ACTE I, SCÈNE IV

PERDICAN

N'est-ce pas vous qui m'avez porté sur votre dos pour passer les ruisseaux de vos.

prairies, vous qui m'avez fait danser sur vos genoux, qui m'avez pris en croupe sur vos Chevaux robustes, qui vous êtes serrés quelquefois autour de vos tables pour me faire une place au souper de la ferme?

LE CHŒUR

Nous nous en souvenons, seigneur. Vous étiez bien le plus mauvais ^rnement et le meilleur garçon de la terre. -

PERDICAN

Et pourquoi donc alors ne m'embrassezvous pas, au lieu de me saluer comme un étranger?

LE CHŒUR

Que Dieu te bénisse, enfant de nos entrailles I Chacun de nous voudrait te prendre dans ses bras, mais nous sommes vieux, Monseigneur, et vous êtes un homme.

PERDICAN

Oui, il y a dix ans que je ne vous ai vus, et en im jour tout cnange sous le soleil.

Je me suis élevé de quelques pieds vers le ciel, et vous vous êtes courbés de quelques

gouces vers le tombeau Vos têtes ont lanchi, vos pas sont devenus plus lents, vous ne pouvez plus soulever de terre votre enfant d'autrefois. C'est donc à moi d'être votre père, à vous qui avez été les miens.

LE CHŒUR

Votre retour est un jour plus heureux que votre naissance. Il est plus doux de retrouver ce qu'on aime que d'embrasser un nouveau-né.

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PERDICAN

Voilà donc ma chère vallée ! mes noyers, mes sentiers verts, ma petite fontaine I voilà mes jours passés encore tout pleins ' de vie, voilà le monde mystérieux des rêves de mon enfance 1 O patrie l patrie, mot incompréhensible! Thomme n'est-il donc né que pour un coin de terre, pour y bâtir son nid et pour y vivre un jour?

LE CHŒUR

On nous a dit que vous êtes im savant, Monseigneur.

PERDICAN

Oui, on me Ta dit aussi. Les sciencs sont xme belle chose, mes enfants ; ces arbres et ces prairies enseignent à haute voix la plus belle de toutes, l'oubli de ce qu'on sait.

LE CHŒUR

Il s'est fait plus d'un changement pendant votre absence. Il y a des filles mariées et des garçons partis pour l'armée.

PERDICAN

Vous me conterez tout cela. Je m'attends bien à du nouveau ; mais, en vérité, je n*en .veux pas encore. Comme ce lavoir est petit ! autrefois il me paraissait immense ; j'avais emporté dans ma tôte un océan et des forêts, et je retrouve une goutte d'eau et des brins d'herbe. Quelle est donc cette jeune ûlle qui chante à sa croisée, derrière ces arbres ?

LE CHOEUR

C'est Rosette, la sœur de lait de votre cousine Camille.

PERDiGANf 8'auançant.

Descends vite, Rosette, et viens ici.