ACTE 11, SCÈNE VI

SABINE, cédant à cet appel.

Il me semble épeler, sur un tombeau, un nom qui me fait battre le cœur.

MARIE-JEANNE

M. Stangy est bien vivant! Son activité, vous en lisez la preuve, brasse évidemment une foule de capitaux, avec le geste large qu’on a dans le Nouveau-Monde. De plus, puisqu'il vous a offert de vous épouser, nul n’est mieux désigné que lui pour avoir de la confiance en vous, pour se contenter de votre garantie, pour être empressé à vous rendre service. À tous les points de vue, il m’apparaît comme l'être providentiel chargé de notre salut. Écrivez-lui une longue lettre bien explicative. Il a le temps de la recevoir et de répondre... Ma petite mère, voici une plume, de l’encre, du papier. Dépêchez-vous d'écrire à monsieur Stangy.

SABINE

” Me rappeler à lui par une demande d’argent!.. Lui réapparaître sous les traits d’une quémandeuse, d’une connaissance d’autrefois, qui se fait importune!... Oh! non! vois-tu !.. Je tiens à croire, pour me compenser d’avoir perdu son amour, que tout de même un lien est resté entre nous, fait de son estime et de ma fierté. N’exige pas que je détruise encore cela, que je me dégrade peutêtre dans l’opinion qu’il a emportée de moil... Je n’en ai pas le courage!

MARIE-JEANNE

Et où en trouverai-je, moi, du courage, si ma grand’-

PA

mère dit: « Je ne donne pas l’argent que j’ai », si ma mère ajoute : « Je n’écris pas la lettre que je peux » 2. Qu'est-ce qui m’appartient, à moi, de faire pour mon mari ?

Je m’exprime mal. Je n'obéis pas aux conseils d’un faux orgueil, ni même au souci de la plus simple dignité. Je me sens tenue par quelque chose de plus profond, de plus impérieux. C’est une pudeur à l'égard de cet homme, toute une grande pudeur vis-à-vis de celui-là, parce qu'il m'a aimée, parce que, son argent, il me semblerait que je l’extorque au souvenir d’un sentiment sacré, et que j'y supporte une odeur d'amour payé. Comprends donc cela! Dis-moi que tu devines ce que j’éprouve. Tu

es femme aussi!

MARIE-JEANNE

Je suis femme, oui, femme de Didier. La pensée qui m’hypnotise est celle de mon mari. Mes yeux ne peuvent se détacher de l’issue par laquelle il cesserait de se casser la tête contre les murs. J’insiste, mère, avec toute mon énergie, pour que vous vous adressiez à monsieur Stangy.

SABINE

Tu me réduis à interroger ma conscience, à me demander si la résistance que je t’oppose est dénaturée ?.… Mais non! Je revois la minute où, ayant à me décider au sujet du même homme, je t'ai, sans restriction, préférée à moi. Je ne puis donc me défier de ce que mon instinct me suggère aujourd’hui. Si je m’arrèête, ce n’est,

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