LIVRE Deuxième

Pourtant, lorsque Zilla rentra dans la vallée, il lui sembla que tout était changé. L'air lui semblait moins pur, les fleurs moins belles, les nuages moins brillants. Elles'élonna de ne pas trouver l'oubli et fit beaucoup d'incantations pour l'évoquer. L'oubli ne vint pas, et la fée fit des xéllexions qu'elle n'avait jamais faites. Elle cacha h ses sœurs et à la reine le déplaisir qu'elle avait; mais elle eut beau chanter aux étoiles et danser dans la rosée, elle ne retrouva pas la joie de vivre.

Des semaines et des mois se passèrent sans que son ennui fût diminué. D'abord elle avait cru qu'llermann reviendrait; mais il ne revint pas, et elle en conçut de l'inquiétude. La reine lui dit : « Que t'importe ce qu'il est devenu? Il est peutêtre mort, et tu dois désirer qu'il le soit. La mort

efface le souvenir. » Zilla sentit que le mot de mort tombait sur elle comme une souffrance.

Elle s'en étonna et dit à la ï'eine : « Pourquoi ne savons-nous pas où vont les âmes après la mort?

— Zilla, répondit la reine, ne songe point à cela, nous ne le saurons jamais; les hommes ne nous l'apprendront pas. Ils ne le savent que quand ils ont quitté la vie, et nous, qui ne la quiltous pas, nous no pouvons ni' deviner où ils vont, ni espérer jamais les rejoindre. — Ce monde-ci, reprit Zilla, doit-il donc durer toujours, et sommesnous condamnées à ne jamais voir ni posséder autre chose? — Telle est la loi que nous avons acceptée, ma sœur. Nous durerons ce que durera la terre, et si elle doit périr, nous périrons avec elle.

— reine! les hommes doivent-ils donc lui fi'irvivrc? — Leurs âmes ne périront jamais. — Alors c'est eux les vrais immorlels, et nous sommes des éphémères dnns l'abîme de rétornité. — Tu l'as dit, Zilla. Nous savions cela quand nous

avons bu la coupe, l'as- tu donc oublié? — J'étais jeune alors, et la gloire de vaincre la mort m'a enivrée. Depuis j'ai fait comme les autres. Le mot d'avenir ne m'a plus offert aucun sens; le présent m'a semblé être l'éternité.

— D'où te vient donc aujourd'hui, dit la reine, rinquiétude que tu me confies et la curiosité qui te trouble? — Je ne le sais pas, répondit Zilla. Si je pouvais connaître la douleur, je te dirais qu'elle est entrée en moi. » Zilla n'eut pas plutôt prononcé cette parole que des larmes mouillôrcnt SCS yeux purs, et la reine la regarda avec une profonde surprise ; puis elle lui dit : « J'avais prévu que tu te repentirais d'avoir abandonné l'enfant; mais ton chagrin dépasse mon attente. Il faut qu'il soit arrivé malheur à Ilermann, et

ce malheur retombe sur toi.