Ibid

listes s'empressaient de raconter tout ce qui transpirait des répétitions de ce merveilleux ouvrage, et avivaient encore la curiosité publique par ces demiconfidences. C'est ainsi que les Mémoires secrets écrivaient le lo mai :

Les répétitions de Tarare sont en train, et le sieur de Beaumarchais les suit avec le plus grand soin : il veut que son opéra soit donné vers la mi-juin au plus tard- Quoique le sieur Saliéri l'accompagne toujours, le musicien n'est là que comme son sous-ordre ; il ne dit pas un mot! C'est le sieur de Beaumarchais qui fait toutes les observations, même sur la musique ; il prétend que celle-ci ne doit que servir à faire mieux valoir et ressortir les beautés du poëme de toute espèce; il crie souvent à l'orchestre : « Pianissimo ; je veux, Messieurs, que ce soit les paroles qui dominent, qu'on n'en perde rien. »

Ce poëme sera de la longueur à peu près du Mariage de Figaro^ en cinq actes, avec un prologue, force décorations, artistiques et originales comme l'ouvrage. On prétend que l'Académie royale de musique s'est déjà constituée en 3o,ooo livres d'avances pour les décorations ; que le baron de Breteuil a donné ordre, d'après la demande de l'auteur, qu'on n'épargnât rien pour leur magnificence, et que la dépense des habits ira bien à 20,000 livres, ce qui sera une mise dehors de 5o,ooo livres.

Du reste, les acteurs sont déjà sous le charme ; ils n'ont encore rien entendu de si beau : c'est un roi qui veut violer la femme d'un général, auquel il a les plus grandes obligations. L'auteur se pavane d'avance, on ne l'a pas encore vu si impudent. Il annonce que M. le comte d'Artois lui a promis de tout quitter pour

assister à son opéra ; que rien n'arrêtera S. A. R. lors de la première représentation, et qu'en cas où il y auroit encore assemblée des notables, il fera vaquer le bureau ce jour-là.

Les répétitions de Tarage duraient déjà depuis deux grands mois, et le jour de la première représentation approchait; or, siSalieri hâtait le moment suprême de tous ses vœux, Beaumarchais n'avait que trop de raisons de le redouter. Le déchaînement universel soulevé contre lui par les révélations du procès Kornmann était alors dans toute sa force, tt Depuis qu'on ne parle plus des notables, c'est Beaumarchais qui occupe la scène, écrit Laharpe, et ses procès, et ses querelles, son Tarare font éclore presque autant de pamphlets que l'Assemblée des notables en a produit pour et contre. » Sans être trop troublé par les attaques sanglantes auxquelles il était en butte, Beaumarchais discernait pourtant qu'il y aurait danger à produire son ouvrage juste au moment où l'opinion publique était le plus soulevée contre lui : il offrait ainsi lui-même à ses ennemis la plus douce vengeance, le délicieux plaisir d'écraser son bien-aimé Tarare. Il se rendit alors chez le ministre, lui exprima ses craintes et lui demanda en grâce de retarder la représentation; mais le baron de Breteuil, qui avait surtout en vue l'intérêt de l'Opéra ei qui jugeait nécessaire de couvrir au plus tôt les énormes débours qu'on avait faits pour cette pièce, — 200,000 livres au bas mot, — repoussa la demande de Beaumarchais, ou, comme dit agréablement Laharpe, « répondit à toutes ses

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instances par un seul mot : Tarare! qui n'a jamais été mieux appliqué. »

Dauvergne écrit à ce propos à La Ferté, le mercredi 23 mai : a J'ai eu l'honneur de voir le ministre hier matin, et celui de lui rendre compte de la répétition d'avant-hier; il m'a dit que M. de Beaumarchais lui avoit demandé la veille de faire suspendre la mise de son opéra, il l'a éconduit en lui disant que cela ne seroit pas... Hier le ministre est venu à l'Opéra, il m'a encore dit que M. de Beaumarchais avoit été chez lui le matin pourle solliciter de suspendre Tarare, qu'il lui avoit répondu sèchement qu'il fallait que cela Jinisse, que l'opéra de Tarare seroit donné le 5 juin, quil le vouloit et que cela seroit ; et que M. de Beaumarchais y avoit consenti. » Beaumarchais vint en effet le jour même à la répétition, et Dauvergne rapporte, dans sa lettre du lendemain, qu'il lui raconta « que malgré sa répugnance à donner son opéra dans ce moment-cy, la conversation qu'il avoit eue avec le ministre avant-hier, l'avoit forcé d'y consentir, quoiqu'en protestant contre la violence, mais qu'il obéissoit à des ordres qu'il devoit respecter. * »

Cette entente dura juste huit jours, au bout desquels de nouvelles fantaisies des auteurs amenèrent de nouveaux conflits. Dauvergne explique à La Ferté, dans sa lettre du 3i mai, les singuliers caprices de Salieri et de son collaborateur.

Malgré les belles pro:-nesse5 de MM. Beaumarchais