AVANT-PROPOS

L'origine du présent travail remonte à une courte série de conférences publiques données à Genève aux mois de novembre et de décembre 1885, re])roduites avec des déveloi)pements plus complets dans un cours de faculté, pul)liées enfin en articles (sauf l'une d'elles sur la Feninip) par la Bihivdhèque imit'ersdlr .

Les sources de ce travail sont communes à celles de mon étude sur Anne de Montmorency, dont le second et dernier volume va paraître. Pelles sont tirées de ce fonds inépuisable de manuscrits de la Bibliothèque nationale. C'est là, aussi bien qu'aux Archives nationales, à celles du minis-

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tère dès aÊkÔK» étraugi'-res , aux arcliives de Bruxelles, de Turiu, de Milan, sans citer les collections des provinces où des particuliers, c'est là que j'ai transcrit, analysé, lu ou parcouru plus de 30,000 lettres des personnages du seizième siècle, et nombre de pièces oi^ielles.

^ Heures fécondes que ces heures passées tête à tête avec les ftommes d'autrefois, dont le commerce intime fait revivre toute' «ne époque pleine de beaux faits et d'œuvres de génie !

On n'a eu garde d'oublier les corresi)ondances imprimées, documeiits pleins de renseignements incomparablement plus

précis que les Jf^Wm. Ceux-ci sont utiles cependant pour la connaissance générale des moeurs. Mais qu'il faut s'en déHer pour le détail! témoin ce biographe de Vieilleville qui trop longtemps a joui d'une réputation usuri^ée. Néanmoins on

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u mis aiii|)lciiieiit h contribiitiuii les voluiiies [)ariis clans les collections classiques de niénioires, dans celle de la Société fie l'IIisfoîre de France et celle des Doc umerds ùiéf lits.

Toits les ouvrages d'histoire du seizième siècle ont été passés en revue : les publications contemporaines d'abord, depuis les pamphlets jusqu'à l'œuvre magistrale de De Thou et de ses émules ou prédécesseurs en historiographie latine et franjjaise; les écrits postérieurs ensuite, de Mézeray à Mignet : histoires générales, provinciales, locales, sans oublier Monteil.

Je mentionnerai aussi les livres récemment écrits sur les hommes (hi seizième siècle, par tant d'auteurs de savoir et de talent : M^' le duc d'Aujnale, MM. de La Ferrière, de Ruble, Forneron, M"^^ Coignet, M.Miron, l'amiral Jurien de La Gravière, M. G. Duruy, feu P. Paris, etc.

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Plusieurs (.uvrages se rapprocJient plus A» genre qne j'ai traité, tels ceux que l'on peut fe^rouper en France autour du Prlnct Vitah de M. V. Cl.erl.uliez, et eu Allemagne autour <fe la CwiUsathn eu ItaUe ■ au temps de lu /^'e;.am««c-6',par Burckl.ardt l'm que M. Schn,itt a rendu français par sa traduction (1885). Je pourrais citer pann. beaucoup d'autres, les Comédiens italiens de M. Bascliet, la Chasse de M. de La Ferri^re, V Académie de Charles IX de M. Frémy, et surtout les Mœurs polis sous Henri 11^ M. Bourciez, V Histoire de la civilisation de M. Ranibaud, les Sentiments moraux au seizième siècle de M. Albert Desjardins. Ces œuvres excel- Jentes auraient pu nous détourner depublier notre ourrage si tout travail ne méritait sa récompense et si le nôtre n'était fondé sur des documents absolument originaux «* le plus souvent inédits.

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J ajouterai encore que pour deux elia- ])itres j'ai recouru à des sources spéciales : le Ocnirornemenf et la France mil}faire. Pour ce dernier j'ai consulte tous les spécialistes, qui, sauf M. Viollet-le-Duc dans son Histoire de V Ameuhlement, ne m'ont pas l)eaucoup plus appris que les manuscrits du seizième siècle. Dans le premier j'ai reproduit l'essentiel de ma thèse latine de doctorat De eonsilio régis, pour laquelle le livre de M. Aucoc m'a (Hé si utile; mais j'ai pris soin d'en comparer les résultats avec les notices récentes de M. de Boislisle dans son édition de Saint-Simon et avec la préface de M. Valois à sa publication des ArrPts fin Conseil de Henri IV.

Maintenant que ce petit livre est fait, grâce aux bons soins de la maison Firmin- J)idot, je l'adresse non pas tant aux spécialistes qu'au grand public, à tout le