I. Cancionero de Baena, t. I, p

Cela avait déjà été répété non-seulement en France par Gautier de Coincy, Guillaume le Vinier et bien d'autres mais en Espagne même par Gonçalo de Berceo.

Malgré les présents qu'il s'attirait Villesandino ne trouva pas l'aisance. Demander et remercier, demander surtout, plus s'accumulèrent les années plus le poète abusa de ces deux formules. Il pensait comme Macette :

Quand l'argent est meslé, on ne peut reconnoistre Celui du serviteur d'avec celui du maistre.

Et il quémandait de tous côtés, à tout le monde, importunant le roi comme le dernier courtisan; emploi, argent, habits même, tout lui était bon. Quoique doué d'une incontestable facilité, quoique souvent spirituel, jamais il n'atteignit à la grâce, à la finesse de Marot écrivant au roi pour avoir esté dérobé. La vieillesse fit de plus en plus de Villasandino un mendiant vulgaire : on croit voir quelque personnage de Callot, assis sur une borne et tendant son bonnet aux passants en lisant ces deux tristes vers :

Seigneurs, qui passez par ce chemin Donnez à Villasandino.

Senores para el camino Dat al de Villasandino.

J'ai dit que Villasandino fabriquait des vers pour tous ceux qui pouvaient en avoir besoin. Suivant les rubriques du Cancionero de Baena un personnage de cette époque dont le nom vit, grâce à là curieuse chronique écrite par un de ses serviteurs, Pero Niiïo, comte de Ruelna, vint plusieurs fois se fournir dans la boutique du rimeur mercenaire. Villasandino, dit -on, composa des poésies pour les deux

— ni —

femmes de ce chevalier aventureux et un peu aventurier, pour Costanza de Guevara et pour Béatrix de Portugal. Pour cette dernière fut écrite la pièce suivante :

Celle qui toujours fut ma reine, Qui l'est encore en ce moment, Malheureux ! un jour seulement N'a montré pitié de ma peine ;

Et vaine Est cette constance à servir Celle qui m'a fait tant souffrir Depuis que je porte ma chaîne.

Hélas ! je la vis pour mon mal Puisque je suis dans sa puissance Et jamais son indifférence Ne s'émut de mon sort fatal.

Loyal Je fus toujours et ne devine Quelle raison la détermine A faire mourir son vassal.

Puisque dans sa froideur cruelle, Elle se rit de mon amour.

Si je l'osais, toute la cour Entendrait ma plainte fidèle,

Mais d'elle J'ai peur, car telle est son pouvoir Que je n'ose faire savoir Si j'aime dame ou damoiselle.

La que siempre obedeçi E obedesco todavya, [Mal pecado! solo un dia Non se le menbra de mi.

— ip —

Perdy Meu tempo en servir A la que me fas bevir Cuydoso desque la vy.

iHeu! la vy por meu mal, Poys me trage conquistado E de mi non ha cuydado Ningunt tiempo, nin me val.

Leal Le fuy senpre e non ssé Cal he a rrason porqué Me da morte desygual.

E poys que non ha mangela.

De mina cuytada morte, Si ossasse, en toda corte Dyria mina querela :

Mays delà He pavor, que ha poder Tal, que non osso dyser Sy es dona nin donzella.

Les vers suivants que, dans son Enfer des amants, Garci Sanchez de Badajos attribuait à Macias, furent suivant le Cancionero de Baena faits encore par Villasandino pour doîia Beatrix de Portugal à la demande de D. Pero Nino.

Amour, à toi gloire honneur!

Sois béni pour la souffrance Que je ressens dans l'absence De la reine de mon cœur.

I! fut un temps de ma vie Un temps que je dois bénir ; J'adorais, l'âme ravie,

L'objet de mon souvenir ; Ce temps je l'ai vu finir Par une cruelle épreuve.

Il faut que toujours se meuve Le sort si changeant d'humeur.

Ne pense pas que je blâme

Ton pouvoir victorieux,

Amour, de toi j'ai pour dame

Reçu l'être gracieux

Qui semble né dans les cieux.

Je suis ton fidèle esclave

Les plus grands maux je les brave

Pour rester son serviteur.

Amour, à toi ma louange !

Que je dois bénir tes coups !

Tu m'as fait servir cet ange Au parler, aux yeux si doux.

Je dois faire des jaloux Aimant dame sans pareille.

Mais que le cœur la conseille Et tempère sa rigueur.

J'ai toujours entendu dire, Amour, que sous tes drapeaux, Quel grand que soit le martyre, L'amant doit bénir ses maux.

Je suis parmi tes vassaux, Je me fie à ta justice.

Et s'il faut que je pâtisse, Juges-en, puissant seigneur.

Loado seias, Amor,

Por quantas coytas padesco,

Poys non veio à quien ofresco Todo tenpo este meu cor,

Eu vy tenpo que bivia En lindés e syn pesar, Adorando noyte é dia Lo que non poso olvidar; Fortuna fuy trastornar A carrera de aventura, Que non es nin fue segura, Nin sera en un ténor.

Non me quexo de ti agora, Amor, si padesco mal, Pues me distes por seîïora Noble vista angelical A quien fuy é soy leal E seré sin dudamento, Maguer que sufro tormento Longe sin faser error.

Amor, seas ensalçado Pues me mandaste servir Buen parescer acabado En fablar é en reyr :

Bien me puedo enfengir Que amé gentyl figura ; Mes si ella de mi non cura Muerto so yo, pecador.

Amor, sempre oy dezir

Que qualquier que te serviese

Dévie muy ledo bevir

Por quanta coyta en que se vese.

Canto ssy por esto fuese

Yo me pongo en teu podcr,

— '35 — Que si meresco enperder Tu seias meu judgador.

Les indications données par Juan de Baena en tête des pièces qu'il a réunies dans son cancionero sont loin d'être toujours exactes et il se pourrait que les vers que, d'après lui, Villasandino composa pour Pero Nino fussent l'oeuvre de ce personnage. La supposition est d'autant plus admissible que Juan de Valladolid parlant, en 1435, des poètes qui avaient vieilli, cite parmi eux Pero Nino lui-même. En lisant la plus grande partie des vers faits dans ces temps, on comprend du reste qu'il n'était pas très-difficile de prendre place parmi les troubadours. Il n'y avait pas besoin pour cela que l'on sentît :

Du ciel l'influence secrète.

Il s'agissait simplement de se conformer à des règles de versification, d'employer un langage tant de fois parlé qu'il devait être à la portée de tout le monde, de rendre dans des phrases connues, en employant des hyberpoles usées, une série de sentiments artificiels. Ceux qui avaient reçu un rayon de poésie vraie parvenaient à soulever ce pesant attirail au milieu duquel ils laissaient saillir une certaine originalité. Ceux qui étaient moins bien doués trouvaient dans des formules traditionnelles le moyen de mériter aisément le nom de poète et c'est ce qui explique comment il fut alors donné à tant d'hommes peu faits pour l'ambitionner. Pero Nino serait l'auteur des vers attribués à Villasandino qu'il n'aurait point, par ces vers, obtenu l'espèce de célébrité dont il jouit encore. Il la doit à son brave et

modeste porte-étendard, àGutierre Dias de Games, l'auteur du Victorial, le loyal serviteur d'un chevalier qui, s'il fut sans peur, ne nous semble pas avoir toujours été sans reproches.

Le Victorial est tout à la fois un livre d'enseignement, ce qu'on appelait un livre doctrinal, et une chronique. Il tient en outre du roman de chevalerie par le grand nombre de traditions fabuleuses que, chemin faisant, Games a recueillies, imitant en cela d'illustres historiens tels qu'Alfonso le Savant. L'auteur s'est proposé de tracer aux gentilshommes les règles de leur devoir et son affection pour son maître lui a fait penser qu'il les mettrait pour ainsi dire en action, en racontant la vie accidentée de Pero Nifio. L'introduction ou proème expose la pensée première du livre et fait admirablement pénétrer dans l'esprit du moyen âge. Là, l'auteur met en évidence tout ce qu'il croit avoir d'érudition historique, prenant les plus étranges légendes pour des faits incontestables, et en montrant ce qu'étaii l'idéal de la chevalerie, il ne fait que trop voir combien la réalité resta toujours loin des exemples proposés. Cet idéal néanmoins produisit de brillants résuhats; si la chevalerie telle qu'on l'a rêvée n'exista jamais entièrement, elle exista pour ainsi dire par fragments et bien des chevaliers dans certains épisodes de leur vie, stimulés par les modèles qu'on leur proposait, parvinrent à imiter des vertus dont on leur parlait tant, quitte à retomber ensuite dans les violences et les félonies d'une vie peu civilisée. Au proème succède l'histoire de Pero Nino à qui Games cherche à donner une origine plus illustre qu'elle ne semble l'avoir été. Ses détails sur l'éducation du jeune chevalier sont curieux; là, l'inspiration doctrinale apparaît encore dans un long et

intéressant castoiemenî, dans toutes les sages sentences que lui débite son gouverneur, Games raconte ensuite les premiers exploits de chasse et de guerre de son héros, son mariage avec Dona Costança de Guevara qu'il perdit peu après, ses expéditions contre les corsaires dans les mers du Levant, puis comment le roi de France ayant fait demander à don Enrique III des secours contre les Anglais, Pero Nino — tandis qu'on armait à Séville une flotte considérable — se rendit avec trois galères à la Rochelle, sur l'ordre de son souverain. C'est à partir de cet endroit que pour nous Français, l'œuvre de Games offre le plus d'intérêt. Pero Niiïo fait la rencontre de ce Charles de Savoisy dont la querelle avec l'Université fit tant de bruit et qui pour occuper glorieusement l'exil qui l'avait suivie, avait armé deux galères et se proposait de faire quelque expédition sur les côtes de la Grande-Bretagne. Pero Nifio se joint à Savoisy et tous deux livrent aux Anglais divers com.bats dans lesquels Games donne toujours à son seigneur le premier rôle, importance que ne ratifient d'ailleurs ni le religieux de St-Denis, ni Juvénal des Ursins. Il y a dans le récit de Games de très-curieux détails pour l'histoire de la marine, comme sur la manière de combattre à cette époque. La mauvaise saison force les deux aventuriers à regagner la France où ils se proposent d'attendre le retour du printemps. Pero Nino qui « vivait familièrement avec les chevaliers et gentilshommes de France )> fit aux environs de Rouen la connaissance de l'amiral Renaut de Trye, qui avait à Sérifontaine un magnifique château', « où tous les genres d'approvisionnements, toutes les