XVI

LES INFLUENCES DETERMINANTES 105

L'occident était blanc, l'orient était noir, Comme si quelque bras sorti des ossuaires Dressait un catafalque aux colonnes du soir, Et sur le firmament déployait deux suaires.

L'A 11 iice terrible, 69 (Novembre, 1).

Le lieu était morose. Aux idées funèbres qui vous y saisissaient, on se sentait entre la Salpètrière dont on entrevoyait le dôme et Bicêtre dont on touchait la barrière ; c'est-à-dire entre la folie de la femme et la folie de l'homme. Si loin que la vue pût s'étendre, on n'apercevait que les abattoirs, le mur d'enceinte et quelques rares façades d'usines, pareilles à des casernes ou à des monastères ; partout des baraques et des plâtras, de vieux murs noirs comme des linceuls, des murs neufs blancs comme des

suaires.

Les Misérables, II, 231 (II, iv, 1).

Mais voyez donc là-haut ce drapeau d'ossuaire, Noir comme le linceul, blanc comme le suaire !... C'est le drapeau de Prusse et le drapeau du deuil !

L'Année terrible, 228 (Avril, iv).

Ainsi de multiples influences peuvent contribuer à déterminer dans l'esprit de Victor Hugo les métaphores relatives à la couleur , à la lumière et à l'ombre. En même temps que la couleur des objets, le poète en remarque la forme, et songe aux objets qui ont à la fois la môme forme et la même couleur. Il voit où les objets sont placés, quels sont ceux qui les environnent, et son habitude de faire des métaphores suivies l'oblige souvent à tenir compte de ces éléments accessoires. Son état d'esprit, ses souvenirs, l'idée inhérente à telle ou telle chose, lui font

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choisir parmi les diverses comparaisons possibles colle qui s'accorde le mieux avec l'impression du

moment. Toujours obsédé par l'idée du mystère . des liens invisibles entre tous les êtres, il cherche partout des symboles, la manifestation de rapports que l'intelligence humaine peut tout au plus soupçonner. Ajoutons à cela cette vie consciente qu'il prête volontiers à tout, aux rochers comme aux plantes , aux maisons comme aux rochers , son habitude de comparer l'activité des forces de la nature à l'activité de l'homme, d'admirer la richesse inépuisable de l'univers, la prodigalité qui remplit de diamants l'espace infini sans oublier d'en suspendre un à l'extrémité du brin d'herbe, sa promptitude à remarquer les contrastes pour y voir souvent, comme dans les ressemblances, une signification cachée, et nous comprendrons combien peut être modifiée la donnée primitive. En passant en revue les spectacles qui s'offraient aux yeux du poète, en les observant à travers son imagination, nous assisterons à des transformations souvent merveilleuses.