ACTE 1, SCÈNE II
LE BARON
Qu'une femme a de peine à garder un secret!
LA COMTESSE
Sachez...
LE BARON
On peut l'entendre.
LA COMTESSE
Eh bieni faites le guet.
Que Williams...
Se fier à de si folles lêles !
SOPHIE
Mon père 1
LE BARON
Autant vaudrait le dire à deux gazettes.
SOPHIE
Le silence d'un jour n'est p.as un grand effort.
LA COMTESSE
Ce Williams, cet Anglais, ce peintre est un milord, Un d'Elmour comme nous.
ALFRED et SOPHIE, Ah!
LA COMTESSE
Pour tout héritage, Son père lui transmit un fort mince apanage. Mais il avait un oncle, un riche et vieux garçon, Qui, depuis quarante ans, absent delà maison. Avait acquis dans l'Inde une fortune immense. Cet oncle est mort, enfin; mais de son opulence Williams ne doit jouir, écoutez bien, mon fils, Ce sont du testament les termes bien précis. Que si, pour le salut et la paix de son âme, Williams, dans les deux ans, a fait choix d'une Pour donner à l'État d'honnêtes citoyens, [femme, Sans cela, c'est ù nous qu'il transporte ses biens. Aux d'Elmoùr, est-il dit, dont l'arrière-graud-père A des Sluarts en France escorté la misère.
ALFRED
C'est bien nous.
C'est à toi que reviendra le leg.s.
LA COMTESSE
A ce bruit répandu par les journaux anglais, Dans le triple royaume il n'est pas de famille Qui ne vienne à Williams présenter nièce ou fille. Mais un pareil concours révolte sa vertu. Il s'indigne; il s'enfuit, fermement résolu D'être aimé pour lui-même et non pour sa richesse. Il cache à tons les yeux son nom et sa noblesse. Il voyage au hasard de climats en climats; Enfin c'est à Vichy qu'il vient sauter le pas. Avant minuit, ce soir...
ALFRED, sautant de joie.
Il faut qu'il se marie, Ou je le déshérite î
tË BARON.
Allons, point de folie»
LA COMTESSE
Ainsi notre devoir est de contreminer Les amours, les complots qui pourraient nous gô- ALFRED. [ner.
C'est bien. »
LE BARON, bas, à Sophie.
Tu poseras, maintenant,^
SOPHIE
Oui, mon père.
LA COMTESSE
Que marmottez-vous lu?
Je lui dis de se taire.
D'être moins scrupuleuse.
LA COMTESSE
Il fut, dans tous les temps.
Chrétiennement permis d'enrichir ses enfans. D'un sage directeur je tiens cette maxime.
LE BARON
D'un jésuite.
LA COMTESSE
N'importe, il n'y voit pas de crime.
Au fait, quel est mon but ? d'empêcher seulement Que ce soir, à minuit, terme du testament. Lord d'Elmour n'ait pris femme el gagné l'héritage.
ALFRED
Voilà tout.
LA COMTESSE
Voyons donc qui peut nous faire ombrage.
LE BARON
D'abord, la jeune veuve.
SOPHIE
Oui, madame Belmont.
Malgré sa pruderie et son air pudibond, Je îa crois fort coquette.
LE BARON
Et même je suppose Qu'elle a sur notre Anglais découver t quelque chose.
Vous croyez ?
LE BARON
Je l'observe, et j'ai quelque sujet...
LA COMTESSE
Passons, je crains encor...
LE BARON
Camille Moranget.
SOPHIE
La petite ingénue en paraît fort éprise ; Et son cœur tout naïf y met une franchise...
LA COMTESSE
Elle va tout à l'heure épouser son cousin.
SOPHIE
Camille n'en veut plus.
LE BARON
Le cousin Dupérîn Est, comme vous savez, un railleur intraitable. Il n'épargne personne; et sa langue de diable De ses traits acérés poursuit tout l'univers.
SOPHIE
Le père Moranget blâme fort ce travers. Ce défaut pour sa fille alarme sa tendresse ; Et l'on assure enfin...
Mais vous, ma chère nièce,
Qui nommez tout le monde et ne vous nommez
SOPHIE. [pas...
On m'a dit des fadeurs dont j'ai fait peu de cas.
Williams nous les prodigue en son humeur volage.
ALFRED
Il met assez de temps à finir votre image.
SOPHIE
Il a peint tout le monde, et j'arrive à mon tour. Votre mère eut le sien.
LA COMTESSE
Il m'a peinte en un jour.
LE BARON
Beau sujet de querelle alors qu'il faut s'entendre 1 Voyons, concertons-nous sur lesmoyens à prendre : D'abord à Moranget donner un tel soupçon. Qu'aujourd'hui même au peintre il ferme sa mai-
LA COMTESSE. [soU.
Bien.
LE BARON
Dégoûter Williams de cette fantaisie, Et de mons Dupérin chauff"er la jalousie.
LA COMTESSE
El madame Belmont?
Le courrier de Paris M'apportera tantôt les précieux avis D'un certain intrigant qu'a nommé notre veuve; Et comme en sa faveur peut tourner cette épreuve, J'ai pris d'autres moyens.
ALFRED
Cela marche.
LE BARON
Tais-toi.
LA COMTESSE
Que dit-il?
LE BARON
Rien.
LA COMTESSE
Mais si.
LE BARON
Tout vous met en émoi.
Et je veux avec vous mettre bas tout mystère.
(Bas.) Williams croit que la veuve est une prude austère ; Pour la perdre à ses yeux, Alfred va l'afiicher.
LA COMTESSE
Je ne veux point savoir.
LE BARON
Pourquoi donc vous fâcher.
Qu'esl-ce donc?
LA COMTESSE
Des horreurs; et mon fils va promellre..,
ALFRED
Nous irons seulement jusqu'à la compromettre.
SOPHIE
Ah ! sans me consulter vous disposiez ainsi...
LE BARON
Jusqu'à ce soir,
LA COMTESSE
Jamais. Je voir clair en ceci.
En mêlant mon Alfred dans cette perfidie, On fait croire à Williams qu'il n'est rien pourSo* LE BARON. [ phie.
Allons.
SOPHIE
Je n'en suis pas.
LA COMTESSE
Moi, je veux publier Que, promis l'un à l'autre, ils vont se marier.
ALFRED
Paix ! c'est Williams.
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