CHALDÉEN8 ET ASSYRIENS

Les peuples de la Mésopotamie ancienne se répartissent en deux groupes : Les Chaldéens avec Babylone pour capitale et les Assyriens dont la grande ville fut Ninive.

On s'accorde aujourd'hui pour diviser leur histoire en quatre périodes durant lesquelles Tune ou l'autre des deux cités eût la prépondérance. Ce sont :

l"" Le Premier Empire CkaUUen^ depuis 4000 ans avant notre ère jusqu'au XVIII* siècle avant Jésus-Christ.

2^ Le Premier Empire Assyrien, depuis 1880 jusqu'à l'an 1020 avant Jésus-Christ.

8* Le Second Empire Assyrien, depuis Tan 1020 jusqu'à 625 avant Jésus-Christ.

4^ Le Second Empire Chaldéen, de 625 à 583 ans avant notre ère, époque'à laquelle il fut conquis par Gyrus.

L'industrie do la Chaldée et de l'Assyrie remonte à l'âge de la pierre, car de très anciens instruments de silex ont été découverts dans les ruines.

L'âge du bronze a également existé et l'on retrouve au moyen des objets et des inscriptions les traces du temps où le fer n'était employé qu'à la fabrication des bijoux.

c Pour l'exiraction et le travail des métaux, dit M. Gustave Lebon (i), les Assyriens et môme « les anciens Chaldéens dépassèrent tous les peuples de l'antiquité et ne peuvent être rapprochés « que des nations modernes. En effet, ils connurent les métaux les plus importants, notamment « le fer, et surent travailler l'acier.

c On a attribué à la possession du fer et à la découverte de l'acier la longue et écrasante « domination de Ninive sur TAsie. Une supériorité aussi manifeste n'a pu évidemmtnt avoir une « seule cause, mais il est certain que celle-là doit être comptée parmi les plus importantes. « Dans le magasins des feis du palais de Korsabad, on a retrouvé une quantité énorme d'ins- « truments de toutes sortes, soit en fer, soit en fer avec des pointes d'acier : c'étaient c'es grap- « pins, des chaînes, des maiteaux, des socs, des pics, des pioches, etc., systématiquement c disposés.

c Ninive ne fut pas la première qui employa le précieux métal ; Babylone l'avait précédée sur « ce point comme sur tant d'autres. La découverte d'objets en bronze, en fer, en or, dans les « plus vieilles tombes de la Babylonie, prouve que la métallurgie était fort avancée déjà chez c les anciens Chaldéens. Les hachettes, les taux en métal s'y trouvent parfois à côté des même» c instruments en silex taillé. On surprend là l'exclosion de l'ftge du bronze et de celui de l'âge t du fer au milieu même de l'ftge de la pierre (2).

ff Le9 habitants de la Mésopotamie tiraient la plupart de leurs métaux des montagnes qui « entourent le double bassin du Tigre et de l'Euphrate.

« Les Assyriens eurent la passion des armes. Leurs glaives, leurs lances, leurs boucliers, leurs c cottes de mailles, leurs casques, étaient des merveilles de force, d'élégance et de solidité. Les

<i) Gustave Lebon. — Les Premières Civilisations.

(2) M. Gustave Lebon fait erreur dans son appréciation. La présence d'objets en silex à côté^ d'autres en bronze et en fer ne prouve pas aue le bronze et le fer soient apparus au milieu de l'ftge de la pierre, mais cela fait connaître qu on se servait encore d'objets en pierre à une époque où le bronze et le fer étaient déjà connus.

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il entrait également dans les constructions qui exigsaieni; une grande soliditâ.

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t des procédés de fabrication babyloniens qui se seraient conservés en Syrie pai