CHAPITRE m LE DÉBUT DE LA CRISE

« Kohlennot ».

« Die Vertreter der Huttenwerke habenden Gies- « sereien und den Stahlwerkenerklârt, dass, wenn « sie jetzt (M3erz 1900) nicht kauften, sie auf Lie- « ferung von Roheisen im Jahre 1901 nicht rechnen « kônnlen ».

[. — Exposé d'ensemble.

L'histoire de la houille, du fer et de Tacier au cours de 1900 peut être retracée d'une façon rapide (0.

Durant les premiers mois, le besoin de charbon

(1) Cf. pour le charbon, le Gluck Auf^ la Frankfurter Zeitung y. le Bericht des Rheinisch-Westfàlischen Kohlen-Syndioats fur ■1900 et le Bericht ûber Bandel und Industrie von Berlin, 1900, t. I, p. 11 et suiv.; pour le fer et l'acier, le Stahl und Eisen, la Frankfurter Zeitung et le Centralhlait der Walzwerke,

l'anméb 1900. 141

«e fit violemment sentir. Les événements de -décembre 1899 avaient leur contre-coup; la hausse continue des prix en Angleterre, de longues grèves «n Saxe, en Bohème et en Moravie, l'activité croissante des hauts-fourneaux, des fonderies, des aciéries, des chantiers de constructions navales, de rindustrie électrique, des fabriques de machines, de produits chimiques, de ciment, de briques et •de chaux rendaient les demandes difficiles à contenter, ralentissaient ou arrêtaient le travail dans plusieurs régions.

Jusqu'au mois d's^vril, l'optimisme persista presque général dans la sidérurgie. Les prix s'élevèrent encore. La crainte des industriels était de manquer de matières premières : ils' cherchèrent à s'en assurer pour assez longtemps. Le commerce n'était pas plus calme; il l'était moins peut-être : il achetait des poutrelles livrables dans six, huit, dix mois. Pour Tannée même, on ne pouvait plus avoir de première main des objets manufacturés; l'on passait des contrats pour 1901, parce que l'on n'entrevoyait aucun péril. En Haute-Silésie, lorsque le prix des aciers laminés était en principe de 19ft marcs, on vendait à l'étranger à 180 marcs •environ, — écart extraordinairement minime (i).

Quand arriva la crise sur le marché américain du fer, l'industrie allemande s'inquiéta; mais elle ne reçut aucun coup immédiat, La lassitude vint' peu à peu. Si les produits bruts ne se traitaient

(1) Deuuche MetalUIndtistrie-Zeitung^ 3 mars 1900.

142 LA GBISE ALLEMANDE.

toujours qu'à des prix élevés, faisaient même souvent défaut, il devenait plus aisé de se procurer du manufacturé.

Au début de Tété, les événements de Chine forcèrent les puissances européennes à signer de nouveaux contrats avec les houillères. La grève des employés de chemins de fer dans le pays de Galles réduisait dans le Royaume-Uni les quantités disponibles. N'allait-il pas, durant Taulomne et Thiver, devenir impossible de se procurer le charbon nécessaire? Cette crainte eut une grande influence sur le marché et poussa à s'assurer coûte que coûte la livraison de combustibles en temps opportun.

Vers la même époque, le commerce du fer devenait plus nerveux. Les industriels sentaient qu'on se pressait moins d'obtenir livraison et que les nouvelles commandes se faisaient rares. Hier encore, sitôt que Ton avait produit les quantités représentant un envoi, l'expédition avait lieu; maintenant, les stocks se formaient lentement, et Ton voyait des clients ignorer l'existence de marchés conclus. Les prix ne fléchirent guère cependant; les matières brutes ou semi-ouvrées avaient été achetées si cherque chacun, malgré son inquiétude, maintenait des conditions voisines des anciennes.

De ci, de là, la presse annonçait l'arrivée de fers ou d'aciers américains. Deux des plus grandes usines de Silésie la Bismarkhûlte et les H uldschinskysche Hûttenioerke^ avaient acheté de la fonte de puddlage à la Tennessee Coal and Iron

l'annéb 1900. 143

Company au prix de 57 raarcs /rawco HamboupglO, Le 7 septembre, un vapeur apporta à Rotterdam 1.000 tonnes de fonte de moulage; le 8 du même mois, un autre vapeur arriva avec 380 tonnes de fonte de moulage, quantités de tuyaux, de fers marchands... (2). Ces faits semblèrent donner tort aux prédictions d'hommes aussi compétents que M. Gothein, qui affirmaient l'absence de tout^ danger immédiat; il n'en était rien : c'étaient des marchés isolés, qui jetaient plus la crainte dans la masse qu'ils n'avaient d'importance en réalité. Sans doute, quelques contrats ont été passés par les Allemands en Amérique; de la fonte est venue depuis Baltimore jusqu'en Silésie; mais il ne faut pas plus en conclure à l'envahissement prochain du marché par le nouveau continent que Ton ne peut tirer de conclusion de l'envoi fréquent de 5/?iey^/ à New-York. Le prix de 57 marcs, franco Hambourg, n'a rien de normal, comme le spiegel est une fonte manganétique, pour laquelle le minerai de Siegerland est particulièrement favorable.

En automne, la majorité des usines n'avait que^ des ordres anciens à exécuter; pour les produits « non syndiqués », les prix baissaient de façon variable, alarmant les acheteurs et non les incitant; les stocks augmentaient. Les commerçants ne voulaient pas encombrer leurs magasins; souvent ils ne pouvaient plus recevoir la moindre marchandise, parce que leurs contreparties se refu-

(1) Zukunft, 11 août 1900.

(2) Kôlnische Volks-Zeitung, 11 septembre 1900.

144 LA GRISB ALLEMANDE.

saieût à prendre livraison. Le marché du travail se déprimait; telle usine renvoyait cent mille ouvrierset réduisaitde 5 0/0 les salaires. MaiSy^'comme les temps vraiment durs n'étaient pas encore venus, on prétendait que « des réparations étaient nécessaires » ou que Ton « licenciait des mginœuvres engagés temporairement ». D'ailleurs, dans quelques régions et quelques industries, l'ère de prospérité n'était pas close.

Le comptoir des houilles de Westphalie, qui avait tout lieu d'être plus optimiste que la sidérurgie, sentit approcher la dépression; la métallurgie D'a\ait plus les mêmes besoins ; bien des industries souffraient, ainsi celle du ciment. La baisse des prix en Angleterre était menaçante, et l'approche de rhiver n'amenait pas d'aussi nombreuses demandes pour le chauffage domestique.

A la fin de l'année, le comptoir d'Essen expé^ diait quotidiennement 18.000 wagons de houille, mais il entrevoyait que l'on avait fait « un calcul trop élevé des besoins réels » et, « menacé d'une production de 8 0/0 supérieure à celle de 1900, il décidait de réduire des participations de 10 0/0 à partir du l*"" janvier 1901 ».

L'industrie du fer recevait toujours la livraison de fortes quantités de fontes et de fers semi-ouvrés^ sans pouvoir vendre ses produits manufacturés à des prix en rapport. Le marché était vraiment atteint; les magasins des usines et des négociants en gros étaient pleins; les ordres faisaient défaut; l'esprit d'entreprise était nuL Les exportations

l'annâb 1900.

a'a\aieQt plus lieu dans des conditions favorables; on commençait à traiter coûte que coûte avec rétranger, afin de ne pas demeurer dans une inactivité mille fois plus néfaste que des commandes à bas prix; l'écart, quelques mois auparavant de 10 marcs, passait à 30, 35, 40 entre les conditions faites aux nationaux et celles que Ton faisait aux habitants des régions lointaines!

Les statistiques ci-dessous permettent de se rendre un compte assez exact des principaux événements de 1900:

à) Développement de la production pendant l'ensemble de Tannée, même dans la sidérurgie^ (tableaux I à II).

b) Hausse du prix des matières premières et baisse du prix des produits manufacturés (tableaux IlIàV)/

c) Maintien des anciens dividendes dans l'industrie minière et diminution déjà sensible des^ di\idendes dans la sidérurgie (tableaux VI et VII).

Tableau /, indiquant en tonnes la production de houille et de lignite dans l'ensemble de l'Empire, et du coke en Westphalie, durant 1899 et 1900^^).

Houille

101 639 800 ' 109 SQO.sno

Lignite . .

Coke

(i) D'après le Statistisohes Jahrbuch fur das deutsche Reich, 1901, p. 30, et VJahresbericht des Cokssyndikats fur 1901.

LA CRISB ALLEMANDE.

Tableau //, indiquant en tonnes la production totale de fonte, les quantités de fonte et de vieux fers employés par les fonderies et les aciéries durant i899eti900W.

Production de fonte...

Quantités employées

par les fonderies . . .

Quantités employées

par les aciéries

Tableau III, indiquant en marcs le prix moyen des principales qualités de charbon à la Bourse d'Essen en 1899 et 1900 (2).

QUALITI^S

Charbon à longue flamme.

Charbon gras

Charbon maigre

Charbon à gaz

Coke de hauts-fourneaux.

Coke de fonderie

Briquettes

(i) Statistisches Jahrbuch, pp. 33, 34 et 35. (2) Jahresbericht der Ilandelskammer zu Essen fur 1900, 1. 1, p. 63.

l'année 4900.

Tableau III bis, indiquant en marcs le prix moyen de la houille dans les districts de Breslan^ de Liegnitz et d'Oppeln en 1899 et 1900 ( ^).

1*' trimestre

Tableau IV, indiquant en marcs le prix moyen de la fonte durant chaque mois de Cannée 1900 1^).

FONTE

Bessemer

FONTE

de puddlage