AVIS AU LECTEUR

« Ceci est un livre de bonne foi », comme l'a dit notre vieux Montaigne en parlant du sien.

Pas plus que dans Montaigne il ne faut y chercher une méthode stricte, un ordre vraiment régulier, de même qu'il n'y faut pas chercher un système proprement dit.

En pareille matière, un système trop absolu nous ferait peur : il ferait trop sacrifier la bonne foi à l'idée préconçue. Nous avons voulu seulement donner nos impressions sur les mirages que présente ce terrain, mouvant par excellence, qu'on appelle le droit. Aussi nous serions-nous bien gardé de vouloir, comme c'est la coutume, faire rentrer dans une même série logique les diverses conventions que la bonne foi [bona fides) avait créées chez les divers peuples anciens, conventions d'origine et d'esprit aussi divers que possible.

Au fond, quand on veut bien étudier la nature intime des choses, tout le droit antique s'est mu entre deux pôles, dont l'un se trouvait en Egypte et l'autre à Babylone.

Le droit précis, à contours hiératiques, à principes fixes et immuables, est d'origine égyptienne. Le droit conventionnel, basé sur la seule volonté des parties, à formes multiples, est d'origine babylonienne.