DÉCOUVERTE D'UN NOUVEAU SQUELETTE HUMAIN

DE L'ÉPOQUE PALÉOLITHIQUE DANS LES CAVERNES DES BAOUSSÉ-ROUSSÉ (ITALIE) DITES GROTTES DE MENTON

Par M. E. RIVIÈRE

La sixième caverne des Baoussé-Roussé, dans laquelle je viens de découvrir un nouveau squelette humain, à la profondeur de 3,75 audessous de son premier niveau, avait été déjà explorée par moi, mais seulement jusqu'à 1,80 de profondeur, pendant le cours de la mission scientifique qui m'avait été confiée, en 1871, par M. le ministre de l’instruction publique. Elle n'avait jamais été creusée ni fouillée avant mes recherches, lesquelles n’avaient produit jusqu’à ? mètres que peu de résultats ; mais, à partir de ce niveau, le foyer de la caverne est devenu beaucoup plus riche en débris d'animaux, en coquillages comestibles ou non, et en silex taillés.

Les armes et les instruments trouves sont en silex ou en os, ceux-ci très rares.

Les silex sont nombreux; ils sont plus ou moins bien taillés : quelques-uns sont seulement ébauchés, d’autres soni mieux finis, notamment certaines pointes, et retaillés soit sur un seul, soit sur les deux bords. Leurs diverses formes sont identiques à celles qui avaient élé trouvées jusqu'ici dans les grottes de Menton, et répondent aux types racloir, graitoir, pointerolle, pointe de flèche et autres. Aucun instrument aucune arme n'appartient à l’âge de la pierre polie.

l. Académie des sciences, séance du 29 avril 1872. — Ce squelette humain fossile a pu êlre transporté, intact, au Muséum d'histoire naturelle de Paris, Il est représenté dans le dernier chavitre du Monde avant la Création de l'Homme.

Les instruments en os sont généralement grossièrement fabriqués; ce sont des diaphyses osseuses fendues, dont l’une des extrémités rendue cylindrique a été taillée en pointe, l’autre extrémité restant fruste.

Aucun fragment de poterie n’a jamais été trouvé dans cette caverne.

Les ossements humains récemment découverts constituent un squelette moins complet et moins bien conservé que celui qui avait été trouvé l'an dernier. L'homme auquel ces débris appartiennent était complètement étendu sur le dos, dans le sens longitudinal de la caverne, dont il regardait l’entrée, et dirigé d’arrière en avant, du N.-0. au S.-E. La tête devait avoir été appuyée contre le fond de la grotte, les fragments du crâne conservés n'en étant distants que de 7 à 8 centimètres ; le genou gauche était légèrement relevé.

Aucun bloc de pierre, soit d’éboulement, soit placé intentionnellement, ne recouvrait ni n'entourait ce squelette, et le sol sur lequel il reposait n’était autre que la continuation du foyer supérieur, régulièrement stratifié et formé par un mélange de charbon, de cendres, de pierres anguleuses, calcinées, de petite dimension, d'ossements et de dents d'animaux, de coquilles et de silex. Il avait été inhumé avec ses armes et ses parures.

Les ossements que j'ai pu conserver, complets ou incomplets, intacts ou brisés, et que j'ai enlevés avec une portion du sol auquel ils adhé-

raient, se composent des pièces suivantes :

1° Crdne. — Portion de l’occipital ; portion du pariétal gauche et os | wormien.

| 2° Face. — Partie du corps du maxillaire inférieur, avec les deux incisives moyennes et l'incisive latérale gauche ; dents rasées comme celles du premier squelette.

3° Extrémités supérieures. — Portion supérieure du scapulum gauche; contre la face sus-épineuse et en travers de l’épine scapulaire était placée, lui adhérant encore, une lance en silex, intacte, longue de 0",146, large à la partie moyenne de 0,037, triangulaire, arrondie à la base et légèrement retaillée, présentant une face supérieure convexe, une face inférieure concave. — Portion de clavicule, longue de 0,06. À ? centimètres environ au-dessous de cet os, j'ai trouvé trois coquilles perforées, une cyprée et deux nassa neritea, semblant avoir fail partie de quelque collier. — Humérus droit : de cet os, il ne reste que l’épiphyse inférieure, en contact parfait avec les deux os de l’avant-bras, et formant l’articula-

tion du coude. Cette épiphyse volumineuse est entourée, surtout en dehors, d’un bracelet formé par trente-deux coquilles perforées, et par une dent canine de cerf, également percée. Au-dessus et en dehors de l’'humérus droit, se trouvait un galet en silex, long de 0",184, large à la partie moyenne de. 0,078, aplati sur ses deux faces, grossièrement et

irrégulièrement taillé et à larges éclats. Ce silex me paraît avoir pu servir de hache ou de massue. — Humérus gauche. Bien qu'incomplet, cet os mesure encore 0,246 ; il lui manque les deux extrémités articulaires. Au niveau du pli du coude gauche se trouvait aussi un bracelet de coquilles perforées formé par 4 cyprées, 18 nassa et ? petits buccins. — Les deux os de l’avant-bras droit sont très développés, et relativement plus volumineux que l'humérus ; le cubitus est à peu près entier et mesure 0,288 ; le radius est brisé aux deux tiers inférieurs; la partie conservée mesure 0®,192.— L’avant-bras gauche n'existe plus. Au niveau du poignet droit existait un bracelet de coquilles, formé par une cyprée et 15 nassa perforées. — La main droite est représentée par les deux os du carpe déjà cités, par les ?°, 3° et 4° métacarpiens, par les premières phalanges du pouce, du 2° et du 5° doigt, par les secondes phalanges des 2°, 3° et o° doigts, par trois phalanges unguéales. — La main gauche n’est représentée que par deux phalanges.

4° Thorax. — Il reste seulement quelques fragments de côtes.

o° Colonne vertébrale. — De la colonne vertébrale, ont été conservées les trois dernières vertèbres lombaires, vertèbres très volumineuses, et l'extrémité supérieure du sacrum, pièces extrêmement friables.

6° Bassin. — Le bassin ne laisse plus apercevoir, avec la partie du sacrum ci-dessus indiquée, qu’une faible portion du bord supérieur et de la fosse iliaque interne du côté droit.

7 Extrémités inférieures. — Fémur droit: la diaphyse de cet os est brisée aux deux extrémités et mesure encore 0,38. — Fémur gauche: beaucoup plus complet, a élé brisé au-dessous du petit trochanter et mesure de ce point aux condyles 0",454, ce qui devrait lui donner une longueur totale de 0,53 à 0",54. Son volume est proportionnel à sa longueur, et sa circonférence dans la partie la plus étroite mesure 0,11. Le diamètre transverse au niveau des condyles donne 0",094. La ligne àpre est très proéminente, et les empreintes musculaires très accentuées. La courbure de torsion n’est pas considérable, mais la courbure antéropostérieure est très prononcée. Au niveau de l'extrémité inférieure de chaque fémur, j'ai trouvé un bracelet ou jambelet, formé pour la jambe droite par ? cyprées, 5 buccins et 15 nassa ; pour la jambe gauche, par 3 buccins, 21 nassa et 1 trochus ; toutes coquilles perforées. — Rotules : elles existent toutes deux et entières. — Tibia droit: de cet os, il n’existe que l'extrémité supérieure ou tête, laquelle est volumineuse; son diamètre transverse est de 0",093, son diamètre antéro-postérieur 0",06. — Pied : le pied est très long et très fort, il devait avoir de 0,28 à 0,29 de longueur, c’est-à-dire 0",04 environ de plus que le pied du squelette trouvé l’an dernier.

L'homme auquel appartenaient ces divers ossements devait être d’une

grande taille, d’une taille de près de ? mètres ; du reste, le squelette découvert l’an dernier mesurait déjà de 1,85 à 1",90. Les peuplades préhistoriques des cavernes de Menton appartenaient donc très probablement à une race de grande taille.

Certaines coutumes entrevues lors de la découverte du premier squelette se trouvent aujourd’hui confirmées; entre autres, l’inhumation de l'homme sur un foyer de cendres, le cadavre orné de ses parures et environné de ses armes, recouvert aussi d’une couche de fer oligiste qui, par l’hydratation, s’est transformé en peroxyde de fer et a donné à tous les ossements humains, sans aucune exception, ainsi qu'aux objets, parures et armes, qui étaient en contact immédiat avec lui, et à eux seulement, une teinte rouge très prononcée. Avec l’homme, j'ai trouvé également les restes d’un repas, soit qu'ils provinssent des détritus de la vie de chaque jour, soit qu’ils fussent les résultats d'un repas funéraire ().