I. Archives nationales. Ancien régime. O', ôSg

l58 LA COUR ET l'opéra SOUS LOUIS XVI.

ministre de ce qui s'était passé en son assemblée du lundi 19 août 1782 :

... Lecture a été faite d'une lettre de M. Gluck par laquelle il propose au comité l'opéra des Dana'îdes^ paroles et musique pour la somme de 20,000 livres et s'engage à être à Paris avec cet ouvrage pour la fin d'octobre prochain.

Le comité en considérant les obligations de l'Opéra envers un auteur aussi célèbre, a l'honneur de supplier le ministre d'adhérer à la proposition de M. Gluck; le comité observe à cet égard qu'en fixant les honoraires de cet auteur aux taux du règlement, il auroit d'abord droit à une augmentation de pension qui seroit au moins de 5oo livres et qu'il retireroit de son ouvrage, pour 40 représ., i3,ooo 1. pour les paroles et la musique, ce qui feroit pour l'Opéra un capital de 18,000 1. au moins ; la différence de cette somme à celle de 20,000 1. que demande M. Gluck pour ses fi-ais de voyage et de séjour à Paris, est trop peu considérable pour que le comité s'expose aux reproches du public en lésinant pour l'acquisition d'un ouvrage dont il est à présumer que le succès sera d'un bon rapport à l'Académie.

Gardel, Lainez, De la Suze, BoQUET, GossEC, Rey, Moreau, Gardel, Vestris, Laïs, Lasalle.

Amelot prit connaissance de ce rapport et écrivit en marge : « Je communiquerai à la reine les propositions de M. Gluck et je ferai connoitre ensuite mes intentions. »

Cette nouvelle, rapidement colportée par les amis

SALIERI. ♦ iSg

de l'auteur d'Armide, se répandit comme une traînée de poudre et causa un émoi indescriptible à Paris et à Versailles; chacun voulait en savoir plus long sur des pourparlers à peine entamés, et l'on disait même le titre de l'ouvrage. Ouvrez plutôt les Mémoires secrets du 24 août : « Tout le parti des Gluckistes tressaille de joie depuis qu'il a appris que le chevalier Gluck, entièrement rétabli de sa maladie, s'est déterminé à se mettre en route pour la France, et doit arriver à Paris au mois d'octobre avec un opéra de sa façon, Hyperninestre. » Cependant, le bailli du RouUet, voulant mettre à profit le moment d'émotion causé par l'annonce du retour de Gluck, insistait pour qu'on prît une décision immédiate et harcelait La Ferté, qui transmettait ses instances au ministre, non sans impatience et en ajoutant, le 28 août, « qu'il seroit bien nécessaire qu'il voulût bien trouver le moyen de parler à la reine avant son départ*. » Si grande diligence qu'il eût faite, du RouUet n'avait pu empêcher une fâcheuse rumeur de parvenir aux oreilles du ministre, qui, sans même avoir consulté la reine, répondit à La Ferté, de Versailles, le lendemain 29 :

... Quant à M. Gluk, je crois que vous pourriez faire écrire à M. le Bailly du Rollet, qui paroist si pressé d'avoir une réponse, qu'aiant été informé que M. Gluk n'avoit fait que les deux premiers actes de l'opéra des Danaydes et s'en ctoit rapporté à un autre compo-

:. Archives nationales. Ancien régime. O', 639.

l6o LA COUR ET l'opÉRA SOUS LOUIS XVI.

siteur pour le finir, il ne m'étoit pas possible de compter autant sur le succès de cet opéra que sur celui d'un ouvrage qui seroit en entier de la main d'un musicien aussi célèbre et dont les talens sont aussi connus que ceux de M. Gluk, qu'en conséquence j'hésitois infiniment à faire prendre par l'Académie royalle de musique un engagement de 20 mille liv. pour un ouvrage sur le succès duquel les circonstances me permettoient d'avoir des doutes, que je consentirois volontiers à faire assurer d'abord 10 mille liv., sauf à ne pas hésiter à faire donner le surplus dès que le succès de l'opéra auroit été assuré par les trois ou quatre premières représentations. Je ne pense pas qu'une pareille réponse puisse mécontenter M. Gluk. Au surplus, je feroi l'impossible pour voir la Reine à ce sujet avant son départ, mais je ne puis en répondre*.

Le ministre tenait sans doute ce précieux renseignement du comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur de l'Empire. Investi de toute la confiance de l'impératrice Marie-Thérèse, chargé par elle, dans ce poste officiel, de veiller sur sa fille venue si jeune à la cour de France et de rendre compte de ses moindres actions, Mercy- Argenteau était devenu ainsi l'organe des conseils de la mère, l'écho des paroles de la fille : il notait ses remarques chaque jour et l'^s transmettait à sa souveraine qui, de son côté, se montrait fort exacte à lui adresser des instructions avec mission de les dispenser à Marie- Antoinette, suivant l'heure et l'occasion favorable. Mercy-Argenteau remplit fidèlement ces délicates