I . Corneille a dit

Qui sait mal obéir ne commandé pas bien.

Pibrac résume en un seul vers la même pensée :

Je ne vis onc prudence avec jeunesse, Bien commander sans avoir obéi, Être fort craint et n'être point haï, Être tyran et mourir de vieillesse.

Le dégoût que causaient à Guzman des mœurs et des vices dont il fut quelquefois le peintre énergique et qui le poussait vers des méditations philosophiques, l'engagea aussi à entreprendre une œuvre de nature toute différente. Pour se consoler du triste spectacle que lui offrait l'Espagne de son temps, il voulut célébrer les antiques gloires de sa patrie et écrivit sous ce titre : « Les hommes illustres de l'Espagne « [Los claros varones de Espana)^ quatre cent neuf octaves qu'il dédia à un de ses neveux, D. Fernan Gomez de Guzman. A ce seigneur est adressé un prologue dans lequel le poète expose son dessein et s'excuse de la manière dont il l'a exécuté. Il vit, raconte-t-il, entre les laboureurs et parmi eux il a perdu l'art de bien dire, mais si le style de son livre est faible, l'invention en est subtile. Je ne saurais être d'accord avec l'auteur. Sans doute trop souvent ses vers sont des vers de chroniques rimées, mais bien des octaves sont remarquablement écrites du commencement à la fm. D'autres débutent admirablement et auraient pu continuer de même sans les exigences d'un rhythme difficile, sans l'obligation de faire résonner quatre fois des désinences semblables, obligation moins ardue certes en espagnol qu'en français, mais qui devait cependant alourdir

I. Publiés par Ociioa à la suite des Rimas ineditas du marquis de Santillana, p. 271 .

la pensée et l'affaiblir en l'étendant. Néanmoins c'est par le style que l'œuvre de Guzman me paraît surtout remarquable. L'auteur rend souvent ses pensées dans une langue vraiment poétique. Quant à l'ordonnance de son livre elle ne me parait nullement subtile. Il n'y a pas de plan dans les Claros Varones. Je préfère du reste cette extrême simplicité dans l'économie du poème aux visions dantesques dont les contemporains de Guzman firent un si fastidieux abus.

L'Espagne ne manqua jamais De héros aux âmes loyales, Mais pour conserver leurs hauts faits Manquèrent souvent ies annales.

Pour rendre les choses égales^ Espagnols il faudrait les preux^ Et Grecs les Homères fameux Chantant leurs vertus martiales.

Espana non carescio De quien virtude usase, Mas menguô e fallesciô En ella quien los notase.

Para que bien se igualase, Devian ser los cavalleros De Espana, e los Omeros De Gracia, que los loase.

Cette stance résume pour ainsi dire l'introduction du poète qui remonte ensuite aux temps fabuleux, au roi Gérion, vainqueur du terrible Cacus. De Gérion, Guzman passe aux luttes des Espagnols contre les Romains, montre l'Espagne assujettie à Rome, mais lui donnant de grands empereurs en même temps que des poètes illustres et de

célèbres historiens. Vient ensuite la monarchie visigothe dont les princes les plus renommés sont passés en revue dans quelques vers. L'indignation et la douleur ne permettent pas à Guzman de s'arrêter longtemps au triste règne de D. Rodrigo, mais le souvenir de Pelayo (Pelage) le console du succès des Arabes. Les héros qui continuèrent l'œuvre de délivrance ne sont pas oubliés. Bernardo del Carpio, Fernan Gonzalez et le Cid ont ensuite une large part de louanges. Guzman a aussi des strophes pour les hommes qui acquirent de la gloire par les lettres, mais cette partie de son poème est un peu tronquée. Il n'a pas un mot pour les poètes, pour les prosateurs qui avaient commencé à assouplir cette langue castillane qu'il devait transmettre à ses successeurs après l'avoir tant perfectionnée.

On voit que comme poète Fernan Ferez de Guzman occupe une place importante dans les annales littéraires de l'Espagne, mais c'est surtout comme historien qu'il est resté célèbre. Longtemps on lui a attribué la Chronique de D. Juan II, on a du moins supposé qu'il en avait coordonné les matériaux. Cette chronique pourrait, sous certains rapports, sembler digne d'une telle paternité. Elle est un des livres remarquables qu'ait produit le xv*^ siècle en Espagne, sans cependant avoir les qualités qui recommandent si vivement à l'attention la Chronique de D. Abaro de Liina. Il y manque l'inspiration passionnée qui fait le charme du livre consacré au connétable. Les événements dans la Chronique de D. Juan II sont racontés à la suite les uns des autres avec une gravité qui rappelle un peu la manière

d'Ayala. Point de considérations historiques, aucun de ces tableaux peints énergiquement comme en a laissé Guzman dans ses Generaciones y semblanças, quelquefois un peu d'enflure, comme par exemple dans la tirade qui suit le récit de la mort de D. Alvaro de Luna. Là, l'auteur préoccupé d'une œuvre qui eut un grand succès, apostrophe Boccace en lui disant que certes il n'eût pas oublié dans son livre : De casibus virorum illustrium la chute du fameux favori de D. Juan II. L'auteur se livre ensuite à des déclamations sur la puissance du connétable, sur sa terrible disgrâce, sur le bonheur de ceux qui vivent dans la médiocrité. Cette chronique de D. Juan II est d'ailleurs pleine de faits curieux, on y lit tout au long les exploits d'aventureux chevaliers qui, tels que Gutierre Quixada, Fernando de Guevara, Diego de Valera, s'en vinrent jouter en France, et les récits de l'écrivain espagnol confirment d'une manière intéressante les relations de plusieurs de nos chroniques françaises, des mémoires d'Olivier de la Marche, entre autres. Plusieurs portraits sont bien réussis, celui de D, Fernando d'Aragon, celui de D. Juan II sont de ce nombre. On comprend qu'on ait été tenté de les attribuer à Guzman quoiqu'ils aient moins de netteté et de vigueur que les siens. Mais ce qui aurait dû avertir de l'erreur que l'on commettait, c'est la différence qu'offre la physionomie du D, Juan II de la Chronique et celle du D. Juan II si âprement esquissé par Guzman dans les Generaciones y semblanças. Le premier portrait e.st l'œuvre d'un courtisan, le second est celui d'un historien indépendant et qui n'a point de ménagements à garder. J'ai cité ailleurs une partie de ce que Guzman a dit de D. Juan II. Voici maintenant dans quels termes la Chronique parle de ce roi:

« Ce très-illustre roi fut de grande et belle taille, blanc et rose, d'aspect très-royal, il avait les cheveux de la couleur d'avelines très-mûres, le nez un peu grand^ les yeux entre le vert et le bleu, il inclinait un peu la tête, il avait les jambes, les pieds et les mains très-bien formés.- C'était un homme de très-bon air, très-franc, gracieux, très-pieux, très-brave, il s'adonnait beaucoup à lire les livres des philosophes et poètes, était bon théologien, très-entendu en la langue latine, il honorait fort les personnes de science, il avait beaucoup de qualités naturelles, il était grand musicien, touchait des instruments et chantait et trouvait (composait des vers) et dansait très-bien; il aimait fort la chasse et montait rarement une mule sauf quand il avait à voyager; il tenait toujours un grand bâton à la main ce qui lui seyait très-bien ' . »

Si Fernan Ferez de Guzman avait écrit ces lignes si différentes de celles dans lesquelles il a, dans les Gencracioncs y semblanças, peint D. Juan II, serait-il l'homme honnête, franc, rigide qui nous apparaît dans toutes ses œuvres ? N'y a-t-il pas dans ce changement d'appréciations un motif suffisant pour ne pas reconnaître Guzman comme l'auteur de la Chronique de D. Juan II? M. de los Rios a puisé dans d'autres inductions la conviction que Fernan Ferez n'avait pas mis la main à ce livre. Il a également écarté Fero Carino de Albornoz, Lope de Barrientos, Juan de Mena, Juan Rodriguez del Padron auxquels on avait supposé une part de collaboration dans cette chronique- dont l'auteur lui paraît être l'écrivain même qui en a signé le prologue,