DÉS[G^ATION

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Harpeuer .

Bw. G. Kœnig Wilhel

nord....

priorité..

(1) D'après laa statistiques du Verein deutscher Eiseti' ■und Stahlindustt^eUer. — Cf. Jakreaberickt der BandeUkammer- lu D-isseldoi-f fùT 1900.

(2) D'après Neumann's Coura-Tabellen.

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InO LK CBISB ALLBUANDli.

manque et le prix exagéré du charbon. Le public lui aussi s'alarma. Dans les assemblées politiques, les causes du mal et ses remèdes firent l'objet de nombreuses el vives discussions, La Chambre prussienne des députés et te Reichslag, d'abord iocidemment, à propos du budget des chemins de fer, puis au cours de trois longues séances (3, 6 et 7 décembre), cherchèrent à résoudre ce problème. Plusieurs chambres de commerce, situées dans des régions très atteintes, se mirent à la tête d'un mouvement, que les chambres de commerce des régions productrices contemplèrent avec indifférence ou hostilité. La fia de la période prospère devait seule marquer le terme des abus.

Quelles étaient les causes de cette hausse considérable et de celte rareté? — A écouter les charbonnages, pour ta houille ce serait le coût de revient : les salaires et le prix des objets nécessaires à l'exploitation, sensiblement plus élevés, auraient absorbé ou presque la différence entre les noaveaux et les anciens cours. Les statistiques t'ï prouvent l'importance de ce double mouvement. — Les ouvriers, d'autre part, affirment que dans les quinze dernières années les salaires ont progressé de 52 0/0, tandis qu'en quatorze ans les prix progressaientde 133 0/0, et quece sont les capitalistes qui ont surtout profité des circonstances i^).

(i| Pour les SBlairea, V. Jakresberickl d*i Vereins fur die 6. fi. I. im. 0. It. A. B. Dortmund, 1901, p. 35. — Pour lei aciers, Toir le tableau de la p. 78.

(2) Deutuche Bergarbeiier-Zeitung, 12 juillet 1901.

l'annSb 1900.

Des données certaines ne nous pern de calculer le coût de rerienl de la houi et en 1900. Consfalons simplement deu donnent à la fois raison el tort h chacui lies, torsi(Lrelles veulent prouver le boi trui et leur propr» innocence. Les salair expliqué dans le bassin rhénan, où ils plus élevés, une hausse de 30 à 35 dividendes des sociétés minières s'accn la même espace de temps, d'une faço continue i^ï.

En automne 1899, le mouvement par ché anglais (3) ; cependant, il fut général de manquer de combustibles, en ua i les débouchés étaient merveilleux et où payer cher les matières premières tout e de beaux bénéfices, rendit aisée une hi maie. Le manque relatif de produits i courant, qui aurait été autrement vîo charbonnages avaient voulu ou pu en i Il est exact que « les elTorls des consi riverains de la mer, de la Vistule, de 1 l'Elbe, pour se soustraire au\ prix près râbles des charbons anglais et obtenir d tibles silésiens et westphaliens » :4), eur fluence; maïs celle-ci fut moins grand

(1} Cf. notre ubleau, p. 99.

(Z) V. DOS tableaux, p. 79 et 148.

(3) Mémoire traduit dans la Circulaire du Com Souillères de France, n' 1960.

{i) Eod. loo.

153 LA CRISI ALLEMANDS.

le {lense : les importations d'ÂDgteterre ne dimi- Duèreot pas, elles augmentèrent même un peu en 1899, beaucoup en 1900 (»).

Deux éléments ont donc joué un rôle prédominant : l'élévation du coût de revient, — conséquence de la prospérité, — et, en dehors d'événements divers, !a prospérité elle-même.

Danslarégionoù !e comptoir d'Esseu est la principale, sinon la seule autorité, toutes les discussions se concentrent autour de la question des syndicats et autour de ce syndicat en particulier. Bien que cette manière de poser le problème risque de propager des erreurs, nous ne la rejetterons pas : le comptoir rhénan-westphalien peut, par ses décisions comme par ses menaces, changer singulièrement les situations et couper court à une vraie " usure ».

Résumons les plaintes:

a) Le comptoir vend cher.

h) Les abus, qui se produisent dansie commerce, ne peuvent pas être niés. La hausse a atteint H 5 marcs par 10 tonnes dans les districts de Barmen et do Lennep; souvent, elle a été de 50 0/0, parfois même de 1 00 0/0 (^). A Bochu m, en plein bassin de la Ruhr, les 100 lîvresde charbon, « à peine possible à employer », se vendaient de 1 à t m. 20 en dé-

(1) Statistickts Jahrbuck, 190Z, p. 137.

(2) Handelskammer lu Barmen : Beriakte des Ausschutset der in Angelegenheit der Kohlenoersorgung der Industrie tiereinigten rheinisch-toestf.-cUschen Handelskantmern,

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1^4 LA CBISB ALLBMUIDE.

des briquettes des charbonnages de la Ruhr, qui D'appartieuneol pas au comptoir; au cas contraire, les prix pour toutes les sortes de charbons seront élevés de 50 pf. par tonne O ». La «société pour la vente du charbon » de Dortmuod livre de médiocres qualités poLtr des qualités normales. Elle ne Tournit que 75 0/0 ou moins encore des quantités demandées et menace cependant ceux qui achèteraient en dehors d'elle W. a Si un marchand ne peut pas contenter sa clientèle avec le tonnage qu'on lui fournit, il n'a, disait la Kôinische Volks-Zeitunç i^), qu'à lever les épaules et à ajouter : je n'ai rien, même s'il pouvait, par d'autres voies, venir en aide au public! »

f) Le comptoir exporte de très grandes quantités à bas prix. On a même répété maintes fois qu'il y avait une excellente affaire à réaliser en achetant de la houille allemandeen SuisseoueaHollandeW, et eu la ramenant dans son pays d'origine. Les syndiqués auraientainsi enlevé auxcunsommateurs nationaux ce qui leur était nécessaire, et facilité la concurrence étrangère.

ff) Le comptoir déclara, le 17 décembre 1900, diminuer la production à laquelle chacun avait, en principe, droit pour 1901. Otte décision fut accueillie avec colère.LelangagedelaBA«HKcA-Trej(-

(1) Eod. iûc, 7 décembie 1900,

(2) Kœlniscke Volks-Zeilung, 12 fé»rier 1900.

(3) 8 mars 1900.

l'annéb 190O.

fœlische Zeitung frappe de stupeur. « Le nages sont forcés de détemiiner la | d'après les besoins, c'est-à-dire de la res Ainsi, pour éviter une baisse des prix, « le travail régulier ». On se refusait « à peu de vie à l'industrie en diminuant s revient «.

La Kôinische Volks-Zeilung n'était [ protester, k On essaye d'établir en pt dans notre pays la famine de charbon :

la Vossische Zeitung . « C'est là lameitlei du mépris que l'on a pour nos plaintes le Berliner Tageblatt. Ecoutons encore I Boersen Courier : a De nombreuses indi été fortement atteintes durant l'année co le renchérissement ; il serait de l'inléi que les prix reviennent à une hauteui qui laisserait aux sociétés minières des encore notables ».

Ceux qui se reppelaîenl les paroles di des Chemins de fera une séance récenti lag : 'I La situation est passagère; les ho la Ruhr considèrent que, l'an prochain, menteroDt de 9 0/0 leur production talent, que, sitôt l'orage des imprécati le comptoir abusait de sa force.

Si plusieurs personnes demandaient le mines, leur proposition était peu sérieu!

cas, l'opération aurait été, dans les cir actuelles, trop désavantageuse. D'autrt semblaient préférables : établissement d

151) LA CBISB ALLEHAKDB.

directes entre de plus oumbreuses personaes elle syndicat; menace, de la part du comptoir, de ne plus livrer de charbon aux commerçants qui abuseraient trop de la situation ; libre exploitation des mines; telles mesures de nature à endiguer l'exportation et à fayoriser l'importation (i]. Dans ce dernier ordre d'idées, l'Autriche n'aTait-elie pas établi pour te charbon étranger un tarif spécial ?

'Reprenons d'abord chacua de ces arguments pour faire, dans la mesure du possible, la part de l'imagination et de la réalité.

a) La hausse, que l'on constate dans le tableau déjà publié des cours moyens du charbon en 1899 et 1900 i^), n'est pas énorme. « Vis-à-vis de 1899, a dit le syndicat lui-même, les prix se sont élevés de i marc en moyenne »(^). L'enquête des chambres de commerce des pays rhénans et de Westphalie parle « d'une hausse de 1 marc à I m. 10 pf, » (*). En tout cas, si l'on compare les prétentions du syndicat d'Essen à celles des sociétés belges, on doit reconnaître qu'en Allemagne on a fait preuve de modération.

(1) V. surtout Stetiographîscke BeridUc der Sitsttngen des Reichstages, 1 décembre 1900.

(3) Beriekt des toesffàtiscken, KoMensyndikats fâr dos Jahr

(4) Handelskammer 3u Bar'men : Bericht in Angelegenheil der Kohlenversorgung .

l CBISB ALLBH&MDB.

L'écart était doDC de 2 à 3 marcs, de16 à 20 0/0!

b) Les aégocianls abusèrent de la situation : parfois, ils s'entendirent entre eus pour éviter toute vraie concurrence; plus souvent, ils se trouvèrent favorisés par les circonstances. Les chiffres donnés sont exacts; tes faits cités vrais ou vraisemblables. L'écart courant entre la tonne prise au syndicat etachi>téeddiisle grand commerce était de 4 marcs. Tel niiirchand pouvant disposer de SOO.OOO tonnes demeurait dans l'expectative pour vendre par la suite plusclierencore.DansIe trafic de détail le charbon n'avait pas de prix et chacun craignait de ne point en avoir à n'importe quelles conditions.

L'organisation du commerce était défectueuse : la répartition de la production était très variable, les intermédiaires nombreux et maîtres de la situation. Aucune règle ; à chaque échelon, et il y en avait parfois deux, troi^ ou même quatre, on prélevait de 10 à 100 0/0 de bénéfices (i>.

Le comptoir d' Esse n n'était pas directement coupable ; il « fermait les jeux », il « laissait faire ». Mais il se sentit menacé : on attaquait avec raison son indifférence. Aussi, le 20 février 1900, adressat-il la circulaire suivante aux négociants en relations avec lui :

(1 Les personnes qui n'achètent pas directement It'ur charbon au syndicat nous adressent chaque jour des protestations justiQées contre les prix de vente dans le grand commerce. Onso plaint égale-

(1) Galwer, Handel und Wandel, 190U, p

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l'annâs 1900.

ment de ce que t'on ne traite plus avec et fidèle clientèle, ou réduit sensiblemi bre de tonnes qu'on lui livrait jusqu Nous vous prions de réparlir entre i clients les quantités qui vous sont rést n'élever les prix que dans la mesure o élevons nous-mêmes. Nous vous pri de prendre les dispositions nécessaire les commerçants en détail ne se rende pables des mêmes abus. Si nos désirs n pris en considération, nous nous verric plus grand regret, obligés de cesser a anciens et agréables ».

Les clauses suivantes furent ajouta iiHircliés :

(( Vous vous engagez, lors de la venU prix de Taçon qu'il y ait une relation ■ béoéfice d'une part, et de l'autre votre vos risques. Vous veillerez à ce qu'il même en ce qui concerne la revente.

« Si vous ou votre revendeur viole:

messe, vous nous payerez une amende < pour tout le tonnage vendu trop cher. D pourrons refuser purementet simplem< ter les marchés signés.

H Sur la question de savoir si, en fait prélevé est trop élevédécideraen dernîi la Chambre de commerce d'Essen ou nommé par celle-ci " W.

(1) Denhsckrift ûber die Kohlenfrage, p. 25.

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