VIII * PRÉFACE

entraîna V Institution de Crédit de Dresde à sa ruine ; la Banque de Leipsick^ au capital de 48.000.000 de marcs, qui avait engagé le double environ dans la Société de Cassel pour le sèchement des drèches ou dans ses filiales, déposa son bilan, et ses directeurs furent poursuivis pour banqueroute frauduleuse. La Bourse de Berlin reçut plus d'un coup sensible : un spéculateur connu de l'Allemagne occidentale succomba; un *v consul général >?, originaire de la Silésie et u chef de groupe », demanda un terme à ses débiteurs. Et Ton cita les noms de sociétés et de particuliers, demeurant dans les régions les plus diverses de l'Empire, qui étaient victimes de leur folie ou de la folie de leurs débiteurs.

Le mot « Krach w fut prononcé dans plusieurs pays; los journaux quotidiens montrèrent, en des tableaux d'une opposition saisissante, d'une part un essor éblouissant, de l'autre la ruine et la misère. Puis, lentement, l'attention générale se porta d'autres côtés. La politique demeura l'objet de préoccupations constantes. Chaque nation eut assez à souffrir pour ne pas jeter loin d'elle des regards très interrogateurs.

PBÂFACB. IX

Le u Musée social w, désireux de connaître la vérité sur une question économique d'une si haute importance, nous a chargé, au mois d'avril dernier, d'une mission en Allemagne. Il n'était malheureusement pas possible de mener une enquête rapide à travers un champ aussi large que l'ensemble de la grande industrie; aussi, pendant notre voyage à Berlin, en Silésie, en Saxe, dans la Westphalie, dans le pays rhénan, en Lorraine et dans le bassin de la Sarre, avonsnous porté notre attention plus spéciale sur le charbon, le fer et l'acier. C'est en ce qui concerne ces branches capitales de la production allemande que nous décrirons les années 1900-1902.

Nous avons précisé plusieurs points avant d'entrer au cœur de notre sujet. L'histoire industrielle et commerciale de l'Allemagne vers la fin du xix® siècle et au début du xx® a été indiquée à grands traits : le marché financier et chaque branche de l'industrie ont eu une place trop notable dans les derniers événements pour demeurer dans une ombre complète. La technique du charbon et du fer a été brièvement expliquée afin de rendre compréhensible notre exposé ulté-.

X PBÉFACE.

rieur. Diverses questions (situation des richesses minières, droits d'entrée, voies de communications, tarifsde transports....), ont une influence si considérable sur la production et les débouchés, que nous leur avons réservé un certain nombre de pages.

Puissent les spécialistes et les techniciens faire preuve d'indulgence pour ces notions introductives. Comment, même avec le plus grand soin, enipêcher toute erreur de détails, des généralisations trop hâtives ! Comment trouver toujours le terme juste, tant que l'association des ingénieurs allemands n'aura pas publié son dictionnaire, fameux avant de naître! Les étrangers nous saurons gré, espérons-le, de n'avoir pas tourné les obstacles, mais cherché a les surmonter. Notre audace est, d'ailleurs, moindre qu'elle ne paraît à première vue : nous étudions l'Allemagne depuis plusieurs années; et, par la famille de notre mère (Dollfus), nous sommes assez en coiîtact avec des industriels pour nous trouver dans ce domaine relativement à notre aise.

Le charbon et le fer étaient certes les produits les plus intéressants à examiner. Tous

PUÉFAGB. XI

deux sont touchés par chaque dépression économique; le second apparaît môme, par suite de ses emplois très divers, comme un baromètre de la situation générale, — baromètre moins sensible que le coton, mais plus sûr.

Et leurs cartels se trouvent à une période curieuse. Ilsdoublent'un passage critique. On ne voit pas encore très bien, malgré des symptômes notables, dans quelles directions ils s'orienteront lorsque les principales branches delà production seront plus complètement et solidement organisées. Notre description contenaitles germesde conclusions momentanées sur cette grave question. x\ussi y sommesnous revenu en une sorte d'appendice, pour dégager la réalité* actuelle d'un idéalisme trompeur et d'un pessimisme exagéré.

Au moment de déposer la plume, nous nous demandons si nous n'avons pas parlé plus des cartels que de la crise. N'étant doué ni du beau talent d'historien ni du génie purement français de M. G. Blondel, nous ne pouvions réserver à chaque phénomène une place en raison absolue avec son importance, ni donner une synthèse harmonieuse.

Les lecteurs de V Essor industriel et commercial du peuple allemand le regretteront.

Xll PRÉPAGE.

Mais, parmi les économistes et les praticiens, quelques-uns nous excuseront, peutêtre, d'avoir insisté sur le côté le plus saisissant de la dernière crise et apporté des éléments nouveaux à la solution d'un des plus graves problèmes des États modernes.

Durant la semaine où nous laisserons ce livre suivre son sort, une « avant-commission » se réunira au Ministère de Tintérieur à Berlin pour un échange de vues sur les cartels. Jamais étude ne vint à son heure plus que celle-ci. Discutée à la fois par les défenseurs intéressés et par les ennemis mortels des u ententes ??, elle apparaîtra sous son vrai jour : wn rapport précisant les faits et les discussions^ sans jamais perdre de vue les questions qui hantent les philosophes d'esprit pratique et les praticiens d'esprit philosophique.

Paris, octobre 1902.

BIBLIOGRAPHIF

La question des sources d*informations est ici très spécialement délicate, et mérite d'être précisée. Les enquêtes économiques, qui offrent le plus de difficultés, sont celles qui se rattachent aux cartels : les industriels deviennent ombrageux lorsque ce mot est ou va être prononcé devant eux. Mais il n*est pas d'obstacle que Ton ne surmonte avec du temps et de la patience. Mettons complètement de côté les moyens personnels et les personnalités, — ne serait-ce que pour ne pas « dénoncer » ceux qui nous ont réservé le meilleur accueil; — confinons-nous dans les publications d'ordres divers*

La presse nous a été fort utile. Citons, pour mémoire, le Gluck Auf,\e Stahlund Eisen, la Rheinisch-West' fàlische ZeitungM KôlnischeZeitîing^Xes BerlinerNeueste Nachrichten, dont les articles sont inspirés par les comptoirs de vente, et la Frankfurter Zeitung, la gazette commerciale la mieux informée, qui s'occupe indirectement de l'industrie. Deux journaux, dont les rédacteurs (MM. Wiener et Ghristians) sont d'une haute honorabilité, — le Berliner Tage-Blatt et le Deutscher Oekonomist, — méritent aussi une mention particulière.

XIV BIBLIOGUAPHIB.

C'est cependant d'un tout autre côté que nous avons trouvé les indications les plus nombreuses, pour les vérifier ensuite et les écarter en cas de doute. Le périodique allemand, qui renseigne le mieux, — le moins imparfaitement, — sur les « ententes », n'est pas, ainsi que le pensent maints économistes, la Deutsche Industrie-Zeiiiing : comment celle-ci, qui est maintenant la feuille officielle du Centralverband deutscher Industrieller, pourrait-elle se livrer à des « indiscrétions »? Elle ne publie, en les tronquant habilement, que les informations rapportées partout. La Kôlnische Volks-Zeitung (catholique), au contraire, n'a pas d'égale : ses données viennent de sources aussi sérieuses que diverses; et, comme elle garde secrets les noms de ses correspondants, ceux d'entre eux qui auraient à craindre des vengeances se sentent à l'abri. Ses erreurs semblent rares à quiconque connaît les obstacles. Qu'importe son pessimisme, sa haine de la grande industrie et son désir de voir se réformer les anciennes classes d'artisans. Avec delà prudence, on voit vite ce qu'il faut retenir et ce qu'il convient d'écarter. Ajoutons VArbeitsmarkt, assez bien au courant de la situation économique; la Leipzlger Volks-Zeitîing^ journal socialiste très bien rédigé, qui publie chaque semaine un excellent bulletin de M. Calwer; et des organes spéciaux, peu consultés à l'ordinaire : le Centralblatt der Walzwerke, l'Eisen-Zeitung, la Deutsche Metall-Industrie-Zeilung, qui défend les intérêts de l'industrie du « petit fer.», les Mitteilungen des Verhands deutscher Eisenwarenhàndler E. F., la Correspondenz des Vereins deutscher Eisengiessereien et la Deutsche Bergarbeiter-Zeitung, en relations étroites avec l'association ouvrière Gluck Aufl

Nous avons lu de nombreux rapports annuels : ceux des anciens de la corporation des marchands ou des