DE L'ÉPOQUE DE LA PIERRE POLIE, PRÈS DE BELFORT

Par M. Cu. GRAD

L'exploitation des carrières du mont de Cravanches, à 3 kilomètres de Belfort, vient d'amener la découverte d’une station humaine de l’époque de la pierre polie. Une faille, formée au contact des calcaires jurassiques de l'étage bathonien avec le terrain de transition du Salbert, à 400 mètres d'altitude, offre une série de grottes spacieuses. Depuis nombre d'années, une de ces grottes a été convertie en caves à bière. Les autres, mises au jour il y a quelques semaines seulement, renferment de nombreux sque lettes humains, en partie incrustés dans une formation de stalagmiles et accompagnés de poteries grossières, avec des instruments en pierre et en os. Aucune observation d’un intérêt particulier n’a été faite dans la grotte convertie en cave à bière. Celles qui renferment les débris humains présentent une succession de trois salles principales, communiquant ensem. ble par d'étroits couloirs. Elles sont très accidentées, jonchées de blocs éboulés, remplies de stalactites et de stalagmites de l'effet le plus pittoresque. Sur certains points, stalactites et stalagmites se rejoignent de manière à former des colonnes. Sur d’autres points, les dépôts calcaires dessinent des tentures et des draperies, qui continuent à s’allonger encore sous l'effet de l’infiltration des eaux incrustantes. L'ouverture primitive de ces cavernes n’a pas encore été reconnue. On y pénètre par un trou de mine ouvert par suite de l'exploitation des carrières servant pour la construction des fortifications du Salbert. La première salle mesure 30 mètres de longueur, sur une largeur de 10 à 12 mètres, et 8 à 10 de hauteur. Les autres salles présentent des dimensions sensibles; mais tout l'ensemble est des plus accidenté. Certains couloirs sont si étroits, qu’un homme a de la peine à s’y glisser en rampant. Quelques-uns descendent verticalement à des profondeurs inconnues.

Dans les derniers temps de leur occupation par l’homme, les grottes de Cravanches ont dû servir de lieu de sépulture. J'y ai vu plusieurs squelettes étendus l’un à côté de l’autre et en partie incrustés dans le dépôt de calcaire en voie de formation. M. Félix Voulot, chargé des fouilles par la municipalité de Belfort, en a déjà retiré une douzaine de crânes bien conservés. Ces crânes se rattachent au type mésocéphale et proviennent d’une belle race, au front élevé, à l’angle facial très développé, à grande capacité cervicale. Les mâchoires sont presque toutes orthogonales et les arcades surcilières ne présentent point de saillie prononcée.

D’autres ossements empâtés dans une terre grasse, plastique, se trouvent en élat de conservation moins satisfaisant. Outre les squelettes humains, les fouilles ont donné une mächoire de chevreuil, une tête de cerf de grande taille, un squeleite de loup encore complet.

Parmi les objets de l’industrie humaine et les instruments trouvés jusqu’à présent, je citerai notamment trois vases entiers en terre cuite, à anses mamelonnées, des couteaux en silex dont plusieurs retaillés, deux anneaux plats en serpentine, des pointes de flèches en silex, des poinçons et des lames de poignard en os, des instruments en corne de cerf, pareils à nos couteaux à papier, et dont on trouve les analogues dans les constructions lacustres de la Suisse, enfin un collier de grains en os très blancs et très durs, avec d’autres provenant de serpules, d’apiocrinites fossiles ou d’une ardoise dont les couches existent en place entre Giromagny et Plancher-les-Mines, sur le versant méridional des Vosges. Les anneaux trouvés dans la première chambre, à gauche de l'entrée, sont trop petits pour avoir servi de bracelets et ressemblent davantage à nos racloirs de tanneurs. Quant aux vases, ils ont 8 à 10 litres de capacité et ne sont pas tous de même forme. L’un de ceux provenant de la première salle est cylindrique et à fond presque plat. L'autre est plus renflé et à fond arrondi. Tous ont été faits à la main et non tournés, munis de trois anses mamelonnées, avec trous horizontaux pour être suspendus, comme les poteries des dolmens du Morbihan. Il y a aussi dans les deux chambres les plus rapprochées de l'entrée actuelle des traces de foyers (*).