LES DANAIDES

Le poëme que Gluck avait remis à Salieri n'était pas nouveau; c'était une Ipermnestra que Calzabigi, son puissant auxiliaire dans la réforme musicale, avait composée sur sa demande expresse, après que leurs opéras d'' Orphée et d'Alceste avaient obtenu un si grand retentissement sur la scène française. La confection de cet opéra remontait donc à 1778. Gluck avait reçu le manuscrit à Paris au mois de novembre de cette année, il l'avait lu avec enthousiasme, et avait aussitôt mandé à Calzabigi qu'il allait le faire traduire et le mettre en musique. Il communiqua en effet le poëme à son collaborateur habituel, le bailli du RouUet, qui avait déjà arrangé pour lui VIphigénie en Aulide, de Racine, et adapté à la scène française l'Armida, de Calzabigi, ainsi qu'au baron de Tschudy, qui lui avait fourni le poëme d'Echo et Narcisse. Les deux écrivains s'entendirent à merveille, et se contentèrent de retoucher le drame de Calzabigi> dont ils conservèrent la donnée première, les personnages et les incidents principaux, puis ils chan

SALIERl.

gèrent le titre à' Hypermnestre en celui-ci : les Danaides. Gluck, alors absorbé par la composition à'Iphigénie en Tauride et à Écho et Narcisse, avait mis de côté ce livret pour s'en servir à l'occasion; il n'avait eu garde de l'oublier lors de son départ de Paris, et l'avait enfin confié à Salieri, sans plus s'inquiéter de Calzabigi, qui était, depuis tantôt quatre ans, sans nouvelles de sa tragédie.

Lors même qu'il voulut faire représenter cet opéra à Paris, Gluck négligea de prévenir le poëîe italien et choisit, comme nous savons, du Roullet pour lui servir d'intermédiaire dans ses négociations avec le comité de l'Opéra. Il faut reconnaître d'ailleurs que le bailli n'épargna ni son temps ni sa peine et qu'il s'employa très-activement à faire décider la représentation d'un ouvrage dont il endossait complaisamment la paternité. Le premier document officiel que nous ayons sur ce sujet est le rapport adressé au ministre sur l'assemblée extraordinaire du comité, du lundi 20 janvier 1783.

Lecture a été faite de l'extrait d'une lettre de M. le chevalier Gluck, envoyée au Comité par M. le bailli du Roullet, cette lettre porte en substance que la mauvaise santé de M. Gluck pourroit bien l'empêcher d'entreprendre le voyage de Paris, il propose en conséquence que dans le cas où M. de Sallieri y arriveroit seul avec l'opéra des Danaydes^ le forfait de 20,000 livres qu'il avoit demandé pour cet ouvrage soit réduit à 12,000 livres pour les paroles et la musique.

Le Comité, d'après le contenu de cette lettre, croit ne pouvoir douter, que M. Sallieri est auteur de la

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musique des Danaydes\ quoiqu'il soit à présumer que M. Gluck ait guidé ce compositeur dans une carrière où il s'est immortalisé, et que cette présomption doive donner une idée très-favorable de l'ouvrage, le Comité pense que les auteurs qui ont obtenu des succès au théâtre de l'Opéra réclameroient avec justice contre la préférence donnée à M. Sallieri, qui n'est pas encore connu et avec lequel le Comité n'a pas contracté les engagements qui, d'après le bon du ministre pour les mises d'opéras, doivent avoir lieu pendant l'année prochaine.

En conséquence de ces observations, le Comité a l'honneur de supplier le ministre de l'autoriser à écrire à M. le bailly du RouUet, que par respect dû aux talents de M. Gluck, il a dérangé son répertoire de l'automne dernier, pour donner l'opéra des Danàides qui étoit attendu et annoncé comme étant son propre ouvrage, que les mêmes motifs de considération ne pouvant pas exister, ni par rapport au public, ni par rapport aux auteurs qui auroient cédé le pas à M. Gluck, il n'est pas possible dans ce moment-ci d'assigner une époque à M. Sallieri avant que son ouvrage ne soit examiné et connu comme tous ceux qui se présentent à l'Académie et pour lesquels, sous le bon plaisir du ministre, le Comité prend les engagements que les circonstances lui permettent en se conformant pour les honoraires à ce qui est prescrit par les réglemens du Roy.

Gardel, Legros, Gossec, Rey, Moreau, De la Suze, Lasalle •.

Le ministre écrivit de sa main : Bon, en marge de ce rapport, qui n'était, à bien peser les mots,