LETTRE DE L'IMPÉRATRICE CHARLOTTE

ff Janvier 1865.

« Votre bonne lettre m'a fait, je le répète, doublement « plaisir, car c'est en môme temps une preuve de votre « souvenir et de l'amitié, qui ne cesse de nous unir. Nous « en avons un peu besoin en ce moment, à parler franchece ment, car la situation est loin d'être éclaircie. Je ne <c sais si vous êtes au fait que le saint-père, qui a le ca- « ractère enjoué, dit souvent de lui-même qu'il est jetta- « tore. Eh bien, c'est positif que depuis que son envoyé « a mis le pied sur notre sol , nous n'avons eu que des (( déboires et nous en attendons un nombre qui ne sera « pas moindre dans un avenir prochain* L'énergie et la

« persévérance ne nous manquent, je crois, pas, mais je a me demande si, les difficultés de toute espèce continuant a de la sorte, il y aura possibilité d'en sortir. En effet, voici « l'état de choses actuel. Le clergé, blessé à mort par la « lettre du 27 décembre S n*est pas facile à dompter; tous a les vieux abus se coalisent pour éluder les dispositions « de Fempereur vis-à-vis de lui. Il y a là-dedans , non « peut-être du fanatisme, mais une telle ténacité sourde « et manœuvriére, que je crois impossible que les mema bres qui composent aujourd'hui le clergé puissent jac( mais en former un nouveau. Ce qu'on fera d'eux, voilà « la question. Lorsque Napoléon T' obtint du pape la dé- « mission des évêques émigrés, ils vivaient à l'étranger « et, comme c'étaient de saints personnages, ils se rési- « gnèrent. Ceux-ci, nous les avons ici, ils quitteraient voce lontiers leurs sièges, mais pas leurs revenus. Un traite- « ment de l'État ne leur rapporterait jamais autant, et K leur idéal est de vivre en Europe avec cet argent, pence dant que nous bataillons ici pour fixer la position de «l'Église.

* Voir plus loin annexe n" 7, page 88.

a Les biens vendus vont être revisés, seconde pomme

« de discorde ; car, par la reconnaissance des lois de ré-

a forme, nous nous sommes mis les conservateurs sur les

a bras. Aujourd'hui nous allons avoir à dos les libéraux

« et les adjudicataires. Comme il ne saurait y avoir qu'un

« poids et une mesure pour tous, ceux qui se sont livrés

« à des opérations illicites vont devoir restituer leurs

a gains, et je crains que cette œuvre de réparation et de

« justice n'excite autant de passions que la perte des biens

« pour le clergé.

« Au milieu de tout cela, Oajaca n'est pas encore pris, a cela inquiète les esprits. Si le malheur voulait que la a moindre chose allât de travers là-bas, la bombe éclate- « rait en divers endroits. Nous passons depuis un mois « une forte crise. Si elle est victorieusement supportée, « l'avenir de l'empire mexicain s'annonce bien, sinon, «je ne sais ce qu'il faut en augurer. Pendant lespre- « miers six mois, tout le monde trouve le gouvernement a parfait; touchez à quelque chose, mettez la main à « Tœuvre, on vous maudit. C'est le néant qui ne veut pas « être détrôné. Vous croiriez peut-être avec moi que le

€ néant est une substance maniable» puisque ce n'est rien; €au contraire, on s'y heurte à chaque pas dans ce pays- « ci et c'est du granit plus puissant presque que toutes a les forces de Tesprit humain Les pyramides d'Egypte « ont été moins difficiles à élever que le néant mexicain « ne serait à vaincre.

« Encore, tout ici n'aurait-il qu'une gravité secondaire « sans le lait capital que l'armée diminue et avec elle la «force matérielle du gouvernement. Je crains toujours, «qu'on ne lâche la proie pour l'ombre. Certes le corps a législatif parlera en France, mais il ne s'agit que de «discours plus ou moins sooores. Tandis qu'ici ce sont « des faits qui peuvent compromettre le succès d'une a œuvre que la France a fondée et qui est destinée à por- « ter le nom de Napoléon III aux générations futures, a II est fort beau de dire, comme dans le parlement an- « glais : Le Mexique est si bien organisé, qu'il n'a besoin « du secours de personne. Mais pour ma part je préfère «m'en tenir aux réalités* Pour civiliser ce pays-ci, il faut « enètre complètement mattre, et, afind'avoirsescoudées « franches, il faut pouvoir tous les jours réaliser sa force

« en gros bataillons; c'est un argument qui ne se discute <( pas. Toute la force que Ton n'est pas à même de réali- « ser, telle que le prestige, l'habileté, la popularité, l'en- <K thousiasme, n'a qu'un prix conventionnel, ce sont les 5 fonds qui montent et qui baissent... il faut des troupes, a Les Autrichiens et les Belges sont très-bons en temps « de calme, mais vienne la tempête, il n'y a que les panta- « Ions rouges. S'il m'est permis de vous dire toute ma «pensée, je crois qu'il nous sera très-difficile de traver- « ser toutes les premières crises vitales, si le pays n'est a pas plus occupé qu'il ne Test. Tout est fort disséminé, a et il me semble qu'au lieu de rien rappeler, il aurait « peut-être fallu augmente]^. Je crains fort que le maré- « chai ne se repente de n'avoir pas écrit au mois d'octo- « bre ce que nous lui avions demandé. Il a craint du mé- « contentement en France et a, je crois, échangé un petit « désagrément contre un plus grand.

« Ceci n'est pas mon opinion toute seule que je n'ose- « rais avancer avec autant d'assurance, c'est celle de... «c'est aussi celle de... tous deux juges compétents. Ils « disent qu'ils ne sont pas rassurés, non point tant à cause

56 LE PAPE ET LTMPEREUR HAXIMILIËN.

« de nous, qu'à cause de l*armée ; car nous pouvons supa porter un accroc, personne ne s'en étonnerait, mais a pas les armes françaises. Nous pouvons au besoin nous « retirer, comme Juarez, dans une province éloignée, nous a pouvons retourner d'où nous sommes venus; mais la « France ne peut pas ne pas triompher, parce qu*elle est « la France d'abord, et parce que son honneur est en- « gagé. »

La lettre nM5 (voir les documents ci-après) termina toute correspondance entre le gouvernement mexicain et le nonce. Il demanda ses passe-ports et quitta Mexico avec tout le personnel de la nonciature à la fin d'avril 1865, l'Empereur le fit accompagner jusqu'à Vera Cruz avec les plus grands égards ; il s'embarqua pour aller dans le Guatemala sur le paquebot anglais, qui quitta Vera Cruz le 2 juin 1865.

Ce départ jeta la consternation dans tous les esprits qui avaient conservé encore quelque espoir d'arrangement.

Bien que nous nous soyons imposé le devoir de laisser absolument de côté la question militaire, nous

LE PÂPË ET LEMPEREC3R MÂXIMILIBN. 57

croyons cependant devoir publier une lettre trouvée dans les archives de l'empereur Maximilien, qui dépeint la situation militaire du pays, telle qu^U la voyait^ du nwinsy en juin 1865, au moment du départ du nonce. On verra combien ce départ dut exercer une influence désastreuse sur les événements, qu'il provoqua en grande partie.

EXPOSÉ FAIT PAR L'EMPEREUR MAXIMILIEN DE LA SI- TUATION MILITAIRE DE L'EMPIRE MEXICAIN EN 1865.

• Ghapultepec, 29 juin 1865.

« Aussi dignes de foi, je reçois des nouvelles fort alar- « mantes d'un autre côté.

a II faudra pourvoir à la sûreté de cette place impor- « tante (Guanajuato).

a Si le moindre scandale arrive, j'en rends respon- « sable le maréchal.

38 LE PâPE ÉT ^empereur MÂXIMIIiEN.

a U faut le dire ouvertement, notre situation militaire « est des plus mauvaises.

<x Guanajuato et Guadalajara sont menacées.

« La ville de Morelia est entourée d^ennemis. Acapulco a est perdue et donne, par son excellente position^ un a chemin toujours ouvert pour alimenter la guerre et « pour fournir Tennemi d'hommes et d'armes.

« Oajaca est presque dégarnie.

« San Luis Potosi est en danger.

« Du nord ne viennent pas.de nouvelles, de manière « que la position militaire est, je le répète, bien mau- <K vaise, plus mauvaise que l'automne passé.

a On a perdu un temps précieux, on a ruiné le trésor « public, on a ébranlé la confiance, et tout cela parce « qu'on à fait ciboire à Paris que la guerre est glorieua sèment finie, que d'immenses territoires plus vastes c( que la France étaient redevenus calmes et paisibles.

a Donnant suite à ces rapports complètement faux, « on a rappelé une grande quantité Ae troupes; voulant a ainsi gagner l'opposition; on a laissé un nombre insuf- « fixant de soldats.

LE Pape et l'ëmpëreur hâximilien. 39

« D'un autre côté, on nous a fait dépenser des sommes « énormes pour les mauvaises troupes auxiliaires, et de « cette manière le pauvre pays doit payer des troupes é françaises;., dès hordes d'indigènes qui ne lui font que « du mal, et en récompense de ces immenses sacrifices ce pëcViniaires, noua voyonsles principales villes du pays, « les centres de la richesse, menacés par des troupes a audacieuses qu'on se plait à appeler « ladrones, » mais « qui montrent un talent militaire très-remarquable^ « profilant immédiatement des grandes faiblesses de « notre position.

<c' Dans tous ees peints, il y a delixqucistions sérieuses «à régler : rinsuffisance des troupes iet les somhies u inouïes que cette lente et malheureuse guerre en- «gloutit.

c( Le point lé plus brûlant pour le moment est d'as- « surer les grandes villes.

c( La, perte de Gus^najuato serait un malheur irrèpa- « rable ; la prise de Morelia, un scandale sans nom.

a A propos de Morelia, je mé rappelle ù*ès-bien les « promesses qu'on m'avait faites Tannée dernière*

a On parlait comme à présent du temps des pluies. On « disait qu'en hiver tout serait fait.

c( On faisait mille promesses aux malheureuses popu-

a lations, et il se passe une année et nous voilà dans la

« position la plus déplorable.

« Signé : Maxmujen. »

(Par cette lettre, on peut juger des réserves qu'a faites l'empereur pour expliquer les fautes commises au Mexique.)

Nous avons la confiance d'avoir exposé les faits dans toute leur vérité.

D'autres, plus autorisés, nous éclaireront bientôt davantage sur la part réelle de responsabilité que le clergé mexicain et la cour de Rome doivent prendre à leur compte dans le triste dénoûment de la question mexicaine.

On pleure à Rome. On y prie pour Tempereur Maximilien.

Mieux eût valu, à notre sens, y faire en temps opportun des concessions raisonnables* commandées par la

force des événements. On se fût ainsi épargné des larmes, et l'on ne prierait pas aujourd'hui pour le repos de l'âme de Maximilien, qui peut-être serait encore sur le trône du Mexique.