CHAPITRE V

De tous les explorateurs indépendants qui se sont révélés, depuis quelque temps en France, et grâce aux travaux personnels desquels larchéologie préhistorique a pu faire tant de progrès, le plus heureux. en fait de découvertes, celui qui a rendu le plus de service à la science, c’est certainement M. Frédéric Moreau père.

M. Moreau n'est pas sorti, pour ainsi dire, des environs de Fèreen-Tardenois, dans le département de l'Aisne. Il a borné ses travaux à la recherche des cimetières qui avoisinaient le cours de la petite rivière de l’Ourcq, prise à peu près à sa source ; mais la sincérité de toutes ses fouilles, ses procès-verbaux tenus avec une régularité parfaite, ses plans, ses cartes, les restaurations minutieuses obtenues par ses soins constants, font de la publication de ce qu’il appelle modestement l’Album Caraända, un livre sur lequel on pourrait mettre, comme exergue, avec bien plus de vérité que sur certains gros volumes, plus prétentieux mais moins utiles,

cette phrase, si belle dans sa simplicité, de Michel de Montaigne : « C’est ici un livre de bonne foy ». Ce qui manque le plus à la préhistoire, ce sont des livres de cette sorte.

M. Moreau a commencé ses recherches dans le courant de l’année 1873. Il a passé quatorze ans à fouiller, successivement, les nécropoles de Caranda, de Sablonnières, d'Arcy-Sainte-Restitue, de Trugny, de Breny, d’Armentières, de Chouy, d’Aiguisy et de Nanteuil-sous-Muret. Le nombre des sépultures ouvertes par lui s'élève, d’après ses tables publiées en 1886, à douze mille cinq cents.

Le mobilier funéraire de ces tombes, comprenant dix mille sept cents objets, ornements et bijoux de l’âge de bronze, poteries de toute espèce, vases de verre, armes, plaques de ceinturons, boucles, monnaies, médailles, embrassant une période qui remonte à l’époque néolithique et s'étend jusqu’à la fin des temps mérovingiens et même jusqu’en plein moyen âge, a été classé par lui religieusement. Sa collection contient, en outre, plus de trente mille silex votifs, déterrés également dans les nécropoles du département de l’Aisne, sans compter les pierres polies et même les instruments de l’époque Chelléenne et de l'époque Moustérienne, récoltés un peu partout par ses ouvriers, au hasard de ses fouilles.

L'infatigable archéologue, après avoir mis en ordre, chez lui, cette énorme quantité de richesses préhistoriques, a pu encore faire don d'échantillons nombreux, pris dans ses vitrines, à la Manufacture de Sèvres, à l’École des Chartes, au Musée ethnographique du Trocadéro, aux Sociétés savantes de Bordeaux, de Nantes, de Rennes, de Reims, de Verdun, de Bar-le-Duc, de Château-Thierry, de Dax, de Brives, de Pont-Audemer, etc.

Malgré ces dons multiples, M. Frédéric Moreau père possède encore le musée le plus curieux qui se puisse voir d’antiquités, vraiment nationales, puisqu'il n’est composé que de reliques extraites du sol, au cœur même de la France.

On le voit, peu de savants ont plus de droits que lui à la reconnaissance de leurs concitoyens.

Ce fut en 1873 que M. Moreau commença ses fouilles, au lieu dit de l’'Hommée, sur le territoire de Cierges, à dix kilomètres de

la ville de Fère-en-Tardenois. 1

L'Hommée était un plateau rectangulaire, dont la pointe est cir-

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conscrite, au nord, par un affluent de l’Oureq, appelé le Ru-de- Jéveux, et, au sud, par la rivière même que nous venons de nommer; une vraie Somme champenoise, un Manè des rives du Guvandeur. A l’angle même, formé par les deux courants d’eau, s'élevait le moulin de Caranda, dont nous reproduisons l'aspect, d’après un charmant croquis, dû à l’habile crayon du petit-fils de

Fig. 389. — Dolmen de Caranda, d’après l'A/um de M. Frédéric Moreau père.

l’auteur même des fouilles (f#g. 388). C’est de ce moulin que M. Moreau a pris le titre de son album et de son livre : (Album Caranda aux époques préhistoriques, qauloises, romaines et franques. Paris, maison Quantin.)

Il y déblaya d’abord, un amas de pierres frustes, connu dans le pays sous le nom de Dolmen de Caranda. Le monument était situé au sommet d’une petite éminence, au bas de laquelle court la rivière de l’Ourcq. Sa formeétait celle d’un carré long, régulier, en longueur, ? mètres en largeur et enté de l’est à l’ouest, son ouver-

ture regardant le levant, comme à Kercado, et se fermant au moyen d’une pierre mobile, comme à Locmariaquer ou à Conflans-Sainte- Honorine. L'ensemble était couvert par des dalles de grande dimension. Quand il eut enlevé le sable qui obstruait le tombeau, il y découvrit, sur le dallage qui en formait le sol, le crâne et la plus grande partie d'un squelette, depuis offert par lui au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Auprès, avaient été déposés des pointes de lances et des flèches en silex, très finement taillées, un grand poignard, des couteaux de pierre, des grattoirs et un poinçon en bois de cerf. Le tout affectant le caractère de ce que l’on est convenu d'appeler le robenhausien le plus pur.

Les agriculteurs de la période néolithique avaient habité Caranda et laissé aux sources de la rivière de l’Ourcq des traces incontestables de leur séjour.

Tout contre ce monument mégalithique, parfaitement caractérisé, M. Moreau trouva, régulièrement disposées, des tombes nombreuses de l'époque du bronze. Il en fouilla trois cents; elles étaient orientées : la tête à l’ouest, les pieds à l’est, comme aux Crons de Vertus, et contenaient des colliers de bronze, tordus élégamment, analogues à ceux de la collection Lebœuf, semblables aussi à ces fameux {orques d’or, trouvés jadis au Pual-en-Cessons, à Saint-Marc-le-Blanc, près de Rennes, et dans le fameux dolmen de Carnoët, bijoux néolithiques purs, actuellement exposés au Musée de Cluny, dont on n’a jamais fait assez remarquer la parenté flagrante avec tous nos ornements de Champagne et des Alpes francalses.

Avec ces colliers, M. Moreau trouva, nécessairement, toujours comme à Bergères, des fibules de bronze, des pendeloques d’ambre, des amulettes, des boucles d'oreille, des anneaux, des bagues, et, enfin, des spécimens nombreux et superbes de cette poterie celtique et gauloise, qui suflirait, à elle seule, pour ranger la race qui, si délicatement, la façconna, parmi les peuples les plus artistiques et les plus civilisés de l'univers. Nous ne pouvons insister ici sur le caractère particulier de cette céramique, cela nous entrainerait beaucoup trop loin; les quelques exemples que nous en donnons à la fig. 392 et à la fig. 393 nous dispensent, du reste, d’une dissertation qui nous éloignerait de notre sujet.

Après Caranda, M. Frédéric Moreau eut la chance de rencontrer, dans son cher Tardenois, des témoignages encore plus authentiques de la longue occupation du pays par les peuplades celtiques.

Descendant tout naïvement le cours de la petite rivière de l’Ourcq, à Sablonnières, sur une petite éminence s'inclinant en pente douce vers le ruisseau, dans la direction d’un calvaire, élevé, dit-on, sur un tumulus, il découvrit plus de deux milles tombes nouvelles, remplies d'armes, de bijoux, de médailles et de poteries gauloises, qu'il indique lui-même dans son journal comme « appartenant au type dit de la Marne. »

C’est à Sablonnières que, le 27 janvier 1876, à l’extrémite est du cimetière orienté vers le levant, il mit à jour la sépulture d’un chef gaulois, enterré sur son char tout comme à la Gorge-Meillet, de Somme-Tourbe. Près de la tête du cadavre gisait un groupe de vases en terre, de formes et de dimensions remarquables. Deux autres poteries intactes, très élégantes de contour, se rencontrèrent sous la main droite du mort. Il était accompagné de sa lance, la pointe en bas, de son poignard et de deux anneaux de ceinture, appliqués sur les os du bassin. Près du cou, sur sa poitrine, on déterra une fibule de fer. Comme la fosse paraissait aux ouvriers terrassiers plus largement creusée que ne l’étaient les fosses voisines, ils poursuivirent leurs investigations à droite et à gauche du cadavre, et, bientôt, découvrirent les grands cercles de fer de deux roues, parfaitement distincts, placés verticalement dans une tranchée creusée en contre-bas. Le guerrier reposait entre les deux roues, à peu près à la hauteur des moyeux. Autour du squelette étaient disséminés des crochets, des boulons, des pitons d’attelage; aux pieds se voyait un mors de cheval avec son filet de fer. L’Ile de France n’avait plus rien à envier à la Champagne; sur les bords de l'Ourcq comme sur ceux de la Tourbe, on avait gardé les vieux us; les grands chefs y étaient conduits à leur dernière demeure, armés de pied en cap, et magnifiquement étendus sur leur char de guerre.

Nous ne pouvons suivre M. Moreau dans les minutieuses explorations qu’il poursuivit pendant plus de quatorze ans, nous l'avons vu, le long de son clair ruisseau.

Résumons, en quelques lignes, ses nombreuses découvertes.

En 1878, à Arcy-Sainte-Restitue, il mit la main sur une Fr

presque royale, de l’époque mérovingienne, d’où il enleva la fameuse épée garnie d’or et de pierres précieuses qui figure dans sa collection; épée qui n’a de comparable que celle du Musée de Troyes, trouvée à Pouan et connue sous le nom d’épée de Théodoric, et celle de Childéric, trouvée à Tournay en 1653.

Comme vestige de l’âge de bronze, il recueillit encore à Trugny,

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