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Ainsi il y a réduction du déficit de la balance commerciale, c'est un signe de nos qualités d'assimilation, du développement de nos aptitudes écono* rniques, d'une meilleure division du travail pris dans le sens national.

L'idéal du commerce serait un régime économique international, per* mettant h chaque pays de se consacrer exclusivement à la production dea c^handises le plus en rapport avec la nature de son sol, de son climat

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plus quitter ses fortifications est destinée à périr; c'est Tabus des abris et

ooû leur usage qui est condamnable. Élever trop de barrières, c'est gêner la sortie ultérieure des troupes ; de même si on canalise inutilement un fleuve, on lui enlève sa fertilité ; au contraire l*heureuae distribution de ses eaux est favorable*

Les droits de douane ont donné 33,45 millions en 1887 ; 39,14 en 1890 ; 43,07 en 1892; 46,63 en 1894 ; 42,3 en 1896.

Ils sont de 15 0/0 en moyenne sur les produits agricoles, au lieu de 25 à 30 0/0 sur les produits industriels ; aussi l'industrie en a-t-elle plus profité que Tagriculture, puisqu'on a comblé exactement en matière industrielle récart entre le prix de production en France et celui de la marchandise expédiée des pays étrangers.

En matière agricole, sauf pour les vins et les sucres, on a agi par des surtaxes successives et insu (Osantes ; aussi que s'est-il produit? Tandis que l'industrie a un excédent d^exportation de 75cJ millions, les produits agricoles ont un excédent d'importation de 1*322 millions ; en 1896 on a perçu 422 millions de droits de douane sur les produits étrangers, dont 201,448.000 fr. pour les produits n'ayant pas de similaires en France, et ' ^108.325.000 fr. pour les produits agricoles. 11 faut des droits de douane sur les matières premières étrangères; en 1896 leur importation a été d'un milliard 21 millions; les produits étrangers classés sous 1© titre générai de matières nécessaires à l'industrie sont pour la plupart des produits agricoles ne payant aucun droit de douane (laines, soies, peaUx, suifs, graisses, chanvres, lins, colzas, œillettes, etc...*) Sous prétexte de favoriser le travail, on le sacrifie ainsi, car on prive les agriculteurs du travail agricole, et ils viennent dans les villes faire une concurrence fâcheuse »ux ouvriers de l'industrie.

Du tableau général des importations et exportations dressé antérieurement, il résulte qu'à rimpoi tation, pour les matières premières, il y a augmentation en vakur et en quantité^ et il faut tenir compte de la baisse générale des prix ; pour les objets fabriqués, il y a également augmentation ; pour les objets d'alimentation diminution comme valeur, atténuée comme quantités grâce à d'abondantes récoltes. C'est cette dernière réduction qui explique la diminution des importations totales, si on compare la période 18a5'1890 et la période 1893-1895.

Quant à l'exportation, il y a eu trouble momentané causé par les tarifa des autres pays et la crise des cbaoges^ mais il a disparu, et elle a aug* mente au point de vue de la valeur et de la quantité.

Sauf pour les vins, les viandes, les mais, les raisins secs et le charbon de bois, le tarif de 1892 et ses lois spéciales complémentaires n'ont exercé qu'une action limitée sur les importations des produits agricoles. Les entrées des céréales sont proportionnelles à l'importance des récoltes, mais souvent supérieures aux besoins de la consommation, et après la disette

fourragère de 18931894, on a pu néanmoins reconstituer assez facilement le cheptel national par l'importation d'un grand nombre de bestiaux étrangers. Pour plusieurs produits agricoles, tels que les bestiaux, les vins et les huiles, les produits des colonies françaises ont pu se substituer à ceux des pays étrangers.

A l'exportation il n'y a augmentation sensible que pour les fruits frais et les huiles ; pour les autres produits, il y a état stationnaire ou même diminution. Cela s'explique pour les bestiaux et les produits animaux par la crise fourragère de 1893-1894, pour les vins par la concurrence déloyale des vins artificiels qui avant la loi de 1897 frappait les autres de discrédit ; enfin d'une façon générale pour tous les produits par la concurrence, la question du change et les barrières douanières établies dans certains pays.

En 1898, si l'on remonte à vingt-cinq ans environ en arrière, des agronomes anglais compétents prétendent que dans cette période la moyenne annuelle d'exportation des principaux pays étrangers producteurs de blé (Etats-Unis^ Canada, Inde anglaise, Russie d'Europe, Autriche-Hongrie, Roumanie, République Argentine, Chili^ Urugay) a passé de 31 millions à 102 millions de quintaux, et ainsi plus que triplé. A cela plusieurs raisons : le développement des importations en Europe, motivé par la succession de mauvaises récoltes survenues dans le Rpyaume-Uni, et aussi quelquefois dans l'Europe occidentale de 1871 à 1882, et surtout en 1879 ; l'accroissement de la population britannique coïncidait avec la réduction des emblavures, peut-être cette réduction est-elle due au développement de la culture du blé dans les pays exotiques et nouveaux qui produisent le blé à bas prix. Aux Etats-Unis il ne faut pas croire que les terres soient épuisées par la culture ; de 1873 à 1881 dix-sept millions d'acres, soit 6.800.000 hectares, ont été défrichés.

La République Argentine a vu l'exportation de ses blés prendre un accroissement énorme ; en 1890 elle était de 3.200.000 quintaux pour l'Europe, en 1895 de 10.900.000, dans ces dernières années il y a eu augmentation notable des emblavures, mais dans ce pays les prix sont peu rémunérateurs, et leur faiblesse empêche la mise en culture de terres nouvelles qui seraient exploitées, s'il y avait une hausse.

La situation de la France n'est pas identique à celle d'autres Etats.

En France en 1886 les imp. ont été de 4.208 mill"^ de fr. les exp. de 3.248

dans la Grande-B. en 1886

349 mil. de 1. st. —

en Allemagne en 1886 — 2,877 mil. de ra. — 2,984

En 1895, si J'on considère les onze premiers objets par rang d'importance dans nos importations, on constate que les laines figurent au premier rang pour 307 millions de fr., les vins pour 211, les céréales pour 162 au lieu de 363 en 1894, les bois pour 130, les bestiaux pour 112 m.

Les importations de fioment diminuent en France; elles étaient de 4,507.304 qu, m, en 1895, les exportations de 20.718 1.584.770 — 1896 — 11.310

Taugmentation de 1897 est due au déficit spécial de la récolte; les Etats- Unis ont envoyé 1,848.000 qu. de plus qu'on 1896, et la Russie 1.400.000 de plus ; ces deux Etats ont presque à eux seuls comblé la différence avec Tannée précédante.

Pour l'avcine les imp* ont été de 2.640.253, les export* de 90,273

— 1.984,272 — 22.230 Pour le maïs — 1.361.386 — 1,959

Les Etats-Unis et la République Argentine fournissent à peu près les deux tiers du mais importé.

Le droit de douane de 3 fr. mis en 1892 est insuffisant pour défendre les intérêts de la fécuïerîe française, dont les produits sont plus que jamais concurrencés par les amidons obtenus en France de maïs étranger.

En 1894 la idilrcation de glucoses mettait annuellement en œuvre le produit de 360.000 qu. de mais venant remplacer 180.000 qu, de fécule au détriment de notre industrie féculière; les glucosiers éludent ainsi Tesprit même de la loi qui frappe d*un droit de 12 fr, les fécules et amidons étrangers, puisque, en fin de compte, ils introduisent en France sous forme de grains des amidons étrangers qui n'acquittent alors que 6 fn ^e droits, étant donné un rendement minimum reconnu de 50 0/0 d'amidon par 100 kil. de maïs.

On introduit aussi des quantités considérables de fécules exotiques

Csagou,salep, manioc), qui n'acquittent que 6 fr. par 100 k. ; il y a là une

"Véritable prime qui atteint et la fécuïerie et la culture de la pomme de

Lierre. Les importations de maïs sont considérables ; elles étaient de

rS.500.000qu. en 1881 ; 4.800,000qu,en 1886; 5.200,000 en 1887 ; 6.500.000

^ni890

En 1886 il y avait 500 féculeries, en 1898 elles étaient réduitesà 200 enifiroa. La culture de la pomme de terre industrielle est atteinte.

On réclame une augmentation de droit de douane de 3 fr. â 7 fr. les

100 k, pour rimportation du maïs en grains. Les quantités introduites en France sont chaque année plus considérables; elles étaient de 834.000 q. en 1891 ; de 3.4oG,C00 qu. en 1895 ; 4.221 ,000 qu. en 1897 ; 5.975.000 qu. en 1898. Les maïs étrangers se substituent de plus en plus à la betterave dans la fabrication de l'alcool, à la fécule de pomme de terre dans la fabrication de l'amidon, La loi du 28 janvier 1806 relative au régime des amidons et glucoses protège déjà dans une certaine mesure la fécule de pommes de terre contre les maïs étrangers. Il ne faut pas étendre le régime fâcheux de Tadmission temporaire au mais destiné à la mouture ; ce serait consacrer officiellement la substitution déjà inquiétante à une partie de farine de froment d'une quantité correspondante de farine de mais.

Le droit rais sur le maïs est insuffisant par rapport à celui de 12 et 14 f, sur les fécules et amidons, on ne Ta pas augmenté, parce que Tagriculteur qui consomme pour la nourriture et l'engraissement du bétail la plus grande partie des quantités de maïs importés, désirait qu'aucune charge nouvelle ne lui fut créée de ce côté; de plus le Parlement s'était laissé persuader que la véritable concurrenee venait non du maïs comme le soutenaient les féculiers, mais des fécules étrangères pour lesquelles les droits demandés étaient acceptés. 300.000 qu. de maïs importés sont dirigés annuellement sur les araidonneries, et c'est au moins 15.000.000 de k. d'amidon de maïs qui viennent en glucoserie prendre la place d'une quantité équivalente de fécule de pommes de terre. La production totale annuelle de la fécule de pomme de terre en France pendant ces dernières années ne dépasse pas 60 millions de k. ; la production nationale des fécules est donc réduite d'un quart par la concurrence de l'amidon de maïs. Les 600.000 qu. de fécules produits actuellement en France représentaient environ 3,000,000 qu. de pommes de terre, soit la récolte de plus de 25.000 hectares.

Si la protection dont jouit la féculerie vis à vis des fécules étrangères était étendue à l'amidon tiré du maïs étranger, la production de la fécule indigène s'élèverait de suite de 600.00Û à 750.000 qu., la féculerie absorberait dès lors 4.500.000 qu, de pommes de terre pour la production desquels 30.000 à 32.000 hectares seraient cultivés.

Les importations du bétail étranger diminuent, comme nous l'avons déjà mentionné.

Jusqu'en 1884, il entrait en France annuellement plus de 100.000 bœufo ou vaches et plus de 2 millions de moutons; en 1887 le chiffre est moitié moindre grâce aux droits de douane, mais il n'en est pas de même des viandes abattues ; l'importation est alors de 11 millions et demi de k. ; des wagons réfrigérants amènent chaque semaine à la gare du Nord 3.500 à 4.000 moutons étrangers, et le port du Ilâvre dans la môme année en reçoit par mois 8,000 congelés venant de La Plata,

En 1896 Le Havre a reçu 19.477 moutons, 2.811 bœufs ; mais pendant

les quatre premiers mois de 1897 ce mouvement a presque cessé ; (nous verrons qu'il en est autrement au port de Dunkerque) ; en 1896 les importations de viandes congelées ont été de 2.500.000 k. dont les 4/5 comprennent la viande de mouton ; celles de viandes salées ont été de 365.880 k. pour les neuf premiers mois.

Le Havre a reçu aussi 827 chevaux.

A Dunkerque il y a de grandes importations d'animaux vivants, facilitées par des installations perfectionnées. En 1896 ce port a reçu 4.087 bœufs, 481 chevaux et 80.407 moutons ; dans les quatres premiers mois de 1897, plus de 3.000 bœufs et de 25.000 moutons.

La plupart de ces animaux viennent de la République Argentine et de l'Uruguay. Malgré la longueur dé la route, les pertes ne sont que de 6,30 0/0 pour les bovidés et de 4,40 0/0 pour les ovidés; du reste elles sont couvertes par des assurances.

Les prescriptions sanitaires sont appliquées sévèrement ; en 1896 on a ainsi saisi plus de 7.000 moutons atteints de la gale. Les gouvernements sud-américains ont organisé au départ un service d'inspection qui permet de reconnaître les animaux infectés, de les traiter, et de les mettre à Tabri de toute tentative de refoulement. Il entre peu de viandes fraîches ou congelées à Dunkerque, néanmoins le nombre en augmente ; il est de même pour les viandes salées.

Marseille reçoit des viandes salées des Etats-Unis (1.000.000 de k. au moins), et beaucoup de moutons tunisiens ou algériens.

La République Argentine a exporté 408.126 bœufs en 1895, dont 53.794 pour l'Europe

On voit que malgré la diminution des exportations, les envois en Europe ont beaucoup augmenté ; leur chiffre a ainsi passé de 13 0/0 des exportations totales en 1895, à 37 0/0 en 1897.

L'Angleterre a reçu la plus gr. part, de ces animaux, 49.537 en 1895 ; la France 1.640

L'importation américaine de viande de porcs est en voie de diminution, elle se fait généralement par le port du Havre.

Saindoux et graisses

TArds . . ,