PRIX EN CENTS

par 45 kil. BAISSE

1880 1897 p. iOO.

Gros bétail 55 iS 49 P- ^oo

Porcs 43 3o 3o —

Moutons 65 3o 53 —

Quartiers de bœuf .... 88 /^^ 4^ —

Ces réductions sont considérables, elles varient de 3o à 53 p. loo dans l'espace de dix-sept ans ! La décroissance des tarifs sur voie ferrée est également remarquable. Voici, encore, à titre d'exemple et de document, les variations des prix moyens de transport par mille (i6io mètres) et par tonne sur les grands réseaux américains.

PRIX par lonne et par mille.

cents. cents.

i*"*^ compagnie i.36 o.86

'2® ^— i . ao o . 94

10® — i.ao i.oi

Il suffit de comparer les chiffres inscrits dans ces deux colonnes, sur une même ligne horizontale, pour constater la réduction, parfois énorme, des tarifs de transport.

Conclusion, — Une conclusion s'impose, en présence de ces transformations des moyens de transport et de leurs prix :

Nous croyons que la production agricole des régions nouvelles n'a pas été limitée et même brusquement arrêtée par la baisse des prix sur les marchés des pays importateurs.

La réduction des tarifs et des frets a compensé cette baisse des prix et le développement de la mise en valeur des territoires ouverts à la colonisation ne s'est pas trouvé arrêté.

Dans un pays comme la France ou l'Angleterre, nous n'observons pas de pareils faits. Le territoire est trop resserré et les écarts de prix désormais trop faibles de régions à régions pour que la situation du producteur agricole ne soit pas immédiatement affectée par une baisse de prix constatée sur divers points et qui devient aussitôt générale.

Il n'en est pas de même dans des « pays neufs », où des distances considérables séparent les centres de production des entrepôts principaux ou des ports.

Dans ces pays, la réduction des frais de transport explique fort bien le développement presque continu de la production agricole.

L'influence exercée par les faits sur la marche générale des prix nous paraît certaine.

C'est l'action combinée du développement de la production et de l'abaissement des frais de transport qui explique la baisse des cours.

2. — Les observations et. conclusions qui précèdent se rapportent surtout aux Etats-Unis, mais, en fait, elles ont une portée générale. C'est, toujours, le développement ou l'amélioration des moyens de transport et la réduction des frais correspondants qui

font entrer en scène des pays producteurs nouveaux.

Voici rinde, dont il a été si souvent parlé à propos de la concurrence des pays à étalon d'argent.

« Jusqu'à l'ouverture du canal de Suez, dit M. O. Gonor, le commerce du blé de l'Inde était impossible. La durée et les frais de transport par la route du cap de Bonne-Espérance avaient pour conséquences d'exagérer le prix de revient du blé indien à son arrivée dans les ports d'Europe et d'exposer cette marchandise aux pertes résultant des charançons (i). »

Jusqu'en 1880, Bombay et Kourrachi ne sont pas encore reliés par un railway à la grande région de céréales du nord-ouest; les exportations ont lieu par Calcutta et restent faibles. Elles se développent seulement après 1881, lorsque le canal de Suez est ouvert, et quand les voies ferrées du nord sont achevées.