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Cancionero de obras de hurlas provocantes a risa, en Madrid, por Luis Sanchez (Londres, Pickering, 1845), in-i2.

Cancionero gênerai que contiene muchas obras de diversos autores antiguos. Anvers, 1557, in-12.

Cancioneirinho de trovas antigas, col. de um grande cancioneiro da bibl. do Vaticano. Vienne, typ. I. e R., 1870^ in-12.

Catalogo de los libros espanoles existentes en la Bibl, real de Paris, por D. E. de Ochoa. Paris, 1844, in-4%

Celestina o tragi comedia de Calisto y Melibea. Madrid^ 1822^ in-i2.

Centon epistolarlo y Generaciones y semblanças. Madrid, M. D. CCXC, in- 12.

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Vita beata... aqui comenca un traiado el quai ha nombre. Centenera, 1483, in-fol.

L'avènement de D. Juan II au trône de Castille coïncida avec le commencement du xv® siècle. D. Juan fut proclamé roi le 2j décembre 1406 et son règne, qui s'étendit jusqu'au 21 juillet 14$ 4, désastreux sous le rapport politique, fut au point de vue littéraire une époque brillante et peut sembler digne d'une étude détaillée.

Alors déjà, la langue castillane était remarquablement formée. Née, comme les autres langages romans, d'un mélange du latin et de dialectes préexistants, empruntant plus tard quelques éléments aux Goths, puis aux Arabes, malgré la suprématie de l'idiome imposé par les Romains, malgré sa persistance, sous lui, à côté de lui, produite en partie par sa corruption, grandit cette langue nouvelle qui devait finir par l'étouffer et le remplacer.

Indiquons rapidement les principaux livres par lesquels

elle passa avant d'arriver à la période que nous nous proposons de parcourir'.

Deux chansons de geste, l'une publiée sous le titre inexact de poème, l'autre sous celui de chronique rimée et ayant chacune le Cid pour héros, sont les plus anciens monuments littéraires de la langue castillane. La Chronique riméey interrompue par des lacunes, recouverte d'interpolations qui, les unes et les autres, ne permettent guère de juger ce qu'elle fut dans son intégrité, raconte la jeunesse brutale et fougueuse de D. Rodrigo et nous fait connaître un Cid bien différent de celui pour lequel tout Paris avait les yeux de Chimène. La Chronique rimée frappe l'attention comme dans un musée une vieille armure noircie, faussée, à demi brisée, ne jetant que, par petites places, un certain éclat, entre de larges taches de rouille, et devant laquelle on s'arrête moins à cause de sa beauté que par respect pour son antiquité, que par curiosité pour l'époque lointaine où elle fut fabriquée.

Le poème, moins abrupt, moins incorrect, moins tronqué, nous montre le Cid dans son âge mûr, dans son exil, dans ses guerres contre les Mores, dans sa vengeance des infants de Carrion, dans sa joie du second mariage de ses filles. La grandeur de quelques situations, une vérité dans les détails et les caractères qui finit par subjuguer et par faire accepter comme authentiques des faits imaginaires pour la plupart, excitent un réel intérêt et placent cette . chanson de geste bien au-dessus de la Chronique rimée.

I . L*auteur de ce livre a longuement étudié dans les Vieux auteurs castillans, deux volumes formant i ,000 pages, les divers écrivains dont il va être, dans ces premiers feuillets, parlé avec un laconisme que commande la disposition de ce nouveau travail.

Au poème du Cid qui paraît appartenir au douzième siècle, à la Chronique rimée qui peut-être remonte à la même date, mais dont le tissu semble avoir été rapiéceté plus tard, il faut ajouter quelques légendes pieuses et dans un éloignement un peu moindre le Livre d'ApolloniuSy fiction d'origine grecque qui jouit d'une longue vogue et qui, d'imitation en imitation, finit par fournir à Shakespeare le sujet de Périclè^.

Gonzalo de Berceo, le Gautier de Coincy espagnol, donna un peu plus de flexibilité aux quatrains monorimes que nous trouvons employés pour la première fois dans le Livre d'Apollonius. Les vies de plusieurs saints, les miracles apocryphes de la Vierge furent les principaux sujets de ses vers que traversent quelques rayons de poésie et dans lesquels la langue, celle que — suivant ce vieil hagiographe — « parmi le peuple on parle à son voisin, » acquit plus d'ampleur et de clarté.

Gonzalo de Berceo naquit à la fin du xii« siècle et dut être à peu près le contemporain de Juan Lorenzo Segura qui, mettant à profit VAlexandreïde de Gautier de l'Isle et le Roman d'Alexandre de Lambert-le-Tors, célébra le roi de Macédoine dans' une œuvre d'assez grande étendue où des vers qu'on peut encore lire avec plaisir se détachent brillants et comme en relief sur une masse sombre de monotones lignes rimées'.

L'idiome castillan s'était fortifié dans ces essais divers et ne se trouva pas indigne, vers la seconde moitié du xiii®

I. Il y a dans ce poème une charmante description du printemps, la seule, je crois, qu'offre l'ancienne littérature espagnole, faite d'après nature et bien différente des peintures de convention dont, au sujet du renouveau, nos vieux poètes étaient trop prodigues.

siècle, de la protection du roi D. Alfonso X, dont les premières faveurs avaient été pour le dialecte galicien. A partir de ce roi, les plus hautes classes de l'Espagne offrent un intéressant spectacle. On les voit aimer, favoriser les lettres et même les cultiver avec une vraie passion. Et c'est au milieu de troubles incessants^ de guerres civiles, d'expéditions contre les Mores, de séditions, de trames sans nombre que l'aristocratie castillane écrit des œuvres de longue haleine et à l'achèvement desquelles on croirait que des jours de paix et de labeur assidu auraient dû être indispensables. L'exemple était parti de haut. D. Alfonso X avait groupé autour de lui des savants juifs et arabes^ dirigé leurs travaux et payé de sa personne. On lui attribue sans doute plus de livres qu'il ne put en écrire, mais il eut probablement une grande part à la Chronique générale et aux Siete Partidas, cet immense répertoire à la fois judiciaire, philosophique, historique, ce code célèbre qui, touchant à tout^ augmenta le vocabulaire castillan et apprit à la langue à s'exprimer sur toutes sortes de sujets.

Sanchb le Sévère (el bravo), le fils ingrat d'Alfonso X, a aussi une place dans l'histoire littéraire, moins pour avoir traduit sous le titre de Lucidario, une œuvre à prétentions encyclopédiques d'Honoré d'Antin, que pour avoir composé El libro de los casîigos (le Livre des castoiements)y traité dont l'inspiration morale contraste avec une vie toute belliqueuse tt avec les criminelles révoltes de son auteur contre l'autorité paternelle.

D. Juan Manuel suivit l'exemple laissé par son oncle Alfonso X et par son cousin Sancho le Sévère. Ses ouvrages sont composés dans une pensée philosophique comme le Livre des casîoiements du dernier de ces rois;

mais doué d^une imagination fertile, D. luan Manuel a cherché par un élément romanesque à donner plus d^attrait aux préceptes de morale qu'il se plaisait à écrire. Une part est faite à la fiction dans le Livre du chevalier et de Pécuyer, dans le Livre des États. L'imagination a encore un rôle plus marqué dans la première partie du Livre du comte Lucanor, la seule qui pendant longtemps ait été connue et celle qiii a le plus de mérite, mais sous une forme légère D. Juan Manuel croyait certainement faire une œuvre grave, une sorte, de morale en action, un recueil comme ceux dans lesquels les philosophes indiens se flattaient de condenser la sagesse. Ce Livre du comte Lucanor offre une curieuse preuve de l'influence orientale dont Alfonso X et Sancho le Sévère avaient favorisé le développement et à laquelle se rattache la partie sentencieuse des œuvres de ces deux rois. Sous leur règne s'étaient vulgarisées d'ingénieuses fictions chères aux Arabes. Alfonso X, quand il était encore infant , avait fait traduire Calila et Dimna, ouvrage célèbre formé des principaux épisodes du Pantchatanîra. Une autre fiction orientale bien connue el qui, en France, devint le Roman de Dolopathos,\e Livre de Sendibad, avait aussi passé dans la langue castillane par les ordres de D. Fadrique, frère d'Alfonso X». Les modèles et les sujets d'apologues ne manquaient pas à D. Juan Manuel, mais il fut mieux qu'un vulgaire traducteur et qu'un imitateur servile, il montra un rare talent de conter «t perfectionna la prose qu'Alfonso X avait pour ainsi dire créée.

I. M. Domenico Comparetti, professeur de littérature grecque à l'Université de Pise, a publié dans les Mtmorie del Ji. istituto lombardo di scienze e lettere, vol. XI délia séria III, le texte même de cette version. Elle sert d'appendice à une étude très-intéressante et telle qu'on pouvait l'attendre d'un savant aussi distingué.

Juan Ruiz, i'archiprêtre de Hita, l'un des poètes les plus remarquables du moyen âge, fit à peu près pour la poésie ce que D. Juan Manuel avait fait pour la prose. Les^ vers espagnols, consacrés jusqu'alors à des récits de guerre ou de miracles, s'assouplirent dans la peinture de scènes familières. Juan Ruiz eut une qualité qui n'appartient guère aux littératures naissantes, il eut de l'esprit et beaucoup, comme D.Juan Manuel. Comme D. Juan Manuel encore il emprunta aux Arabes de jolis apologues et se les appropria par une forme originale. Il eut toutefois d'autres maîtres que les orientaux. Il lisait nos trouvères, il profita de plusieurs de leurs joyeux contes et dans son œuvre singulière on voit aussi comme poindre Tinflueiice latine ; on devine que le bon archiprêtre faisait son bréviaire de VArt d'aimer d'Ovide.

Alfonso X et Sancho el Bravo, tout en favorisant la littérature arabe, tout en accordant, le premier du moins, une grande sympathie aux troubadours, alors déjà sur leur déclin, n'échappèrent pas à l'influence fi-ançaise dont j'aurai bientôt à^pîtfler et dont on croit saisir des reflets sur les plus anciens monuments de la littérature castillane. La Chronique générale attribuée à D. Alfonso X offre l'histoire de la jeunesse de Charlemagne telle que l'avait racontée Girard d*Amiens. C'est un .des premiers exemples de ce mélange de fables et de vérités si fréquent en Espagne, qui a quelquefois causé de grands embarras aux historiens et que Gutiere Dias de Games se permit encore au xv® siècle, quand il écrivit le VictoriaL La jeunesse de Charlemagne reparaît dans la Grande conquête d^Outremer^ composée à la demande du roi D. Sancho, elle y reparaît accompagnée du roman de Berthe au grand pied, et à travers des pages

sérieuses fournies par Guillaume de Tyr, vient encore se jeter une fiction qui eut un grand succès, l'histoire du Chevalier au Cygne. A la Chronique générale, à la Grande conquête (VOutremer il semble que l'on puisse attribuer le commencement de la vogue dont notre littérature romanesque jouit au delà des Pyrénées. Cette littérature devait, nous le verrons plus tard, altérer sensiblement le caractère espagnol primitif et créer pour la femme, d'accord avec la poésie italienne et la poésie provençale, une sorte d'adoration à l'expression de laquelle il se peut que la poésie arabe ait fourni quelques éléments. Nous croyons cependant qu'on a exagéré les effets de l'influence arabe et que l'on a quelquefois confondu avec elle l'influence hébraïque très-active à partir du règne de D. Alfonso X. Un des plus brillants poètes de l'époque de Pedro le Cruel, fut le juif Semtob qui, dans ses proverbes moraux (proverbios morales)^ a souvent donné une forme piquante ou élevée à des sentences qu'on pourrait croire venues de Damas ou de Bagdad. On a attribué, mais sans motifs, à Semtob une autre œuvre d'un mérite beaucoup moindre, la Danse de la Mort, qui semble n'être que l'imitation d'une pièce française analogue.

Semtob fut le contemporain deD. Pero Lopez de Ayala, auteur d'une chronique bien connue, embrassant le règne de D. Pedro le Cruel qu'il servit d'abord, celui de D. Enrique de Trastamara, du côté duquel il se rangea ensuite, et enfin l'époque de D. Juan I««" et ^e D. Enrique III sous lesquels il continua à remplir les fonctions de grand chancelier de Castille, qui lui avaient été confiées par D. Enrique II.

La Chronique, qu'on a longtemps considérée comme le

principal titre littéraire de Pero Lopez de Ayala, offre avec les œuvres analogues qui l'ont précédée quelques différences intéressantes. L'auteur, comme ses prédécesseurs, raconte les faits année par année, à la suite les uns des autres ; le style de ce récit est sec, mais quelquefois Ayala cherche à donner un peu de vie à ses personnages, il leur prête de longs discours, et des lettres fort travaillées et attribuées à quelques-uns d'entre eux se chargent d'exprimer les appréciations, les pensées que le chancelier n'a pas jugé à propos de mêler à sa narration. H y a là la trace à signaler d'une influence nouvelle; les historiens latins ont dû évidemment sembler à Ayala des modèles qu'il fallait tâcher d'imiter. Nous avons du reste la preuve de la préoccupation qu'ils lui causaient dans le soin qu'il eut de traduire ou de faire traduire les œuvres de Tite-Live; d'autres ouvrages de l'antiquité passèrent encore dans la prose castillane à l'instigation du docte chancelier. Il en fut de même pour quelques livres récents sûr la valeur desquels on s'abusa longtemps; telle est par exemple l'histoire de la destruction de Troie que Guido de Columna semble avoir plutôt tirée de son imagination et de l'imitation des romans de chevalerie que des récits attribués à Dares le Phrygien ou à Dictys de Troie. Cette œuvre, comme le poème que Benoît de Ste- Maure écrivit sur le même sujet, eut une vogue immense et c'est *à elle qu'est duc en grande partie la popularité dont jouirent tout à coup les héros chantés par Homère. Dans les citations des 4)oètes, nous les verrons à chaque instant, ces héros antiques, se mêler aux paladins de la Table-Ronde qui supplantaient les preux de la Chronique de Turpin, plus graves, plus pieux, plus en rapport avec l'ancien caractère espagnol.

Ayala fut poète aussi^ poète plus distingué qu'on ne le supposait^ avant de connaître dans son entier le Rimado de Palacio. Ce livre, fait à diverses époques, quitté, repris, consolation dans la captivité (Ayala fut deux fois prisonnier), occupatidi dans la retraite (Ayala passa la fin de sa vie loin de la cour), ce livre n'a point de plan et le titre qui l'enveloppe ne convient qu'à une partie de son conteyiu, laquelle n'est pas, comme l'a dit un critique superficiel : ce une sorte de traité sur les cérémonies et les usages de la cour. » il n'y a rien d'un Dangeau dans Ayala. Il y a un homme habitué aux plus hautes positions, un politique, un observateur judicieux, un peintre énergique de son époque. Son livre serait bien nommé Miroir du siècle. Ayala, passant en revue diverses classes de la société, en saisit remarquablement les passions et les vices. Il le fait avec d'autant plus de vérité qu'il a le caractère positif des vieux espagnols, qu'il n'y a chez lui nulle préoccupation de l'idéal. Il ne voit rien à travers son imagination, il cherche à reproduire les choses telles qu'elles lui apparaissent. Aucune ressemblance n'existe entre son œuvre et les vers innombrables qui vont bientôt la suivre et qui seront en partie l'expression de sentiments factices et d'exagérations empruntées à d'autres littératures. Par sa foi vive et austère, Ayala appartient encore à l'ancienne Espagne, et la prière, une prière ardente, se mêle étrangement à la satire dans son curieux poèhie. Le rhythme même dont s'est servi Ayala est celui de ses vieux prédécesseurs, c'est le quatrain monorime, et si quelquefois, comme l'archiprêtre de Hita, il essaye des vers d'une coupe pliis harmonieuse, ses inspirations lyriques sont constamment graves et s'adressent surtout à la Vierge.

Rien dans le Rimado — et la chose est singulière — n'indique les prédilections dont on trouve des indices dans la Chronique et surtout dans les nombreuses traductions^ exécutées et favorisées par Ayala et qui font de lui comme un éclaireur de la Renaissance. On doit le reconnaître, et c'est ce qui m'a engagé à m'arrêter un peu devant lui, en révélant à ses compatriotes quelques écrivains de l'antiquité, en attirant leur attention sur une littérature jusquelà oubliée, l'illustre chancelier aida à préparer le grand mouvement qui remplit le règne de Juan II, ce règne étrange, plein de guerres, de fêtes, de révoltes, de tournois, cette véritable renaissance où l'initiation simultanée aux œuvres des anciens, des troubadours, des trouvères, des italiens, produisit une sorte d'enivrement qui s'empara de la nation entière. Tout le monde faisait des vers, évêques, grands seigneurs, chevaliers, marchands, artisans. Le succès mêlait aux phis hautes classes ceux qu'il favorisait, il établissait des relations entre d'illustres personnages et Juan le bourrelier et Juan le truand et Montoro le juif converti qui, à son métier de tailleur, devait le sobriquet de fripier (ropero); c'était une véritable épidémie poétique. Si les documents historiques relatifs à ce temps étaient anéantis, on s'imaginerait volontiers qu'il fut une ère de quiétude et de prospérité. A voir ces chansons innombrables, ces débats pacifiques, ces petits vers d'amour, ces futilités patiemment travaillées, à voir tout un peuple prendre part à de tels jeux d'esprit, on croirait» que l'Espagne eut alors de longs et doux loisirs. Que l'on serait loin de la vérité !

De son berceau à sa tombe D. Juan II vécut au milieu de troubles sans cesse renaissants. H n'avait qu'un

an lorsque son père D. Enrique III mourut et son règne commença par toutes les difficultés inhérentes aux temps de régence. A quinze ans D. Juan II n'était qu'une espèce d'otage dont les divers partis qui agitaient l'Espagne cherchaient à s'emparer. Il n'échappa à l'espèce de captivité où voulaient le retenir d'ambitieux parents que pour tomber sous la domination d'un habile favori dont la puissance s'accrut de jour en jour et qui essaya^ moins peut-être dans le désir de fortifier la royauté que de satisfaire son propre orgueil, de faire ce que Richelieu exécuta «n France. La lutte de la féodalité contre le pouvoir royal f représenté par le connétable don Alvaro de Luna occupe tout le règne de Juan II. C'est un dédale de trahisons, de l combats^ de félonies, d'actions héroïques, de soudains \ revirements où le roi a pour adversaires ceux qui naguère étaient ses défenseurs, où des ennemis redeviennent brusquement des alliés, où le pardon est accordé, où la confiance est rendue avec une facilité aussi grande que la mobilité de tous ces turbulents grands seigneurs. Tantôt le connétable est tout -puissant, tantôt on impose sa disgrâce au roi, mais les exils durent peu et le retour de la faveur ranime des guerres mal apaisées. Aussi malheureux qu'Alfonso le Savant, avec lequel il offre plus d'une ressemblance, Juan II voit au nombre des séditieux son fils^ le prince des Asturies^ qui, plus tard roi à son tour, expictun crime dont il s'était repenti, qu'il avait renouvelé peu après et déploré de nouveau. C'est toujours D. Alvaro de Luna qui est la cause ou le prétexte de ces perturbations, mais il les maîtrise et son orgueil grandit tellement que D. Juan II s'en irrite^ sort brusquement de sa faiblesse par un crime et, succombant sous les remords, ne survit guère à l'illustre favori qu'il a livré à l'échafaud.

Quelle succession de violences sous ce règne! Et quand la guerre civile se calme un instant, aussitôt recommence la guerre contre les Mores, guerre sainte qui inspire de beaux vers à Juan de Mena, mais dont les succès sont arrêtés par des séditions continuelles. Un contemporain de D. Juan 11^ Feman Ferez de Guzman^ que j'aurai tant de fois à citer, a peint avec énergie les malheurs de cette époque :

(( Il y eut dans ce temps de grands et terribles dommages, non-seulement pour les fortunes, non-seulement pour les individus, mais, ce qui est surtout à déplorer, dans l'exercice et la pratique des vertus, dans l'honnêteté des personnes. Avec la soif de parvenir et de posséder, et d'autres parts avec les rancunes et les vengeances des uns et des autres, toute vergogne et honnêteté mises de côté, on se laissa entraîner à de grands vices. De là naquirent tromperies, méchancetés, mensonges, cautèles, faux serments, faux contrats et autres astuces et mauvaises pratiques; et les plus grandes tromperies et les plus grands préjudices qui se faisaient, c'était par serments et mariages, car on ne trouvait pas d'autres moyens plus sûrs pour tromper. Je ne tairai ici ni ne passerai sous silence la cause de tout cela : encore que la raison principale et originelle des malheurs de l'Espagne fut l'indolent et négligent caraaère du roi et la convoitise et ambition excessive du connétable, il faut parler aussi de l'avidité des grands seigneurs ne songeant qu'à augmenter leurs biens et rentes et qui, oubliant la conscience et l'amour de la patrie, pour

s'enrichir, contribuèrent à cet état. Je ne doute pas qu'il kur plaisait d'avoir un tel roi, parce qu'en des temps agités et désordonnés, comme en eau trouble on fait de bonnes pêches. Quelques-uns se tournèrent contre le connétable, disant qu'il abusait le roi et aussi qu'il l'avait ensorcelé, comme aucuns le prétendaient, mais l'intention finale était d'avoir et posséder sa place et non zèle et amour du bien public. Et de là combien de calamités, insultes, séditions, captivités, exils, confiscations, morts, désolations de pays, usurpations de dignités, perturbations de paix se suivirent et noélèrent ! Qui suffirait à relater et écrire toutes ces choses ? N'est-il pas notoire que trente ans, je ne dis pas avec des intervalles et des répits, mais d'une manière continue, durèrent ces maux et calamités'.»

Et c'est pendant ces désastreuses trente années que ces seigneurs si turbulents trouvent des loisirs pour écrire des petits vers, pour rompre des lances courtoises dans les / tournois. Ce fut peut-être en Espagne l'époque la plus \ brillante de la chevalerie ou du moins de la chevalerie galante que des œuvres d'imagination ont tant de fois dépeinte, qui n'exista jamais avec les perfections que lui prêtèrent les poètes et qui fut bien moins le modèle que la copie imparfaite de leurs livres.

Cette chevalerie romanesque n'apparaît ni dans les i chansons de geste du Cid, ni dans les plus anciens romances, et si elle ne fut pas, ce que je crois, importée en Espagne par les héros de la Table-Ronde et de la cour de Charlemagne, elle dut à la vogue dont leurs histoires jouirent au delà des Pyrénées l'immense développement