ACTE II, SCÈNE III

Que dirais-je, d'ailleurs ? Ce qui fait les récits, Ce sont des actions, des périls dont l'empire Est vivace, et résiste à l'heure des oublis.

M^is, moi qui n'ai rien vu, rien fait, qu'ai-jeà te dire? L'histoire de ma vie est celle de mon cœur ; C'est un pays étrange où je fus voyageur.

Ah ! soutiens-moi le front, la force m'abandonne ! Parle, parle, je veux t'entendre jusqu'au bout. Allons, un beau baiser, et c'est moi qui le donne. Un baiser pour ta vie et qu'on me dise tout,

BELGOLORE, soupirant.

Ah ! je n'ai pas toujours vécu comme Ton pense. Ma famille était noble et puissante à Florence. On nous a ruinés ; ce n'est que le -malheur Qui m'a forcée à vivre aux dépens de l'honneur. . . Mon cœur n'était pas fait...

FRANK, se détournant.

Toujours la même histoire.

Voici peut-être ici la vingtième catin A qui je la demande, et toujours ce refrain!

Qui donc ont-elles vu d'assez sot pour y croire? Mon Dieu ! dans quel bourbier me suis-je donc jeté? J'avais cru celle-ci plus forte, en vérité?

BELGOLORE

Quand mon père mourut...

FRANK

Assez, je t'en supplie.

Je me ferai conter le re'ste par Julie Au premier carrefour où je la trouverai.

(Tous deux restent en silence quelque temps.) Dis-moi, ce fameux jour où tu m'as rencontré, Pourquoi, par quel hasard, — par quelle sympathie, T'es-tu de m'emmener senti la fantaisie ?

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J'étais couvert de sang, poudreux et mal vêtu.

BELGOLORE

Je te Taî déjà dit, tu t'étais bien battu.

FRANK

Parlons sincèrement, je t'ai semblé robuste.

Tes yeux, ma chère enfant, n'ont pas deviné juste. Je comprends qu'une femme aime les portefaix ; C'est un goût comme un autre, il est dans la nature. Mais moi, si j'étais femme, et si je les aimais. Je n'irais pas chercher mes gens à Taventure ; J'irais tout simplement les prendre aux cabarets ; J'en ferais lutter six, et puis je choisirais. Encore un mot : cet homme à qui je t'ai volée T'entrenait sans doute, — il était ton amant.

BELGOLORE

Oui.

FRAKK — Cette affreuse mort ne t'as pas désolée?

Cet homme, il m'en souvient, râlait horriblement. L'œil gauche était crevé, — le pommeau de Tépée Avait ouvert le front, — la gorge était coupée. Sous les pieds des chevaux Thomme était étendu. Comme un lierre arraché qui rampe et qui se traîne Pour se suspendre encore à Técorce d'un chêne, Ainsi ce malheureux se traînait suspendu Aux restes de sa vie. — Et toi, ce meurtre infâme Ne t'a pas de dégoût levé le cœur et l'âme?

Tu n'as pas dit un mot, tu n'as pas fait un pas !

BELGOLORE

Prétends- tu me prouver que j'aie un cœur de pierre ? FRANK

Et ce que je te dis ne te le lève pas !