TROISIÈME PARTIE — 4* MEMENTO
mesures, sans qu'il cessât de rester toujours le môme chêne? Dans une vente de bois, si Ton eut évalué ce chêne ou ce sycomore en coudées cubiques, comme on l'évaluerait aujourd'hui en pieds, n'aurait-il pas fallu accroître cette évaluation du même arbre suivant le nombre des années, si, le jour de l'échéance, c'est-à-dire le jour de la coupe, s'était trouvé très éloigné du jour de la vente?
— Cette manière de considérer l'argent comme une chose abstraite, si je puis m'exprimer ainsi, les Egyptiens ne vous semblent-ils point l'avoir empruntée à un autre peuple ?
— Dans les actes de la Ghaldée ne rencontre-t-on pas sans cesse une formule de ce genre : « tant de mines ou de sekels, argent d'un tel sur un tel ». Le mot argent n'est-il pas alors pleinement synonyme du mot créance ?
— N'est-ce pas en partant du même principe que, dans Tacte de cession de créance examiné par nous, Petnofrehotep, après les phrases citées plus haut, peut continuer ainsi : <( tu m'as payé ces argenteus pour lesquels je t'ai donné jour, (tu me les as payés) avec leurs intérêts en Mesoré de l'an 44. Tu m'as donné. Je les ai reçus de ta main. Ils sont complets sans aucun reliquat. Mon cœur en est satisfait et en ce qui les concerne j'ai satisfaction avec loi. Je t'en fais cession. )>
— De quoi Petnofrehotep fait-il cession?
— Est-ce de 1 ,440 argenteus ?
— N'est-ce pas, au contraire, du droit de créance de l'argent des argenteus représentant un capital grossissant par le temps, prêté primitivement par lui et au nom duquel il vient de recevoir la somme indiquée ?
— N'est-ce pas à propos de ce capital prêté par lui que Petnofrehotep ajoute ensuite : « Je n'ai plus aucune parole <c à te dire au sujet de ces argenteus », phrase qu'il complète par les mots : « et au sujet de l'écrit ». Cette phrase, dans son ensemble, ne se réfère-t-elle point à la fois, d'une part, à la créance constitué re, pour nous servir d'une expression de droit romain, par le prêt d'argent; (car naturellement celui qui a reçu l'argent d'autrui à titre de prêt doit le rendre) et,
d'une autre part, à la créance civile constituée par lacté de sankh ?
— Petnofrehotep, en eflfet, ne se trouvait-il pas désintéressé à un point de vue comme à l'autre par le versement de la somme telle qu'elle était naturellement grossie au jour du paiement par le jeu de Tintérët légal? Mais pour que le débiteur se trouvât libéré au point de vue civil, ne fallait-il pas que l'acte lui-même, l'acte de sankh en vertu duquel il eût dû payer à l'échéance, lui fût cédé formellement par un nouvel acte?
— N'est-ce point là ce qui est indiqué nettement par les phrases suivantes :
a Je t'ai fait l'écrit de bon accord ci-dessus avec tout ce « qui s'y trouve. Je t'ai donné l'écrit de libre consentement « que tu m'as fait avec femme Heribast, ta fille sus mentionce née. Il est à vous, ainsi que son droit, et totalité de parole « quelconque qu'il contient : et les argenteus et leurs fruits. « Je n'ai aucune parole du monde à vous faire en son nom « depuis le jour sus indiqué. »
— Est-ce bien là, d'ailleurs, une cession sérieuse, telle que les cessions de droit, qui se font avec garantie dans d'autres actes égyptiens ?
— Quelle est la formule de garantie la plus habituelle en cas semblable?
— Cette formule : « Celui viendra en ce sujet en mon nom, « je le ferai s'éloigner de vous de force, sans délai, sans aucune « opposition » et qui est au fond la même que nous rencontrons dans ces actes n'est-elle pas, en général, munie d'une sanction, d'une clause pénale, dans les cessions de droits?
— De quelle nature est en général cette clause pénale ?
— Ici, est-ce une amende que l'auteur de l'acte s'impose au profit du roi ou est-ce une amende qu'il s'impose au profit de l'autre partie?
— Lorsqu'il dit ainsi : « Si je m'écarte pour ne pas faire selon toute parole ci-dessus je vous donnerai 3,000 argenteus, ou, en d'autres termes, 10 talents, 3,000 ai^enteus en tout, etc. », quelle éventualité prévoit-il?
