LA GOMME LAQUE

La gomme laque est le nom vulgaire de la laque, produit très curieux et très recherché qui vient de l'Inde.

(1) NoQs remercions vivement H. Louis Joliot» de Paris, i qui nous devons ces renseignements.

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« L'origine de ce produit, dit M. Focillon (i) a été longtemps incertaine et ce sont les savants « anglais qui, depnis Textension de la domination britannique dans ces contrées, nous ont « renseigné à ce sujet.

c La lûQue ou gomme lapue est une matière résineuse que Ton trouve en couche épaisse soli-

< difiée autour des rameaux de divers arbres de l'Inde, le figuier des Indes (ficus indiea}, le figuier

< des psgodes (fitus religiosa) le jujubier cotonneux {rliammes jujuba)^ la butée touffue (butea « fronaosa)^ le croton porte-laque {croton laciferum).

c La laque est due à la présence, sur les rameaux porte-laque, d'un insecte du genre cochec njlle, le coccus laeca^ dont on ne connaît bien que les femelles et les jeunes ; elles sont grosses « environ comme un pou, elles ont un corps oblong, aplati en dessous, convexe en dessus, c aminci postèrieurerement et muni d'un rebord épais autour du thorax et de l'abdomen ; elles € posséder t six pattes courtes, deux antennes filiformes bifurquées, un bec replié sous le thorax ; c l'insecte est rouge et formé de douze ou quatorze anneaux.

c Lorsque les extrémités des arbres cités plus haut sont attaquées par la cochenille, elles se c flétrissent, se dessèchent après avoir perdu leurs feuilles et leurs fruits. Les insectes sont fixés « autour de ces rameaux dans une matière poisseuse. C'est surtout dans les forêts incultes des «c bords du Gange que cette production est commune.

c Les femelles de cochenille, au moment de leur ponte, se fixent en perçant, au moyen de leur tK bec, l'écorce du jeune rameau, et meurent ainsi sur leurs œufs ; mais comme elles sont très c nombreuses, elles se serrent les unes contre les autres. La matière résineuse exsudée de leur c corps ou suintant du rameau lui-même par les blessures multipliées dont il est percé, soude c tous ces insectes en masse unique qui se concrète peu à peu. Les cochenilles meurent dans « ce sépulcre commun, chacune d'elles se convertit en une petite vésicule remplie d'un liquide « rouge au milieu duquel on trouve une vingtaine d'œufs. L'éclosion donne le jour à de petites c larves qui se nourrissent du liquide environnant, passent à l'état d'insectes parfaits et sortent c à travers la laque encore pâteuse.

« La récolte se fait en brisant les branches qui portent la précieuse résine ; on la recueille

< avant la sortie des jeunes insectes parce qu'alors elle est plus riche. « On distmgue dans le commerce quatre sortes de laaues :

« l"* La laqtLe en bâtons {stick lac des anglais), qui est la laque brute encore attachée au rameau c où elle s'eFt produite;

€ 2* La la^ue en grains (seed lac)^ formée des menus fragments détachés des rameaux ;

a 8' La laque en écaille {shell lac) ou en pains {lump lac)^ qui a été fondue dans l'eau bouillante c et coulée sur des pierres plates polies ;

4* La La laaue en fils, sorte de feutrage de laque fondue et étirée en fils.

c Voici les résultats donnés par l'analyse de ces différentes sortes de laques :