CHAPITRE VI LES CARTELS ET LA CRISE

S Die Sjndikate haben manche ScbSdon sus in Welt geschaffl, aber 8uch lum Nachteil der Gesammtheït gewirkt. n

■ Organisation de la production, du négoce et de la consommation.

Déplus en plus, les producteurs « s'enlendeDlu, << s'orgaoïsenl » entre eux. Ils font dans leurs relations avec les consommateurs ce que les travailleurs font vis-à-vis d'eux-mêmes. El, comme leurs ouvriers, ils sont poussés par l'instinct de conservation, pour le moins par le désir d'améliorer une situation nullement brillante. Ils ont dû constater qu'à « sept années grasses » correspondent non pas (1 sept années maigres », mais un « beaucoup plus grand nombre d'années médiocres ou détesta-

LBS GAHTtLa BT LA CtlISB.

bles» (M, elque la surproduction est UD m mique saas cesse plus menaçant W. Les ai luttes les feraient pàtir tous et-succomber < nombre.

Les cartels n'apparaissent pas aujourd'l la première fois (3); mais ils ont pris à contemporaine une importance jusqu'alor connue. Un mouvement général vers le ment des intéressés, afin de porter par ui une atteinte au libre jeu de l'offre et < mande, est d'origine récente. Durant la moitié et surtout durant le dernier quar siècle, l'évolution s'est accentuée. Si elle des expressions différentes dans chaque paj chaque industrie, elle peut, cependant, s' en quelques Irails précis.

(1) Le lableaucî-dessous, qui indique la !ituatioD de

do feir de 1S51 A 1900 et que nou9 empruntons à une ci

la maison C. E. Mûller de Middiesborough, le prouve

Pfiioda de criM et dt >t*tKalkin. Férinda il( protpéi

1857-62 6în» 1863^

iaâO-94 5 - 1S95-19ÛO

I^ relation plna exacte serait celle de 7 à 9, ^Dondt {%) R. Franz, Die Syndicale undCartdIe {extrait du OekonomiH), p. 4.

(3| Quelques indications, dans G. Schmoller, Gru ailgemeinen VolkteirUehaftiUhrt, t. I, p. 4*9; — Doire m^oire ; Quelque! cartels en Hollande au [A nnales de l'Académie des Sciences moraUsi^t politig 1902) et notre article ; The Cartels and the Trusts in enth Cemury (Politioal Science Quarterrly, teptembn

393 LA CaiSB ALLRMANDB.

Les associations formées pour la défeose d'iotépêts communs ne se contenlèrent pas de délibérer sur les questions relatives aux tarifs de transport et auK droits de douane ; elles délerminèrenl les conditions des crédits à accorder à la clientèle et UD prixminimun de vente. Chacun de leurs membres promettait de ne pas céder ses produits à des conditions plus avantageuses pour l'acheteur. Cet engagemeni d'honneur ne liait que pour le temps où l'on demeurait dans l'association, dont on pouvait se retirer en chaque moment. Aucune amende ne menaçait celui qui violerait sa parole. Il existe encore de telles eoleotes ( Vereine oii Verbœndé).

Le butorifçinaire de l'association pouvait ne pas être dénature très générale, mais la fixation de prix; la situation n'était alors nullement différente {lose Vereinigung).

Identiques sont encore les groupements inspirés par les circonstances. Lorsque le marché est incertain et que l'on veut donner courage aux commerçants et aux « consommateurs », qui demeurent sur la plus grande réserve en crainte d'une baisse, les industriels les plus atteints se réunissent, déclarent qu'ils refuseront tout nouveau contrat au-dessous d'un certain prix. Si celte simple affirmation décide un certain nombre de personnes à faire des commandes, elle Q'a toujours pas la moindre valeur juridique ; elle ne lie chacun que dans la mesure où il se considère comme engagé et pour le temps qui lui plait.

DiglzMbyGOO^IC

334 LA CS13B ALLEXAHDK.

neat l'iaduslrie et le commerce. Elles ne sonl pas exposées aux tiraillements perpétuels qui résultent de contacts constants. Pour les comptoirs, le contraire est exact.

Les comptoirs ont pour but d'imposer leur tolonté h tous ceux qui sont plus faibles qu'eux, par suite des conditions de production ou d'achat, oa par suite de dissensions. Ils voudraient assurer un rendement aussi constant que possible des entreprises alliées. Ils ont toute une série de problèmes àrésoudre; en plusde la fîialiondes prix de vente, de la détermination de la participation de chacun et des restrictions nécessaires de la production, la répartition des ordres, parfois l'exportation des produits. Presque sur le même plan se placent les luttes entre intérêts particuliers, qui se trouvent simplement juxtaposées, et leurs conséquences : l'écrasement des faibles, des transactions aussi déconcertantes que celles d'assemblées politiques.

Est-ce là un but? Ou n'est-ce qu'une étape?

Les conditions de production demeurent inégales ; le coût de revient ne se trouve pas, faute d'un vrai groupement, réduit à un minimum. Pourquoi ne pas former une association, qui grouperait étroitement les intérêts et permettrait de vraies économies d'efforts? Les fusions de compagnies et les trusts sont proches (M.

En Europe, les comptoirs de vente représentent

(1) Ces simples indicalions auffis^nt à démontcet combien il est peu heureux di n'établir aucune distinctioD marquée entre tarlelj el trusts.

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' LBS CARTBLS ET LA CRISB.'

la forme dernière des ententes de ppodi les fusions de)quel(|ueg sociétés sont fréqut ^ru5/£ ne sont pas inconnus; mais ce ne somme toute, que des actes incomplets de trationoii des exceptions.

Le courant, qui sera probablement le; sur le continent, est celui « d'ententes moins lâches) entre ententes », dont nou rons tout à l'heure. Le bureau pour le rè des primes d'exportation dans la sidérurgit le prouver. Ce mouvement coïncidera à ce lutte pourla vie!*), avant de triompher d de succomber sous lui.

Les commerçants aussi «s'entendent», nisent » entre eus. Ils y ont étépoussésen l'instinct de conservation, au moins par d'améliorer une situation nullement b Si, autrefois, les bénélîces réalisés sur opératioD étaient très notables et permett vivre même avec un petit traQc, aujoun ont beaucoup diminuépar suite de laconci et ne laissent presque rien une fois les m dises et les frais généraux payés.

Fréquemment, toutou partie des négot certaines marchandises d'une place déteri:

réunissent et lixent un tarif, s'engageaiil honneur à ne pas vendre à de plus bas [ lose Vereiniffungen ont tous les inconvén ententes semblables enlre producteurs. Pa

([) V. infrà.

326 LA CUISB AUBHAKDE.

font plus : ils signent un acte qui peut être notarié.

Des « associations » naissent, lorsque les « idées de solidarité » sont suffisamment mûres. Les décisions sont alors plus générales, régulières et suivies. Dans le commerce de gros, de vrais comptoirs exisleul dèsmaitilenanl, peu nombreux, mais typiques : la faculté de vendre n'appartient plus qu'au bureau central. Pour peu que leurs adhérents soient seuls sur la place à posséder certains objets et n'aient point à craindre la concurrence d'aulres marchés, ils réglementent tout à leur convenance :

prix, conditions des contrats Ce n'est plus là

une perspective lointaine; ce concours de circonstances se présente notamment lorsqu'un tel comptoir est en relations étroites avec un comptoir, qui embrasse la totalité ou presque totalité des producteurs. Nous avons déjà insisté sur le « comptoir berlinois pour la vente des poutrelles ».

Lès consommateurs " s'organisent », « s'entendent » entre eux. toujours à cause delà lutte intense qui se Hvre dans le domaine économique et qui les menace. Ils se rendent compte que les résistances individuelles sont inutiles contre une masse organisée. Il ne s'agit plus seulement, comme dans l'histoire du mouvement coopératif, d'éliminer les intermédiaires : l'ennemi nouveau, c'est le producteur, auquel il faut opposer force à force.

Nullement exceptionnel est le cas d'industriels, qui se réunissent et décidentde résister à certaines prétentions de tel syndicat. Un effort voisin ou