SCÈNE VI MADAME FRESNEL, puis VERNEUIL

Madame Fresnel

Qu'est-ce qu'il a? Comme il est ému ! Il pleurait ! ... J'ai peut-être eu tort de lui parler aussi durement. Mais on est tellement malheureux, qu'on en arrive à être injuste avec ceux qu'on aime le plus! (On entend très distinctement le bruit des courroies). Ah ! les courroies qui s« mettent en marche... Voilà quinze ans que je les entends...

Verneuil, entrant, par la porte du fond Tu descends, Fresnel, c'est l'heure du turbin.

Madame Fresnel

Il est déjà descendu à l'usine 1

Verneuil

Vous a-t-il dit... la nouvelle?

Madame Fresnel

C'est affreux !

Verneuil

Qu'est-ce qu'il va faire?

Madame Fresnel

Y doit aller trouver les maîtres de l'usine et obtenir de continuer son travail.

Verneuil

Ah ! là ! là ! s'il attend ça pour manger !

Madame Fresnel

Alors, vous croyez qu'ils refuseront?

Verneuil

Si je crois, ma pauvre madame Fresnel? mais j'en suis sûr. Pourvu qu'à la fin de l'année les actionnaires touchent des revenus, ça leur suffit. Y se moquent pas mal de nos souffrances. Un ouvrier claque, un autre le remplace... ça fait le compte!

Madame Fresnel Mais voilà longtemps qu'il était à l'usine.

Verneuil

Raison de plus ! Il est fourbu de travail; y rend moins de services... Place aux autres!

Madame Fresnel C'était bien la peine de rester honnête comme il l'était !

Verneuil

Voilà la récompense de sa résignation ! (Les bruits des machines cessent brusquement. Grosses rumeurs).

Madame Fresnel, effrayée Les machines s'arrêtent... Qu'y a-t-il?

Verneuil

Nom de Dieu!... Encore un malheur!...

Madame Fresnel Pourvu que ce ne soit pas mon homme I

Verneuil

Lui! mais non... vous savez bien qu'il n'est pas aux courroies...

Madame Fresnel

Ecoutez... ces rumeurs!... (Courant à la fenêtre). Oh! ce monde!... (Rumeurs).

Verneuil Restez !... Je vais voir ce qui se passe. (Il sort).

Voix diverses, au dehors

On ne voit rien! Il est mort!... C'est la courroie!... C'est un ouvrier de notre maison!...

(Les rumeurs augmentent et se continuent jusqu'à la fin de l'acte).

Madame Fresnel, angoissée, regardant par la fenêtre On monte dans notre escalier !... Oh ! mon Dieu ! faites que ce ne soit pas le mien !... (Elle regarde). Ils dépassent le deuxième !... Oh ! non... non... ce n'est pas possible ! ce n'est pas lui!... (Elle écoute de plus en plus angoissée). On monte toujours !... On entre dans le couloir ! On s'arrête !...

(Verneuil rentre, suivi de deux ou trois ouvriers).

Madame Fresnel, terrifiée, poussant un grand cri

Ah ! c'est lui !... C'est lui, n'est-ce pas?

Verneuil, baissant la tête Du courage !

Madame Fresnel, haletante Mort?...

Verneuil

Hélas ! pauvre femme ! (A un autre ouvrier). Le malheureux I Comme Lefèvre ! il l'a fait exprès !

Madame Fresnel, en sanglotant Ah ! je comprends ! je comprends maintenant... quand il me disait que nous aurions du pain! (Tombant à genoux). Oh ! pardon, mon homme ! Pardon !