithèse au suaire : le linceul blanc s'oppose au suaire noir, ou le linceul noir au suaire blanc. L'inadvertance peut sembler bizarre, et pourtant elle n'est pas inexplicable. Le blanc et le noir sont le contraire l'un de l'autre, mais ils peuvent être tous les deux un symbole de la mort, un « reflet du tombeau ;•. Aussi éveillent-ils tous les deux L'idée d'un même objet, de l'objet essentiellement funèbre; ils prennent indifféremment l'un ou l'autre des noms de cet objet. Quand Victor Hugo parle d'un suaire noir et d'un linceul blanc, ou inversement, il faut
